A menos que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, tome medidas inmediatas para garantizar elecciones libres y justas este año, Estados Unidos volverá a imponer sanciones al sector energético del país sudamericano a partir del próximo jueves. En esa fecha, el 18 de abril, vence la licencia de seis meses que reducía esas sanciones y, como reiteró este lunes el Departamento de Estado, Washington no planea renovarla si no ve avances en el cumplimiento de las promesas de Maduro respecto a las elecciones presidenciales. programado para el 28 de julio.
“A falta de avances por parte de Maduro y sus representantes en la implementación de las disposiciones de la hoja de ruta, Estados Unidos no renovará la licencia cuando expire el 18 de abril”, dijo un portavoz del departamento, citado por la agencia. Reuters.
Washington tiene pocas esperanzas de que haya un cambio de último minuto en la posición venezolana. Representantes de ambos gobiernos se reunieron la semana pasada en México para discutir las sanciones días antes de la fecha límite, sin que se lograra ningún avance aparente.
Una de las opciones que maneja la Administración Biden, que intenta mantener un difícil equilibrio para castigar a Maduro sin tomar medidas que precipiten una avalancha de migrantes económicos a Estados Unidos, es aprobar una nueva licencia más estricta. En cualquier caso, no se desea un retorno a la política de “máxima presión” aplicada durante el mandato del republicano Donald Trump (2017-2021), que desató una ola de solicitudes de asilo de venezolanos en la frontera sur de Estados Unidos.
Según Reuters, una de las medidas que se estudian es permitir que Venezuela siga vendiendo su crudo en el mercado mundial, pero no autorizar el uso de dólares estadounidenses en dichas operaciones.
El pasado mes de octubre, el Gobierno del presidente Joe Biden levantó varias sanciones al petróleo y gas venezolano por un periodo de seis meses, para convencer a Maduro de cumplir con los acuerdos de Barbados, firmados entre el chavismo y la oposición, para la celebración de elecciones libres. La condición para extender la licencia era que Caracas permitiera postularse a todos los candidatos no chavistas.
Pero la principal dirigente opositora, María Corina Machado, fue inhabilitada por las autoridades electorales, sin que las protestas internacionales hayan cambiado la situación. La primera opción para reemplazarla, Corina Yoris, tampoco puede postularse para la presidencia. Ante los repetidos bloqueos, la Plataforma Unitaria que agrupa a los principales partidos de la oposición ha acabado presentando de forma interina a Edmundo González Urrutia.
Washington ya había señalado en enero que, si no había cambios en la actitud de Maduro, no se extendería la licencia que permite a Venezuela vender su petróleo y gas a empresas internacionales. Entonces, el comunicado de la Casa Blanca, realizado por el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, desató una ola de críticas del chavismo, que consideró la advertencia una forma de chantaje.
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