Apenas el fin de semana, el incendio Azul 2, iniciado el pasado 16 de mayo, había sido contenido en un 92 por ciento, cuando los habitantes de la Villa de Ruidoso se enfrentaban este lunes a un doble incidente en la Reserva Apache Mescalero, que ha obligado a emitir una orden de evacuación inmediata para todo el pueblo.
Los dos accidentes se produjeron en territorio de la reserva indígena americana, a tres millas (4,8 kilómetros) de Ruidoso, lo que obligó al cierre de carreteras y a extremar precauciones.
El primer incendio, llamado South Fork, estalló después del mediodía y se extendió rápidamente. Por la tarde, después de las 7 de la tarde, se emitió una orden de evacuación inmediata para toda la ciudad de Ruidoso, desde Sudderth/Mechem hasta Freedom Bloom en Big O Tire.
Dada la gravedad del incidente, se pidió a los vecinos que no recogieran ninguna pertenencia ni intentaran proteger sus viviendas.
También fue evacuado el pueblo de Ruidoso Downs, adyacente a Ruidoso y donde se ubica el hipódromo que lleva el mismo nombre.
Se estima que el incendio de South Fork, en tierras tribales a lo largo del río Ruidoso, tiene un tamaño de al menos 360 acres, según la División Forestal de Nuevo México.
La información del Centro Nacional Interagencial de Bomberos enumeró el incendio de South Fork en 1,000 acres a las 7 p.m.
El Servicio Forestal de Nuevo México dice que la estructura de edificios múltiples está amenazada por la explosión.
Después del incendio de South Fork, se informó de otro incendio cerca de Apache Summit, lo que obligó a la evacuación de Apache Summit y al cierre de la autopista estadounidense 70. La autopista 70 está cerrada desde Botella Road hasta la autopista 244, dijo la tribu. Se están reportando otros incendios más pequeños en el área de Ruidoso.
Tanto la autopista 48 como la 70 en Apache Summit están cerradas, por lo que la única ruta de evacuación es a través de Sudderth hasta la autopista 70 y hacia Roswell.
El segundo incendio se llama Salt Fire y tiene un tamaño de 35 acres, según la División Forestal de Nuevo México.
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos enumeró el incendio de Salt como 1,334 acres a las 7 p.m.
Inicialmente se marcó un estado “GO” para el área de Upper Canyon, Brandy Canyon, Ponderosa Heights, Alpine Village y Cedar Creek y cualquier persona en el área debe evacuar de inmediato, según la página de Facebook de Village de Noisy.
Flume Canyon ha pasado al estado GO y los residentes deben evacuar, según Village of Ruidoso.
Apache Summit también está siendo evacuada, según la tribu.
Posteriormente se inició el estatus “SET” para West Gavilan, Sun Valley, Sierra Vista, Villa Madonna, Ski Sun Road y áreas al oeste de la autopista 48, según la División Forestal de Nuevo México.
NM Highway 48 también está cerrada desde Alpine Village/University hasta NM Highway 220.
Los residentes y visitantes que quieran evacuar voluntariamente ahora pueden buscar refugio en Capital High School.
El Centro de Convenciones de Ruidoso ya no acepta evacuaciones y quienes se encuentren allí se refugiarán en el lugar si el estado del Centro de Convenciones cambia, según la página de Facebook de Village of Ruidoso. Aquellos que tengan mascotas pueden traerlas a la Humane Society of Lincoln County ubicada en 25962 US Highway 70 en Ruidoso.
Para los residentes de Mescalero Apache, hay un centro de evacuación disponible en el Gimnasio del Centro Comunitario Mescalero.
Las cenizas calientes del incendio de South Fork han estado cayendo a lo alto y a lo largo de Airport Road.
La Tribu Mescalero Apache dice que la Agencia Mescalero de la Oficina de Asuntos Indígenas es la agencia líder en respuesta a los incendios y que están implementando una respuesta de “supresión total”.
Los recursos terrestres fueron retirados de la línea de fuego debido al aumento de la actividad del fuego y la extinción del fuego solo se está llevando a cabo por aire en este momento, según la tribu.
Actualmente hay en el lugar un equipo de lluvia, un gran avión cisterna y tres helicópteros. Se ha encargado otro gran avión cisterna y un helicóptero y dos tripulaciones más están en camino.
Alto riesgo
Hace veinte años, el Servicio Forestal clasificó a Ruidoso como la segunda comunidad con mayor riesgo de incendios forestales del país. Como prueba de ello, el incendio de Kokopelli se produjo dos años después y destruyó 29 edificios.
Los 7.800 residentes de la aldea respondieron creando un Departamento Forestal municipal y adoptando ordenanzas contra incendios forestales que prohíben los fuegos abiertos sin permisos e imponen reglas de jardinería. (Sin embargo, se estima que el 30 por ciento de la propiedad privada sigue sin recibir tratamiento).
La aplicación de la ley va acompañada de una campaña de educación pública y una planificación de emergencia detallada. Pero el jefe de bomberos de Ruidoso, Cody Thetford, dice que no se hace ilusiones de que la aldea sea a prueba de incendios.
“Sólo puedes estar preparado hasta cierto punto”, señala. “La Madre Naturaleza tomará el control en algún momento”.
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