Miles de polluelos de pingüino murieron en la Antártida el año pasado debido al creciente derretimiento del hielo.. Según el British Antártida Survey (BAS), el nivel récord de hielo marino antártico a finales de 2023 provocó fallos en la reproducción en uuna quinta parte de las colonias de pingüinos emperador del continente.
El estudio fue publicado en la revista Ciencia antártica este jueves (25/04/2024), Día Mundial del Pingüino. Utilizó datos satelitales para revelar el alcance del impacto de la ruptura temprana del hielo marino en el ciclo reproductivo de los pingüinos.
Si el hielo marino en el que se reproduce una colonia se rompe antes de que los polluelos hayan desarrollado plumas impermeables, lo que se conoce como emplumamiento, tienen pocas posibilidades de sobrevivir.
Los polluelos que entran al agua antes de volar experimentan tasas de mortalidad altas o incluso totales en una colonia. Incluso si permanecen sobre una capa de hielo flotante o un iceberg que se ha desprendidosus posibilidades son escasas porque sus padres tienen dificultades para encontrar y alimentar a sus crías.
Catorce de las 66 colonias se vieron afectadas en 2023, frente a las 19 del año anterior, según el análisis presentado en la revista Antártida Science. Las fallas reproductivas son consecuencia directa de la pérdida sin precedentes de hielo marino en la región en los últimos años debido al cambio climático.
Tanto en 2022 como en 2023 se registró una extensión de hielo marino extremadamente baja en verano.
Los pingüinos emperador al borde de la extinción a finales de siglo
Se estima que hoy en día quedan varios cientos de miles de pingüinos emperador en libertad. Según las previsiones, esta carismática especie podría estar prácticamente extinto a finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando a los niveles actuales.
Sin embargo, el experto de BAS, Peter Fretwell, también ve motivos para la esperanza: hay signos de adaptaciónespecialmente en las colonias más afectadas, y las aves podrían estar desplazándose a otras zonas.
Él pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) Mide más de un metro de altura y es la especie de pingüino más austral. Durante la mayor parte del año, de abril a enero, dependen de un hielo marino estable conectado al continente.
Ponen sus huevos entre mayo y junio. Los polluelos tardan unos 65 días en nacer y no abandonan el nido hasta diciembre y enero, el verano antártico.
Los análisis BAS se basaron en imágenes de alta resolución del Satélites gemelos de observación de la Tierra llamados Sentinel-2., que forman parte del programa Copérnico. Los satélites Sentinel-2 vuelan en la misma órbita sobre la costa antártica aproximadamente una vez por semana y el archivo se remonta a 2018.
