Hace ochenta y seis años, una numerosa multitud despidió en el Puerto de la ciudad de Buenos Aires a la tripulación de la Fragata Sarmiento, en el que sería su último viaje de entrenamiento por los mares y ciudades del mundo.
De hecho, la mañana del 18 de abril de 1938 marcó la despedida del buque, conocido como lo indica el título, cuyo nombre oficial es “Fragata ARA Presidente Domingo Faustino Sarmiento”, el que fue el primer buque escuela moderno. de nuestra Armada Argentina. Regresaría 7 meses después.
La aclaración anterior de moderno no es menor, ya que constituyó la superación de la renovación del vapor “General Brown” y de la corbeta “Uruguay”, donde precariamente se realizaba entrenamiento naval, por lo que en 1893 se decidió reemplazarlo.
Así, su construcción fue encomendada al astillero británico “Laird Brothers”; La botadura del buque y su bautismo con el nombre indicado se produjo el 31 de agosto de 1897, finalizándose las pruebas de mar el 19 de mayo de 1898, y el 30 de junio del mismo año se izó en él la bandera nacional.
La unidad zarpó del puerto de la ciudad de Liverpool el 14 de julio de 1898 y, al mando del teniente Enrique Thorne, arribó al puerto de Buenos Aires el 10 de septiembre de ese mismo año.
El 12 de enero de 1899 zarpó de la ciudad de Buenos Aires en su primer viaje de entrenamiento, que duró 20 meses, siendo este el más largo de sus viajes, pues recorrió 48.500 millas náuticas (más de la mitad de ellas a vela). tocando 71 puertos en todo el mundo.
A partir de 1939 asumió como buque escuela el crucero ARA “La Argentina”, y desde 1963 esa labor es cubierta por la Fragata ARA “Libertad”.
En diciembre de 1961, el “Sarmiento” pasó a ser Buque Museo de la Armada Argentina, y el 18 de junio de 1962, mediante decreto PEN 5589, fue declarado Monumento Histórico Nacional, abriéndose como tal al público el 22 de mayo de 1964.
En 1998 se estableció el 31 de agosto como el “Día de la Fragata Presidente Sarmiento”, recordando la fecha de su botadura y denominación.
En 2016, la Convención de La Haya le otorgó el Emblema Azul, que implica su protección como patrimonio cultural de la nación en caso de guerra o emergencia.
Quienes quieran visitarlo pueden hacerlo diariamente en el Puerto de Buenos Aires.
Armando Mario Márquez
Miembro titular del Instituto Browniano Nacional. Miembro titular de la Junta de Estudios Históricos de Neuquén.
