PANGUITCH – Los ingenieros de Utah dicen que hay indicios de que los daños encontrados en la presa del lago Panguitch el lunes pueden no ser tan graves como se temía inicialmente.
Los trabajadores de West Panguitch Irrigation and Reservoir Company encontraron grietas en la presa del condado de Garfield durante una inspección el lunes por la noche. Las grietas se encontraron entre 2 y 5 pies de la parte superior de la presa, pero revisiones posteriores indican que el resto de la presa de 28 pies parece estar intacta, dijo Michael Drake, ingeniero estatal adjunto de la División de Derechos de Agua de Utah.
Eso significa que una ruptura total de la presa “no es probable ni anticipada”, dicen los funcionarios estatales.
“A lo largo del día hemos recibido noticias alentadoras (que) esperamos que indiquen que la situación con la presa está mejorando”, dijo Drake a KSL.com el miércoles. “Las cuadrillas y toda la gente de allí continúan trabajando en esa situación. … Es algo que continuaremos observando y monitoreando”.
En una reunión municipal el miércoles por la noche, funcionarios del condado y de la ciudad dijeron que se sentían alentados por el progreso logrado en la mitigación del daño.
“No nos tomamos a la ligera ponerlos bajo este estrés, pero luce mucho mejor que ayer”, dijo el sheriff Eric Houston. “Me siento mucho mejor donde estamos. Confío en que el plan se estuviera implementando; parece que está funcionando”.
Si se rompe la presa y es necesaria una evacuación, Houston dijo que sonarán alarmas en la ciudad, y los agentes del condado y la Patrulla de Caminos de Utah irán de puerta en puerta para comprobar si hay gente en las casas.
Las autoridades dijeron que se prevé que el agua de la presa tardará entre dos y tres horas en llegar a la ciudad, por lo que si se produce una evacuación, se recomienda a los residentes que mantengan la calma y el orden, y que no se apresuren.
Hay sacos de arena disponibles en el centro de estaca de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Panguitch para los residentes que deseen usarlos. Los planes y mapas de evacuación están disponibles en línea.
Tanto Panguitch como el condado de Garfield emitieron declaraciones de emergencia, lo que permite a la comunidad solicitar fondos estatales o federales si es necesario mientras se aborda la situación de emergencia.
El mayor Kim Soper dijo que esta emergencia le recordó a lidiar con un incendio en Brian Head en 2017.
“Superamos eso y vamos a superar esto”, dijo en la reunión.
Los más grandes se emocionaron al hablar de lo “abrumadora” que ha sido la gran cantidad de apoyo de las ciudades circundantes y dentro de la comunidad.
Soper dijo que aunque la gente quiera ayudar, deberían dejar que la “gente de emergencia” se encargue de ello. Quiere que todos se aseguren de estar informados y seguros, y “recogeremos los pedazos más tarde”.
Los ingenieros estatales fueron alertados sobre los daños poco después de su descubrimiento. Han ayudado a los equipos locales a monitorear la presa para detectar posibles roturas.
Las cuadrillas han pasado los últimos dos días creando “cortes de liberación de presión” en el hielo a lo largo del embalse para ayudar a aliviar la tensión en la presa. Los administradores del agua también han comenzado a aumentar las liberaciones controladas en el lago Panguitch para aliviar la presión sobre las grietas encontradas en la presa, por si acaso; Sin embargo, los funcionarios estatales estiman que se necesitarán entre ocho y diez días para que el nivel del embalse esté por debajo de las grietas.
La presa ahora está liberando alrededor de 258 pies cúbicos de agua por segundo, lo que, según Drake, es la cantidad máxima que se puede liberar sin impactos en la carretera río abajo. En este momento se está trabajando para estabilizar el área impactada para que la presa pueda continuar reteniendo agua en el futuro, pero el enfoque principal sigue siendo prevenir cualquier brecha.
“La atención se centra ahora en la seguridad de las comunidades río abajo”, dijo. “Reconocemos que si algo sucediera, esto afectaría a mucha gente”.
El alcalde advirtió a todos que se mantuvieran alejados de Panguitch Creek ya que el nivel del agua es alto y rápido debido a la escorrentía y el agua que se libera de la presa.
Everett Taylor, ingeniero estatal asistente de la División de Derechos del Agua de Utah que se ocupa de la seguridad de las represas, dijo durante la reunión del miércoles que existe un plan de tres partes. Junto con las liberaciones de agua y el corte del hielo para reducir la presión, los trabajadores colocaron material estabilizador a lo largo del área dañada donde la presa comenzaba a girar e inclinarse.
Taylor dijo que el plan es estabilizar la presa, y una vez que el nivel del embalse esté por debajo del área dañada, será más fácil abordar la gestión del embalse a través de la escorrentía de primavera. Una vez que ha terminado el escurrimiento, se puede evaluar el daño general de la presa y se pueden realizar reparaciones permanentes para evitar otra situación de emergencia el próximo año.
Dijo que la presa está en una mejor posición a las 7 pm del miércoles que por la mañana.
Más temprano ese mismo día, Justin Shirley, director de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah, emitió un cambio de emergencia en la Guía de pesca de Utah el miércoles, cerrando inmediatamente el lago Panguitch a toda pesca “hasta nuevo aviso” debido a las continuas preocupaciones de seguridad. Se considera un lugar de pesca de primer nivel en la región y ofrece especies como la trucha arco iris, la trucha asesina de Bear Lake y la trucha tigre.
“La seguridad pública es una prioridad para nosotros y queremos disuadir a los pescadores y a otras personas de visitar el área en este momento”, dijo Shirley en un comunicado.
La Oficina del Sheriff del Condado de Garfield emitió una alerta de emergencia de “Nivel 2” el martes, pidiendo a los residentes de Panguitch que estén preparados para una evacuación en caso de que se ordene una. Esto ocurriría si los funcionarios creen que la falla de la presa es inminente.
Las autoridades dijeron que el hielo y los fuertes vientos pueden haber contribuido a las grietas descubiertas el lunes. La principal preocupación es si habrá daños en la presa principal. El Servicio Meteorológico Nacional también emitió una alerta de inundaciones repentinas para la región por el riesgo de que la presa falle; el reloj permanece en su lugar hasta nuevo aviso.
El lago Panguitch era un lago natural antes de convertirse en un embalse mediante una serie de proyectos que comenzaron ya en 1885, según el estado. Se cree que la parte que resultó dañada se completó en las décadas de 1930 o 1940.
Drake dijo que el embalse es una pieza importante de infraestructura para el área en el suroeste de Utah, por lo que los planes a largo plazo para repararlo comenzarán una vez que se resuelva la emergencia. Con una capa de nieve superior a lo normal en la región, es posible que el embalse se vuelva a llenar este año.
“Tendremos que ver cómo salimos de esta situación de emergencia y luego comenzar a hacer planes (para el futuro)”, dijo. “Es difícil sacar conclusiones… así que veremos qué nos depara el futuro”.
