NUEVA DELHI (AP) — El primer ministro indio, Narendra Modi, y su gobierno están empleando cada vez más estrategias duras para someter a sus oponentes políticos y críticos de su partido nacionalista hindú.
El gobierno de Modi, que ha estado en el poder durante una década y pronto podría obtener cinco más, está revirtiendo décadas de compromiso de la India con la democracia multipartidista y el secularismo.
Su Partido Bharatiya Janata ha presentado cargos de corrupción contra muchos miembros de su principal rival, el Partido del Congreso, aunque se han logrado pocas condenas. Decenas de políticos de otros partidos de oposición están bajo investigación o encarcelados. Y apenas el mes pasado, el gobierno de Modi congeló las cuentas bancarias del Congreso por lo que describió como falta de pago de impuestos.
El gobierno de Modi dice que las agencias de investigación del país son independientes y que sus instituciones democráticas son sólidas, señalando la alta participación en las elecciones recientes, que dieron un mandato claro al BJP.
Sin embargo, los derechos civiles están bajo asedio. Las protestas pacíficas han sido reprimidas con fuerza. La prensa, alguna vez libre y diversa, está amenazada. La violencia contra la minoría musulmana va en aumento. Y el poder judicial del país está cada vez más alineado con el ejecutivo.
Para comprender mejor cómo Modi está transformando el país y qué está en juego en las elecciones que comienzan el 19 de abril y durarán hasta el 1 de junio, AP habló con un abogado, un periodista y un político de la oposición.
Estas son sus historias:
DEFENDER A LAS CRÍTICAS DE MODI
Mihir Desai ha luchado por las libertades civiles y los derechos humanos de las comunidades más desfavorecidas de la India, como los pobres y los musulmanes, durante casi cuatro décadas.
El abogado de 65 años de la capital financiera de la India, Mumbai, está trabajando ahora en uno de los casos más sonados de su carrera (y del país) defendiendo a una docena de activistas políticos, periodistas y abogados encarcelados en 2018 por cargos de quién. Estaban planeando derrocar al gobierno de Modi. Las acusaciones, afirma, son infundadas y son simplemente uno de los esfuerzos descarados y demasiado frecuentes del gobierno por silenciar a los críticos.
Uno de los acusados en el caso, un sacerdote jesuita y veterano activista de derechos civiles, murió a los 84 años, después de unos nueve meses de detención. Los otros acusados permanecen en prisión, retenidos por leyes antiterroristas que rara vez resultan en condenas.
“Primero, las autoridades inventaron la teoría de que planeaban matar a Modi. Ahora los acusan de ser simpatizantes del terrorismo”, afirmó.
Desai cree que el objetivo es enviar un mensaje a todo aquel que piense en criticar.
Según expertos en forense digital de la firma estadounidense Arsenal Consulting, el gobierno indio pirateó las computadoras de algunos de los acusados y plantó archivos que luego se utilizaron como evidencia en su contra.
Para Desai, esto demuestra que el gobierno de Modi ha “instrumentalizado” las agencias de investigación del país que antes eran independientes.
Ve amenazas a la democracia en todas partes. El año pasado, el gobierno destituyó al juez más alto del país como una de las tres personas que nombran a los comisionados que supervisan las elecciones. Los otros dos son Modi y el líder de la oposición en el parlamento. Ahora uno de los ministros de Modi tiene voto en el proceso, lo que otorga al partido gobernante una mayoría de 2-1.
“Es una muerte anunciada para unas elecciones libres y justas”, afirmó Desai.
LA DUREZA DE UN POLÍTICO EN CACHEMIRA
Waheed-Ur-Rehman Para, de 35 años, fue considerado durante mucho tiempo un aliado de los intereses del gobierno indio en Cachemira. Trabajó con jóvenes de la región semiautónoma de mayoría musulmana y les habló sobre las ventajas de aceptar a la India y sus instituciones democráticas versus buscar la independencia o una fusión con Pakistán.
Pero a principios de 2018, el gobierno de Modi comenzó a mirar a Para con sospecha por supuestas conexiones con separatistas anti-India. Desde entonces ha sido encarcelado dos veces: en 2019 por sospechas de que él y otros opositores políticos podrían avivar protestas y en 2020, acusado de apoyar a grupos armados, algo que él niega.
Las acusaciones dejaron perplejo a Para, cuyo Partido Democrático Popular alguna vez gobernó Cachemira en alianza con el partido de Modi.
Pero cree que la motivación era clara: “Me arrestaron para obligarme a apoyar la decisión del gobierno de 2019”, dijo, en alusión a la persecución de la resistencia en Cachemira después de que se revocara el estatus semiautónomo de la región.
El gobierno de Modi dice que el cambio era necesario para integrar aún más la región en disputa en la India y fomentar el desarrollo económico allí.
Después de su arresto en 2020, Para permaneció en prisión durante casi dos años, a menudo solo, y fue sometido a “interrogatorios abusivos”, según expertos de las Naciones Unidas.
“Mi crimen fue querer la integración de Cachemira, pero no a punta de pistola”, dijo Para, que se presentará a las próximas elecciones para representar a la principal ciudad de Cachemira.
Para ve su propia situación dentro del contexto más amplio de los esfuerzos del gobierno de Modi por silenciar a los supuestos rivales, especialmente aquellos con vínculos con los musulmanes, que representan el 14% de la población de la India.
“Es una enorme cuestión ética (…) que la democracia más grande del mundo no puede asimilar, ni ofrecer dignidad al grupo más pequeño de su población”, afirmó.
La campaña para convertir la otrora India secular en una república hindú podría ayudar a Modi a ganar elecciones en el corto plazo, dijo Para, pero se perderá algo mucho más grande.
“Pone en peligro toda la idea de diversidad en este país”, afirmó.
UN PERIODISTA SE DEFIENDE DE ACUSACIONES
El periodista independiente Sidhique Kappan fue detenido en octubre de 2020 mientras intentaba informar sobre una represión gubernamental en el estado norteño de Uttar Pradesh, gobernado por el partido de Modi.
Durante días, las autoridades habían intentado contener las protestas y el escándalo por un macabro caso de violación. Los acusados del crimen eran cuatro hombres hindúes de una casta superior, mientras que la víctima pertenecía a la comunidad dalit, la más humilde de la jerarquía india.
Kappan, musulmán de 44 años, fue arrestado y encarcelado incluso antes de llegar al lugar del crimen, acusado de planear incitar a la violencia. Tras dos años de prisión, su caso llegó al Tribunal Supremo de la India en 2022. Pronto se le concedió la libertad bajo fianza, aunque el caso en su contra sigue abierto.
Su caso no es único y dice que refleja cómo India se está volviendo cada vez más insegura para los periodistas. Bajo la intensa presión del Estado, muchos medios indios se han vuelto más complacientes y defienden las medidas del gobierno.
“Aquellos que han intentado ser independientes se han visto bajo constante ataque por parte del gobierno”, afirmó.
Por ejemplo, a los periodistas extranjeros se les prohíbe informar en Cachemira. Lo mismo ocurre con el estado de Manipur, en el noreste de la India, sumido en la violencia étnica desde hace casi un año.
Las noticias televisivas están cada vez más dominadas por cadenas que defienden la estrategia nacionalista hindú del gobierno, como una nueva ley de ciudadanía que excluye a los inmigrantes musulmanes. Algunas estaciones de televisión independientes han cerrado temporalmente y los periódicos que publican artículos críticos con la agenda de Modi descubren que la publicidad gubernamental, una importante fuente de ingresos, está desapareciendo rápidamente.
El año pasado, las oficinas de la BBC en India fueron allanadas por irregularidades fiscales pocos días después de que la cadena emitiera un documental crítico con Modi.
El grupo activista Reporteros Sin Fronteras ubica a India en el puesto 161 en su lista mundial de libertades de prensa de países.
Kappan dijo que apenas ha podido cubrir noticias desde su arresto. El juicio lo mantiene ocupado y le exige viajar a un tribunal a cientos de kilómetros de distancia cada dos semanas. El tiempo y el dinero que requiere el proceso le han hecho más difícil mantener a su esposa y sus tres hijos, dijo Jappan.
“Está afectando su educación, su salud mental”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Piyush Nagpal y Subramoney Iyer en Kerala, India, contribuyeron a este informe.
