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Fue el principio del fin. Cuando los primeros soldados aliados pisaron la costa de Normandía, en el norte de Francia, en la madrugada del 6 de junio de 1944, El Tercer Reich, que según sus creadores mesiánicos debería durar mil años, se derrumbó como una ficha de dominó para convertirse en sólo una página oscura de la historia moderna.
Los miles de soldados, en su mayoría estadounidenses, británicos y canadienses, que desembarcaron a las seis y media en los lugares previamente designados, Estaban clavando una daga en el corazón de la estructura bélica alemana. El avance hacia el interior fue a partir de entonces inevitable, y después de un año, con sucesivos combates en un país tras otro, Alemania cedió y Europa quedó libre.
Los oficiales nazis, desesperados por una guerra que veían salirse de control, sabían que una invasión aliada era inminente. Para ellos era fundamental evitar el desembarco y no tener otro frente abierto en el continente. Ya estaban hartos del avance desde el este de las tropas soviéticas, que llegaban a toda velocidad vengando la traicionera invasión alemana de 1941.
¿Pero dónde sería exactamente el ataque aliado? ¿Cuándo lo liberarían? ¿Y con cuánta fuerza? Eran las mismas preguntas que se hacían los aliados muchos meses antes, cuando se convirtieron en Vamos a hacerlo para lanzar la operación aérea, marítima y terrestre más masiva de todos los tiempos.
No se apresuró nada. Ninguna decisión fue simple ni obvia. Al final del día, las cifras astronómicas de la operación, en tropas, vehículos y equipos, fueron tan importantes, como la estrategia, el ingenio y la sorpresa, factores cruciales que determinaron el éxito del aterrizaje. Lo que abrió las aguas británicas a Normandía, como Moisés abrió el Mar Rojo, no fue sólo la apisonadora marcial de la industria armamentística.
“La parte más fuerte de la operación fue la planificación estratégica aliada.. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el general George Marshall llamó a la cooperación entre Estados Unidos y Gran Bretaña ‘la unificación de esfuerzo militar más completa jamás lograda por dos naciones’”Dijo a LA NACION la analista militar Kelly Grieco, especialista en Defensa y Seguridad del Centro Stimson, con sede en Washington.
“La estrecha cooperación de los aliados mejoró el plan. Los estadounidenses querían lanzar la invasión de Europa occidental mucho antes, en 1943, pero los británicos se opusieron.. Habían estado luchando contra los alemanes durante años, entrenados durante Dunkerque y la Batalla de Dieppe, y sabían que los estadounidenses eran demasiado inexpertos para lanzar una operación tan grande y compleja. Los británicos convencieron al presidente Franklin Roosevelt de que era mejor esperar. En cambio, los aliados invadieron el norte de África, donde Los estadounidenses adquirieron una experiencia muy necesaria para que la invasión del Día D fuera un éxito en 1944.″, añadió.
Los nazis tendrían las respuestas a sus preguntas en las primeras horas del Día D. De repente los aliados, puro secretismo hasta entonces, después de sembrar confusión durante meses con pistas falsas, y después de acumular la fuerza de desembarco más formidable, fueron un libro abierto y dieron al ejército enemigo la lección de sus vidas.
El ataque se produjo en cinco playas de la costa normanda, designado por los nombres en clave Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword, un frente de 80 kilómetros de largo. Más de 23.000 paracaidistas realizaron trabajos preliminares, desplegándose durante la noche detrás de las líneas enemigas para neutralizar fortificaciones, tomar puntos estratégicos y asegurar la retaguardia. Miles de buques de guerra y lanchas de desembarco esperaban en una zona del Canal de la Mancha llamada “Circo Piccadilly”. Durante toda la guerra, los alemanes no habían logrado llegar a Londres, y ahora Londres venía a por ellos.
A las seis y media de la mañana, ya entrada la madrugada, los atónitos soldados que custodiaban la costa vieron el mar salpicado de miles y miles de embarcaciones. Para ellos es imposible contarlos. Eran unos 7.000, con 156.000 hombres y 10.000 vehículos a bordo. Los barcos también contaban con el apoyo de enormes fuerzas aéreas y navales, con 11.000 aviones, mucho más fuertes que los alemanes. Los bombardeos golpearon posiciones enemigas, incluido el llamado “Muro Atlántico”, un conjunto descontinuado de fortificaciones que recorría 4.400 kilómetros de costa.
El plan inicial de los aliados era lanzar el ataque el día anterior, el 5 de junio, cuando se esperaban mares en calma, luna llena y aguas bajas con las primeras luces del día. Pero no sucedió. En cambio, hubo una tormenta y hubo que reajustar el calendario para el día siguiente. La operación se llamó Neptuno, pero eso no significaba que el mar se dignara obedecer.
Una vez que se lanzó el desembarco, el elemento sorpresa ayudó a las tropas británicas a afianzarse en Gold Beach. Canadienses, británicos y estadounidenses también controlaban Juno, Sword y Utah.
Pero en Omaha, las dificultades de navegación hicieron que la mayoría de las lanchas de desembarco no alcanzaran sus objetivos, y los estadounidenses se encontraron con una división de tropas alemanas de primera línea. Fue donde se perdieron más vidas y el hueso más difícil de resolver.
Casi 4.400 soldados aliados murieron el Día D y otros 5.000 resultaron heridos. Más difícil de estimar, los alemanes perdieron entre 4.000 y 9.000 hombres.. Vendieron cara la derrota, pero al cabo de horas fueron diezmados por el increíble vendaval de hombres, fusiles y bombas que cayó sobre ellos. No había salida.
La responsabilidad recaía más bien en las autoridades militares, en los estrategas que dudaban de dónde vendría el ataque, Eligieron mal y desprotegieron la zonaque quedó con un número limitado de divisiones.
“El ejército alemán no respondió bien. La resistencia que ofrecieron en Normandía fue menor de la esperada por los aliados.. El engaño de los aliados antes del desembarco funcionó bastante bien. Los alemanes no pensaban que desembarcarían en Normandía, por lo que no estaban preparados. Incluso si hubieran sabido con certeza que Normandía era el destino correcto, las fuerzas alemanas estaban muy mermadas en ese momento. Tanto la Armada como la aviación no pudieron hacer mucho para detener el asalto, y las mejores fuerzas alemanas que quedaban estaban en el este”, dijo a LA NACION Pamela Swett, experta en historia alemana moderna y decana de la Facultad de Humanidades de la Universidad McMaster. . , de Canadá.
¿Qué hicieron exactamente los aliados para engañar a los nazis, como destacan los historiadores de la guerra? Ya lo dijo el primer ministro Winston Churchill: “En tiempos de guerra, la verdad es tan preciosa que debe estar escoltada por una guardia de mentiras”. Bueno, más que una guardia, los aliados crearon un ejército de mentiras. Insinuaron que tenían unos 350.000 hombres, con unos pocos miles de barcos y aviones, estacionados en Dover, frente a otro punto de la costa francesa, Pas-de-Calais.
Para lograr el engaño aumentaron el tráfico de mensajes radiales desde esa zonade modo que los operadores nazis que captaron las señales creyeron que había un gran movimiento de tropas, mientras construían aviones, barcos y tanques falsos, utilería, de madera o de caucho inflable, una tarea que fue llevada a cabo por los técnicos de un estudio de cine británico.
Los aliados tuvieron que seguir luchando duramente durante los días siguientes para ganar terreno y no ser rechazados hacia la costa. Como dijo a LA NACION Robert Gildea, profesor de historia moderna de la Universidad de Oxford, una vez más La coordinación entre británicos y estadounidenses era esencial. Pero también entre ellos y los soviéticos, que estaban lanzando su propia aventura concluyente para barrer a los nazis de Europa y de la historia.
“El principal factor del éxito fue probablemente el tamaño y la coordinación de las fuerzas aliadas.recordando eso Operación Bagración La Unión Soviética se creó el 22 de junio y liberó a Bielorrusia, Lituania, Polonia y Rumania a finales de agosto. Y tan importante como fue el Día D Operación Dragón en Provenza, el 15 de agosto, lo que provocó la rápida derrota de las fuerzas alemanas en el noreste y la liberación de Lyon, París y otras ciudades en diez días”, afirmó Gildea, autor de varios libros sobre Francia.
Los alemanes digirieron mal la derrota. Según Swett, las cosas habían ido mal antes, y el desembarco de Normandía de alguna manera profundizó la sensación de fracaso tanto entre las Fuerzas Armadas alemanas como entre la sociedad. “Hitler culpó a sus generales. El Jefe del Estado Mayor del Ejército [Kurt Zeitzler] Dimitió el 1 de julio. El mariscal de campo en el oeste Karl von Rundstedt fue destituido, al igual que el comandante aéreo Hugo Sperrle. Estos hombres Ya conocían los límites de las Fuerzas Armadas alemanaspero Hitler se negó a aceptar la situación”.
