Hubo un tiempo en que la capital inglesa miraba con envidia a París. Con demasiado envidiar
Corría el año 1890 y el alma de los ciudadanos parisinos ardía cada vez que levantaban la cabeza hacia el cielo. Allí, omnipresente, inevitable desde cualquier punto de la ciudad, se alzaba orgullosa la torre construida por Gustave Eiffel un año antes. El arquitecto ganó el codiciado concurso para construir una estructura vanguardista de hierro y acero en el corazón de París. Y desde entonces se convirtió en una plaga, un infame violador de la esencia barroca de la ciudad.
Por supuesto, en esas amargas protestas impulsadas por el intelectualidad En la cultura de la ciudad, la más notable de Europa, había mucha idealización del pasado. Para entonces París ya no era la misma ciudad gótica que muchos querían imaginar. La Comuna y el posterior conflicto militar, la ampliación racional y el derrumbe de las murallas medievales transformaron su carácter y la situaron a la vanguardia del urbanismo en el planeta. La Torre Eiffel fue sólo su consagración más moderna.
A pesar de la momentánea confusión de París, el resto del mundo siguió de cerca el desempeño de su nueva torre. Muchas veces con envidia. En el primer año después de la construcción, el edificio recaudó más de 260.000 libras esterlinas. El interés desatado por su mera presencia y el esplendor de la Exposición Universal contribuyó a tal saldo positivo económico. La cima de metal, no en vano, había costado unas 280.000 libras. En un año se había amortizado.
Mientras tanto, en la cima del planeta, en Londres, a la cabeza del mayor imperio contemporáneo conocido, un grupo de parlamentarios y empresarios británicos se rascaban el cuello con inquietud. ¿Cómo pudo París, el centro político decadente de una nación tan decadente, tener el edificio más sorprendente y revolucionario del mundo? Londres merecía un proyecto similar, capaz de igualarla a nivel simbólico y cultural a la Ciudad de la Luz.
Y así nació el concurso para la construcción de la Gran Torre de Londres, instigado por Eduardo Watkin, Miembro de la Cámara de los Comunes y famoso magnate ferroviario. Watkin había contribuido decisivamente a la construcción del Ferrocarril Metropolitano de la capital inglesa, posteriormente incorporado a la red de metro urbano, y tenía en su baúl innumerables ideas extravagantes. Algunos años antes había intentado construir un túnel submarino capaz de conectar Francia y el Reino Unido.
Demasiado pronto, Eduardo.
Quizás por ello, Watkin ofreció un premio de 500 guineas (una fortuna en aquella época) al arquitecto o ingeniero que ideara el diseño más apropiado y atrevido para el grandilocuente Londres. El resultado es una colección de brillante y loco proyectos que, de completarse, habrían cambiado la faz de la ciudad para siempre. Recopilados aquí por Public Domain Review, representan una mirada fantasiosa a la imaginación futurista de los hombres y mujeres del siglo XIX.
Por cierto, uno de los bocetos ganó el concurso. Era el número 37, diseñado por Stewart, McLaren y Dunn. La torre se elevaba 366 metros sobre Londres y estaba forjada en puro hierro británico. De haberse terminado, habría superado no sólo a la Torre Eiffel (en más de sesenta metros), sino también al actual rascacielos londinense, The Shard (lo que da buena cuenta del tipo de impulso imperial que impulsó a la torre).
Nunca llegó a buen término. El ayuntamiento cedió un pequeño terreno en Wembley Park, en aquel momento todavía lejos del núcleo central de la ciudad. Las obras de construcción comenzaron en 1892 y pronto surgieron problemas. El consorcio generó expresamentela Metropolitan Tower Company, incurrió retrasos rápidos e impagos, resultado tanto del peregrinaje del proyecto como de los numerosos problemas estructurales que enfrentaron los trabajadores (terreno embarrado).
El edificio, ya conocido entonces como Torre Watkin, cayó en desgracia en 1904. Extremadamente similar a la obra maestra de Eiffel (quien fue consultado para completar el proyecto y luego renunció en un ejercicio radical de patriotismo), los cimientos Permanecieron desnudos durante algunos años, antes de ser demolidos por las autoridades municipales. Hay fotos. Como un coito interrumpidoLondres encontró límites a su grandeza en París.
Nos quedan sus diseños, todos ellos espectaculares, desde el ensueños imperial y victoriano hasta las copias calcadas de la torre parisina. Ese, y el estadio de Wembley: tanto el original de 1923 como el actual se encuentran en el mismo punto donde se iniciaron las obras de la torre.
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*Una versión anterior de este artículo se publicó en mayo de 2019.
