Cuando se publicó una edición ilustrada de “El cuento de la criada” de Margaret Atwood en 2019, los educadores de Clayton, Missouri, decidieron incluir copias en las bibliotecas de las escuelas secundarias. El libro es ampliamente considerado una obra clásica de la literatura distópica y aborda temas de la opresión de las mujeres, presentado en forma de novela gráfica que ayudaría a llegar a los adolescentes que luchan con la comprensión lectora.
Pero después de que los legisladores de Missouri aprobaron una ley en 2022 que sometía a los bibliotecarios a multas y posible pena de cárcel por permitir materiales sexualmente explícitos en los estantes, el distrito suburbano de St. Louis reconsideró la nueva edición de Atwood y la retiró.
“Hay una representación de una escena de violación, en la que una criada es obligada a realizar un acto sexual”, dice Tom Bober, coordinador de la biblioteca del distrito de Clayton y presidente de la Asociación de Bibliotecarios Escolares de Missouri. “Es literalmente una viñeta de la novela gráfica, pero sentimos que violaba la ley en Missouri”.
En todo Estados Unidos, las quejas y prohibiciones de libros se han disparado a los niveles más altos en décadas. Las bibliotecas públicas y escolares se han visto inundadas de quejas de miembros de la comunidad y organizaciones conservadoras como Moms for Liberty. Cada vez más, los legisladores están considerando nuevos castigos (juicios paralizantes, fuertes multas e incluso penas de prisión) por distribuir libros que algunos consideran inapropiados.
La tendencia surge cuando los funcionarios buscan definir términos como “obsceno” y “dañino”. Muchos de los conflictos involucran material con temas raciales y/o LGBTQ+, como la novela de Toni Morrison, “The Bluest Eye”, y las memorias de Maia Kobabe, “Gender Queer”. Y aunque ningún bibliotecario o educador ha sido encarcelado, la sola amenaza ha llevado a una mayor autocensura.
Sólo este año, legisladores de más de 15 estados han presentado proyectos de ley para imponer duras sanciones a bibliotecas o bibliotecarios.
Utah promulgó en marzo una legislación que faculta al Fiscal General del estado para hacer cumplir un nuevo sistema para impugnar y retirar libros “sensibles” de los entornos escolares. La ley también crea un panel para monitorear el cumplimiento de la ley y posibles violaciones.
A la espera de la firma del gobernador de Idaho, Brad Little, hay un proyecto de ley que faculta a los fiscales locales a presentar cargos contra las bibliotecas públicas y escolares si no mantienen los materiales “nocivos” fuera del alcance de los menores.
“Las leyes están diseñadas para limitar o eliminar las protecciones legales que las bibliotecas han tenido durante décadas”, dice Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina de Libertad Intelectual de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas.
Desde principios de la década de 1960, instituciones como escuelas, bibliotecas y museos, así como educadores, bibliotecarios y otros miembros del personal que distribuyen materiales a menores han estado en gran medida exentas de costosas demandas o posibles cargos penales.
Estas protecciones comenzaron a aparecer en los estados cuando Estados Unidos lidiaba con los estándares en torno a la obscenidad, que fue definida por la Corte Suprema en 1973.
Con un fallo de 5 a 4 en Miller v. California, los jueces decidieron que los materiales obscenos no están automáticamente protegidos por la Primera Enmienda (que protege la libertad de expresión), y ofrecieron tres criterios que deben cumplirse para ser etiquetados como obscenos: si la obra , tomado en su conjunto, apela a un “interés lascivo”, si “la obra representa o describe, de manera evidentemente ofensiva, una conducta sexual específicamente definida por la ley estatal aplicable” y si la obra carece de “carencias literarias, artísticas y políticas serias”. , o valor científico”.
Con el tiempo, casi todos los estados adoptaron protecciones para educadores, bibliotecarios y funcionarios de museos, entre otros, que brindan información a menores.
“Hasta hace poco, la policía y los fiscales no podían presentar cargos contra las bibliotecas públicas por materiales que incomodan a ciertas personas. Estas exenciones han evitado procesamientos espurios de profesores por programas de estudios de salud y sexualidad, arte, teatro y materias difíciles en las clases de inglés”, afirma un informe de 2023 de EveryLibrary, un comité de acción política nacional que se opone a la censura.
Arkansas e Indiana atacaron a educadores y bibliotecarios con leyes de criminalización el año pasado. Tennessee criminalizó a los editores que proporcionan materiales “obscenos” a las escuelas públicas.
Algunos republicanos buscan sanciones y restricciones que se apliquen en todo el país. Refiriéndose a la “pornografía” en el prólogo del Proyecto 2025, el plan de la Heritage Foundation para una posible segunda administración de Donald Trump, el presidente del grupo de derecha, Kevin Roberts, escribió que “las personas que lo producen y lo distribuyen deberían ser encarceladas, educadores y ciudadanos”. Los bibliotecarios que lo proporcionen deberían ser clasificados como delincuentes sexuales registrados”.
La versión de Arkansas fue bloqueada temporalmente por un juez federal después de que una coalición de bibliotecarios y editores impugnara la legalidad de someter a bibliotecarios y libreros a cargos penales si proporcionaban materiales “dañinos” a menores.
Los legisladores de Indiana eliminaron los “fines educativos” como defensa para los bibliotecarios y educadores escolares acusados de proporcionar material “obsceno” o “dañino” a menores, delitos graves punibles con hasta dos años y medio de prisión y multas de 10.000 dólares. La ley también exige catálogos públicos de lo que hay en la biblioteca de cada escuela y sistemas para responder a las quejas.
La ley de Indiana entró en vigor el 1 de enero. Probablemente sea una cuestión de cuándo, no de si, se presentará una demanda, y la ansiedad ha creado un efecto paralizador.
“Está infundiendo miedo en algunas personas. Da mucho miedo”, dijo Diane Rogers, bibliotecaria escolar que se desempeña como presidenta de la Federación de Bibliotecas de Indiana. “Si usted es un maestro con licencia, el simple hecho de ser acusado de un delito grave potencialmente elimina su licencia, incluso si es declarado inocente. “Eso es algo muy serio”.
Rogers dijo que confía en que las bibliotecas escolares de Indiana no ofrecen materiales obscenos, pero ha visto informes de que algunos distritos han trasladado ciertos títulos a grupos de mayor edad o han requerido la aprobación de los padres para revisarlos.
Una lista de PEN America muestra que se eliminaron 300 títulos de las bibliotecas escolares en 11 distritos de Missouri después de que los legisladores prohibieran en 2022 el material “sexualmente explícito”, penado con hasta un año de cárcel o una multa de 2.000 dólares. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Missouri y grupos bibliotecarios impugnaron la ley el año pasado, pero sigue en vigor a la espera de una moción para que intervenga el estado.
“Gender Queer” es otro título que ya no está disponible para los estudiantes de secundaria en Clayton, donde los funcionarios del distrito recientemente dirigieron su atención a la novela gráfica de Mike Curato, “Flamer”, sobre un adolescente que lucha con su identidad sexual. y cómo encajar en el campamento de Boy Scouts. La Asociación Estadounidense de Bibliotecas incluyó a “Flamer” en su lista de los libros más cuestionados y prohibidos de 2023.
“Tuvimos muchas conversaciones sobre cómo interpretar la ley y no violarla”, dijo Bober. “Pero tampoco queríamos extralimitarnos ni censurar nuestras colecciones. Con ‘Flamer’ no sentimos que estuviéramos violando la ley”.
