La inquietante mirada a la Unión Soviética del fotógrafo ucraniano Boris Savelev

Personas que parecen desorientadas, que no saben si van o vienen, a veces luciendo fantasmales tras unos cristales, situados junto a las paradas de autobús, o en la entrada del metro. Son estampados callejeros con una textura pictórica y un tono oscuro en el que contrasta la fuerza de los rojos. Ese mundo inquietante y misterioso es el que ha retratado durante seis décadas el desconocido fotógrafo ucraniano Boris Savelev, nacido en 1947 en la ciudad de Chernivtsi (“Stalin todavía estaba vivo”, dice en ruso, con la pertinente traducción). Hoy, Savelev es un refugiado afincado en Vigo, con pasaporte ruso y sin muchas ganas de hablar de la guerra en su país. Está en Madrid para presentar su primera retrospectiva en España, un centenar de imágenes que podrán verse, de forma gratuita, hasta el 14 de julio en el Espacio Cultural Serrería Belga, dependiente del Ayuntamiento de la capital.

Con la cabeza rapada y perilla blanca, Savelev, científico astronáutico de formación, sonríe, se muestra cálido con su interlocutor y tras la presentación a la prensa del lunes habla de su trabajo con una cerveza (sin alcohol) en la mano. Lleva dos años en España, primero estuvo en Madrid (“me fui de aquí porque hace mucho calor”) y ahora reside en Vigo. Aunque habla poco español, pronuncia perfectamente la palabra “albariño”. Le gusta el clima gallego y está trabajando en una serie llamada Periódico Galicia, del que hay un par de imágenes en la exposición, titulada Visor. una forma de mirar, incluido en la sección oficial del festival PHotoEspaña. En esta 27ª edición, el certamen también le ha otorgado el premio que cada año concede a un fotógrafo en reconocimiento a su trayectoria.

El comisario de la exposición, su amigo Adam Lowe, con quien trabaja desde 1995, compara las imágenes de Savelev con los óleos de Edward Hopper, quizás porque las personas que vemos transmiten ese sentimiento de inquietud, en las imágenes tituladas Holograma al cielo, mañana nublada. cualquiera pantalla rota.

Savelev comenzó su carrera en 1976, cuando se unió a uno de los clubes de fotografía de Moscú que querían diferenciarse de la propaganda oficial. Este “heredero del constructivismo ruso”, añade Lowe, “de imágenes melancólicas” fue el primer fotógrafo no oficial residente en la URSS que vio su trabajo publicado en Occidente. ciudad secreta (1988), en Londres. Un libro sobre la sociedad soviética durante la perestroika (el proceso de apertura iniciado por el presidente Mikhail Gorbachev). A todo esto, Savelev responde: “No busco nada especial en mis imágenes, lo que siento, lo fotografío, no planeo ninguna narrativa o encuadre en particular”.

“En 2010 compré una casa en mi ciudad natal”, señala sobre Chernivtsi, llamada “la pequeña Viena”, junto a la frontera con Rumania. Chernivtsi es una encrucijada multicultural. Perteneció al Imperio austrohúngaro hasta el final de la Primera Guerra Mundial, luego formó parte de Rumania y en 1944 pasó a la Unión Soviética, hasta la independencia de Ucrania en 1991. “Me di cuenta de que en Rusia nadie me necesitaba “Ya no”, señala irónicamente para referirse a que “la situación política, que empeoraba, no podía continuar en Moscú”, donde vivía desde hacía medio siglo.

“Podría estar más tranquilo en mi ciudad”, donde se fue a vivir en 2014, después de la Guerra de Crimea (la anexión unilateral y tosca de esa península por parte de la Rusia de Vladimir Putin). La siguiente invasión ordenada por Putin, la de Ucrania (a finales de febrero de 2022), le obligó a marcharse con su esposa, Natalia, propietaria de una galería de arte donde exponía en Chernivtsi. Fue Lowe, director de Factum Arte (empresa productora de obras de arte contemporáneo, ubicada en Madrid), quien le animó a venir a España.

Sus fotografías nacen de un complicado sistema de impresión. “Hace 30 años los sistemas de impresión habituales no me convencían, así que comencé a probar técnicas alternativas. El que uso en Factum Arte es largo y complejo, pero creo que finalmente he logrado sacar las mejores posibilidades”. La imagen está impresa en múltiples capas sobre un soporte de aluminio que tiene una base de yeso (una sustancia blanca como la que se aplica a la pintura para preparar el lienzo). El resultado es que la fotografía parece tener un ligero relieve y provoca que los objetos se superpongan.

Savelev trabajó para agencias y medios rusos y aunque casi todas las fotografías mostradas en el Aserradero Belga son de lugares y personas de ciudades como Moscú, San Petersburgo, Chernivtsi, Londres, Madrid o Vigo, la fotografía callejera es sólo una parte de su trabajo. , en el que también hay interiores y retratos. Hoy se encuentra obra suya en el MoMA de Nueva York, el Art Institute de Chicago o el Museo de Bellas Artes de Nuevo México, en Santa Fe.

Preguntado por la situación de su país, precisamente el día que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitó España y se reunió con el rey, Felipe VI, y el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, Savelev dice que los dos hijos de su esposa viven en Kiev, pero no entra en detalles. “Veamos qué nos depara el futuro, por supuesto que no tengo intención de regresar a Moscú mientras las cosas sigan así, pero tampoco regresaré a Ucrania”. A continuación recita a algunos de los líderes de la antigua URSS bajo los cuales ha vivido, como si fueran los libros del Antiguo Testamento: Khrushchev, Brezhnev, Andropov, Chernenko, Gorbachev… “No quiero nada con Putin y Zelensky. Lo importante es que estoy bien de salud y que estamos aquí, en España”.

Entonces, ¿hay algo que extrañes de Ucrania? “nada!” (nada), exclama en una de sus pocas frases en inglés durante la entrevista. Y para concluir cita a un fotógrafo amigo suyo, el estadounidense Saul Leiter, “que decía que no tenía filosofía como fotógrafo, que sólo necesitaba la cámara”. “Necesito una cámara y tomar fotografías. Nada más”.