La NASA ha anunciado que la nave espacial Starliner concluirá su primera misión humana a la Estación Espacial Internacional (ISS) no antes del 26 de junio, casi tres semanas después de su lanzamiento.
El aterrizaje está programado para ese día en el puerto espacial White Sands en Nuevo México a las 08:51 UTC, según la NASA.
La misión de dos astronautas, conocida como Crew Flight Test (CFT), originalmente debía pasar aproximadamente una semana en la ISS, pero su salida de la ISS se ha retrasado significativamente. La NASA y Boeing están utilizando el tiempo adicional para continuar evaluando los problemas de los propulsores que interfirieron con el primer intento de acoplamiento de Starliner al complejo orbital el 6 de junio. Además, una caminata espacial pospuesta de mantenimiento de la Estación ahora tendrá lugar el 24 de junio, dos días antes de la salida programada de Starliner.
“Queremos darle a nuestros equipos un poco más de tiempo para observar los datos, hacer algunos análisis y asegurarnos de que estamos realmente listos para regresar a casa”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una teleconferencia. Starliner se puede desacoplar en caso de emergencia, pero por lo demás, se están realizando pruebas para aprender más sobre los sistemas del vehículo.
Stich reiteró que cinco de los 28 propulsores de control de reacción de Starliner fallaron durante la fase final del encuentro con la Estación el 6 de junio, aunque cuatro de ellos finalmente regresaron al servicio. Starliner tuvo éxito en su segundo intento de atracar, que ocurrió varias horas después, el 6 de junio. La evaluación de lo sucedido está en curso. Como parte de ese esfuerzo, los miembros del equipo de tierra de Boeing y la NASA llevaron a cabo una prueba de fuego caliente del propulsor durante el fin de semana junto con los astronautas, y después de eso, dijo Stich, todos “se sienten muy seguros”. ”, informa Space.com.
Un propulsor no se disparó durante la prueba debido a la presión anormalmente baja observada por primera vez durante el acoplamiento y permanecerá fuera de línea durante el regreso a la Tierra.
El acoplamiento fue un poco más complejo que la única vez que Starliner llegó anteriormente al complejo orbital, que fue durante un vuelo de prueba sin tripulación en mayo de 2022. Esa misión sin tripulación, llamada Orbital Flight Test 2 (OFT-2), también enfrentó problemas con el propulsores que interfirieron con el acoplamiento.
Pero “el encuentro (para la misión tripulada) fue un poco más exigente con el sistema de propulsión. En otras palabras, encendió sus propulsores con un poco más de frecuencia”, dijo Stich. Además, los equipos están realizando simulaciones de hardware en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Alabama para modelar las fugas de helio en curso en Starliner.
Se descubrió una pequeña fuga de helio en uno de los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de Starliner en la plataforma a principios de mayo después de que se cancelara un intento de lanzamiento debido a un problema de válvula en el cohete Atlas. Cápsula United Launch Alliance V.
Durante la misión surgieron varias nuevas fugas de helio y se está realizando un análisis del árbol de fallas para descubrir qué sucedió. Stich dijo que las fugas de helio y los problemas del propulsor RCS parecen tener causas diferentes, mientras que Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing, dijo que la revisión de datos continúa revelando más sobre lo que está sucediendo. .
La fuga de helio en la plataforma de lanzamiento no fue un problema de seguridad inmediato, pero tras una investigación más profunda, la NASA y Boeing descubrieron una vulnerabilidad de diseño en el sistema RCS que podría afectar el reingreso de Starliner. Posteriormente, los funcionarios de la agencia certificaron un nuevo modo de reentrada después de probar la idea en tierra en simulaciones con la tripulación, los veteranos astronautas de la NASA Barry Wilmore y Suni Williams, ambos ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU. EE.UU
Wilmore y Williams han estado probando los diversos sistemas de Starliner en órbita, y los equipos terrestres han seguido analizando los datos para comprender mejor los problemas del propulsor y las fugas de helio.
Stich señaló que las pruebas en órbita del sábado (15 de junio) le dieron al equipo la confianza de que Starliner se está recuperando. “El sábado fue un gran día para comprender que las fugas de helio han disminuido, y también para comprender que los propulsores han sido recuperados y que podemos contar con ellos durante el resto del vuelo”, afirmó.
Aunque continúa el balance de lo que está sucediendo, dijo que el tono de la conversación ha cambiado. “Creo que ahora estamos haciendo lo que hacemos normalmente: ¿Cuáles son las contingencias que podrían ocurrir? [con] ¿El período de desacoplamiento? Y cuando lleguemos a ellos, ¿cómo gestionamos cada una de esas contingencias, en caso de que algo suceda, y luego analizamos los procedimientos que tenemos implementados? “¿Estamos listos para ejecutarlos?”
El regreso retrasado de la misión también tiene en cuenta una caminata espacial programada para el 13 de junio que se pospuso debido a un problema de “incomodidad con el traje espacial” durante su colocación. El astronauta de la NASA Matt Dominick, el miembro de la tripulación de la ISS que siente malestar, no saldrá durante la caminata espacial reprogramada para el 24 de junio para evitar que esto vuelva a suceder, dijo Weigel durante la conferencia de prensa. .
Weigel dijo a Space.com que si la caminata espacial del 24 de junio se retrasa nuevamente, desacoplar Starliner sería la prioridad y los astronautas de la NASA Tracy Caldwell Dyson y Mike Barratt esperarían hasta que Starliner parta. para realizar actividad extravehicular.
