La rivalidad es feroz, pero sigue siendo un partido amistoso de croquet entre dos oponentes poco probables.
El partido entre la Academia Naval de los EE. UU., una rigurosa institución militar, y el St. John’s College, una universidad privada de artes liberales, sirve como algo más que un espectáculo sorprendente en el green: mantiene una tradición de décadas de fomentar las conexiones entre las escuelas. , separada por King George Street y la comunidad circundante.
Celebrada en el jardín delantero del St. John’s College casi todos los años desde 1983, las escuelas vecinas se han enfrentado en una búsqueda para ganar la codiciada Copa Annapolis, con la esperanza de ser coronados como el equipo supremo de croquet.
“No creo que nadie hubiera imaginado cuando empezamos y 50 personas se presentaron para ver el primer partido; no era una gran multitud, que 40 años después seguiría siendo tan fuerte como es”, dijo. dijo John Ertle, el wicket imperial emérito, o ex capitán del equipo de croquet de St. John. “Es un gran evento de primavera para ambas universidades”.
La rivalidad de larga data, según la leyenda, se remonta a 1982, cuando el entonces comandante de la Academia Naval le dijo al estudiante de primer año de St. John, Kevin Heyburn, reportero del periódico de la universidad, que los guardiamarinas podían vencer a los Johnnies en cualquier deporte.
“¿Qué pasa con el croquet?” Heyburn respondió.
Heyburn propuso el matrimonio a un grupo de guardiamarinas y de ahí nació una tradición.
El sábado, los Mids y los Johnnies iniciaron el partido número 40 entre las escuelas. La réplica de Heyburn parece contener algo de verdad. Con 31 victorias en los últimos 39 partidos, incluido el año en que los guardiamarinas compitieron contra ellos mismos, los Johnnies pueden ser mejores en croquet que sus homólogos de la División I.
Para los jugadores del equipo de St. John, eso significa que hay una tradición de excelencia que mantener.
“Parece como si hubiera algo más por lo que jugar como alguien de St. John’s”, dijo Peter Boersema, estudiante de último año de la universidad privada. “Se espera que ganes, mientras que si la Academia Naval sale y pierde, está bien para ellos, eso no es fuera de lo común”.
Para conmemorar los 40 años de esta tradición, la universidad está produciendo un documental que se estrenará en algún momento después del partido de este año.
“Nos tomamos en serio nuestro croquet”, dijo Sara Luell, directora senior de comunicaciones y operaciones de St. John’s. Luell, estudiante de la universidad en 2009, no es ajeno a los partidos. Para ella, es un regreso a casa no oficial.
El partido es igualmente importante para la Marina. Al comenzar el juego el sábado, la superintendente de la Academia Naval, vicealmirante Yvette Davids, graduada de la academia en 1989, dijo que estaba complacida de mantener la relación entre las dos escuelas.
“Regresar aquí y ver la increíble tradición que continúa no solo es tan hermoso de ver, sino también excepcionalmente importante y simbólico como lo es la relación entre la Academia Naval de los Estados Unidos y St. John’s”, dijo. “Juntos podemos hacer mucho”.
Abundan más tradiciones antes y durante el partido, algunas de las cuales se remontan a décadas atrás.
La generación fundadora, según St. John’s, era conocida por sus bromas. Los guardiamarinas de la Armada cubrirían con crema de afeitar el árbol de la Libertad de la universidad, ahora derribado, antes del partido, aunque nadie sabe todavía por qué. Los Johnnies a menudo interrumpían a los guardiamarinas cuando tomaban su turno; hoy en día, no se permite hablar basura. Y en un momento dado, robaron a Bill, la cabra de la Marina, y la llevaron al partido.
El viernes antes de la copa, los Johnnies desafían formalmente a Mids al partido durante el almuerzo en el comedor de la academia. Aunque la petición de este año fue recibida con un coro de abucheos por parte de los guardiamarinas, según Boersema, el desafío fue aceptado fácilmente.
A pesar de la rivalidad, en los partidos de hoy se mantiene un espíritu jovial.
Para los guardiamarinas, sus uniformes (blancos impecables de croquet y un suéter adornado con una “N” amarilla para representar la academia) han resistido la prueba del tiempo en su mayor parte, salvo por una corbata que varía de año en año. Los Johnnies, sin embargo, presentan un uniforme diferente minutos antes del partido. En los últimos años, el equipo ha lucido un poco de todo: camuflaje, esmoquin, disfraces de “¿Dónde está Waldo” y ropa vikinga?
El año pasado, los Johnnies que jugaban al croquet se burlaron de sus camaradas bien vestidos. Los mayores del equipo, encabezados por Mia Kobylski, el wicket imperial de 2023, vistieron uniformes de cadetes de imitación negros y naranjas, con una “J” hecha a mano pegada a sus suéteres.
“Creo que todos lucimos bastante bien ese año”, dijo sobre su disfraz favorito.
Si bien ambos equipos practicaron de antemano, a veces incluso jugando bajo la lluvia, la nieve o de noche, sus preparativos para el tan esperado partido cobraron intensidad en la década posterior a su fundación, cuando los dos equipos comenzaron a enfrentarse a otro improbable rival: el cercano Equipo de croquet de la comunidad de jubilados de Ginger Cove.
Aunque sus jugadores tienen edades comprendidas entre 75 y 95 años, el equipo de Ginger Cove ha demostrado ser un duro oponente para los jugadores universitarios de croquet durante las últimas tres décadas, jugando cada uno un sábado de marzo antes de la copa anual y almorzando después. . , según Barbara Copper, antigua ventanilla imperial de Ginger Cove.
“Creo que realmente les encanta cuando los estudiantes los visitan, ya sea de la Marina o de St. John’s”, dijo Kobylski. “Creo que volver a conectar con ellos por algo que es un interés compartido, entre generaciones, entre experiencias, es realmente emocionante y fue un momento encantador”.
El equipo de la comunidad de jubilados mantiene registros meticulosos de sus partidos en una placa y un trofeo: el Trofeo Generation Gap, dijo Copper. Hasta el año pasado, St. Johns había ganado 17 de 26 partidos. El Navy ha mantenido los resultados igualados, aunque también se queda corto ante el equipo de Ginger Cove, que domina con 16 victorias sobre los 13 del Navy. Los dos han empatado varias veces, incluido el partido de preparación para la 40ª Copa.
Los mayores también esperan con ansias el desafío. Aunque los jugadores de las escuelas pueden ser décadas más jóvenes, Ginger Cove disfruta jugar con aquellos que respetan el juego como ellos, dijo Russell Smith, el actual wicket imperial de la comunidad.
“De ninguna manera es sólo un juego de viejos”, dijo Smith, de 87 años. “Es un placer competir y tratar de burlar a tu oponente… pero si puedes concentrarte, pensar en el futuro, puedes competir con los hombres y mujeres jóvenes, y a menudo lo hacemos”.
