LANSING, Michigan (AP) — Uno de los emisarios de Donald Trump para los árabes estadounidenses es un empresario nacido en el Líbano que se mudó a Texas cuando era adolescente, habla árabe, inglés y francés, y recientemente se unió a la familia Trump cuando su hijo se casó con la expresidenta. la hija más joven.
Massad Boulos ha asumido el desafío de intentar convencer a una comunidad políticamente influyente enojada con el presidente Joe Biden de que Trump es la mejor opción. Pero muchos árabes estadounidenses también señalan que Trump se ha posicionado como más proisraelí que Biden y ha realizado una serie de comentarios y anuncios políticos que los críticos califican de islamófobos.
Trump siempre ha colocado a los miembros de su familia y a sus familiares en roles clave en sus campañas y en la Casa Blanca. Boulos, cuyo hijo Michael se casó con Tiffany Trump hace dos años, es el último pariente en ascender dentro de la órbita política de Trump, utilizando conexiones establecidas desde hace mucho tiempo en un esfuerzo por generar apoyo para la campaña 2024 del presunto candidato republicano.
Algunos aliados de Trump creen que pueden capitalizar el descontento dentro de la base demócrata de Biden por su apoyo a la ofensiva israelí en Gaza, donde más de 37.000 personas han muerto desde el ataque de Hamás del 7 de octubre, según funcionarios de salud. del territorio gobernado por Hamás, que no haga un desglose de civiles y combatientes. En febrero, Biden enfrentó una importante votación de protesta durante las primarias de Michigan en áreas con un gran número de árabes estadounidenses, que conforman un importante bloque demócrata.
“Obviamente, el tema número uno que es de alta prioridad dentro de la comunidad árabe-estadounidense es la guerra actual en el Medio Oriente”, dijo Boulos en una entrevista. “Y la pregunta es: ¿quién puede traer la paz y quién puede traer la guerra? Y ellos saben la respuesta a eso”.
Varias de las personas que se han reunido con Boulos también señalan las declaraciones de Trump sobre árabes y musulmanes. Cuando era presidente, Trump prohibió la inmigración procedente de varios países de mayoría musulmana y cuestionó la lealtad de los legisladores musulmanes que trabajaban en el Congreso. Ahora, mientras hace campaña para un segundo mandato después de perder en 2020, Trump ha criticado en ocasiones a Biden por no apoyar lo suficiente a Israel y ha amenazado con deportar a los manifestantes pro palestinos a quienes llama partidarios de Hamás.
“Le dije a Massad: ‘No se trata de que tú seas libanés y yo sea libanés’”, dijo Osama Siblani, editor del semanario bilingüe Arab American News en Dearborn. “No se pueden simplemente comprar votos. Hay que dar algo sustancial a la comunidad. Y Trump aún no lo ha hecho”.
UN HEREDERO ENTRA EN LA POLÍTICA AMERICANA
Boulos, de mediana estatura, cabello negro canoso, gafas cuadradas y una sonrisa cálida y amistosa, a menudo es elogiado por su comportamiento tranquilo y su humildad, cualidades que no siempre se asocian con alguien que dirige un conglomerado de mil millones de dólares. de dólares.
Nacido en el Líbano, Boulos se mudó a Texas poco antes de asistir a la Universidad de Houston y obtener un doctorado en derecho. Boulos dijo que participó activamente en la política republicana cuando era estudiante.
Después de graduarse, finalmente se unió a la empresa familiar de tres generaciones y se convirtió en director ejecutivo y director ejecutivo del conglomerado SCOA Nigeria, que se especializa en el ensamblaje y distribución de vehículos y equipos de motor.
Boulos tiene experiencia en política en su país de origen, ya que se postuló sin éxito para un escaño en el parlamento del Líbano en 2009. Se describe a sí mismo como un “amigo” de Sleiman Frangieh, un político cristiano aliado con el partido chiita y el grupo extremista libanés Hezbollah. Frangieh es actualmente la candidata respaldada por Hezbollah para la vacante presidencial del Líbano.
Boulos, partidario de Trump desde su primera campaña, se involucró más directamente después de conocer a Trump en una fiesta de Navidad en la Casa Blanca en 2019. En ese momento, Michael Boulos ya era el novio de Tiffany Trump.
Massad Boulos no ha hecho donaciones recientemente, según los registros financieros de la campaña. Pero en un viaje a Michigan este mes, asistió a lo que describió como un “evento privado de recaudación de fondos” con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, republicano por Luisiana; la representante Lisa McClain, republicana por Michigan; y unos 50 árabe-estadounidenses.
Boulos ayudó en la campaña de 2020, pero su papel se ha ampliado significativamente desde que su hijo se casó con Tiffany Trump en 2022, especialmente porque la insatisfacción árabe-estadounidense con Biden presentó lo que los aliados de Trump creen que es una oportunidad. política importante.
“Un voto menos para Biden es un voto para Trump”, dijo Bishara Bahbah, presidenta del grupo Árabe-Americanos por Trump.
Boulos mantiene una “relación de trabajo muy estrecha” con el grupo, anunció Bahbah.
El grupo, que dice ser independiente de la campaña de Trump, ha establecido operaciones en Michigan y Arizona, estados identificados como áreas prioritarias por “personas cercanas a Trump”, añadió Bahbah.
En una reunión celebrada en mayo en Troy, Michigan, participaron Massad y Michael Boulos, así como Richard Grenell, quien fue embajador de Trump en Alemania y es un asesor clave de política exterior del expresidente. Asistieron aproximadamente 40 activistas árabe-estadounidenses de todo el país.
Si bien Arab Americans for Trump estuvo involucrado en el evento, Boulos informó que había sido promovido principalmente por Grenell. La reunión recibió comentarios mixtos, y algunos asistentes dijeron que carecía de sustancia y no abordó sus preocupaciones sobre Trump.
“Grenell no dijo qué harían, pero siguió recordándonos que cuando Trump era presidente no había guerra y que lanzó el mayor esfuerzo de paz en Medio Oriente. Pero la mayoría de los árabes y musulmanes no consideran los Acuerdos de Abraham como un acuerdo de paz”, dijo Khaled Saffuri, un activista político árabe-estadounidense que estuvo presente.
Grenell intentó llamar a Trump para dirigirse a los asistentes por teléfono, según varias personas en la reunión. El expresidente no respondió.
Grenell y la campaña de Trump declinaron hacer comentarios.
DENTRO DE LA INICIATIVA DE ENFOQUE
Poco más de una semana después, Boulos regresó para otra ronda de citas. Esta vez, tuvo varias reuniones con casi 50 miembros de la comunidad árabe-estadounidense, así como sesiones individuales con personas identificadas como líderes de “alto valor” por Mike Hacham, coordinador de Árabe-Estadounidenses de Trump en Michigan.
Boulos dijo que sus esfuerzos hasta ahora han sido “más un esfuerzo personal para volver a conectarse con amigos”. Añadió que normalmente comienza las reuniones hablando durante unos 20 minutos en los que expone las trayectorias de las presidencias de Biden y Trump. Luego abre el turno de preguntas.
Siblani mantuvo una reunión de casi dos horas con Boulos, quien estuvo acompañado por Bahbah, el presidente de los árabes estadounidenses de Trump.
Según Siblani, Boulos argumentó que las cosas iban mejor para los árabe-estadounidenses bajo Trump, que el mundo vio menos conflictos y menos guerras durante su presidencia, y sugirió que Trump podría ayudar a resolver el conflicto en Gaza.
Pero cuando Siblani respondió, destacó que a Boulos le faltaban “hechos que probaran su afirmación de que Trump es mejor”.
“Massad no puede convencer a la gente de ponerse del lado de Trump porque no ha ofrecido nada sustancial a la comunidad excepto que su hijo está casado con la hija de Trump y tiene acceso (a Trump)”, dijo Siblani. “Está bien, pero lo que necesitamos son políticas y lo que hará Trump”.
En entrevistas, Boulos dijo que Trump “respeta y admira” a la comunidad árabe-estadounidense. Negó la existencia de una “prohibición musulmana” (que es como muchos opositores de Trump se refieren a su prohibición a los inmigrantes de varios países de mayoría musulmana) y argumentó que en realidad se trataba de una “investigación extrema de ciertas partes del mundo”.
Los mensajes clave que surgen de estas reuniones, añadió Boulos, se comunican a Trump. Boulos destacó como prueba una publicación reciente de Trump en una red social en la que prometía traer “paz a Medio Oriente” si era reelegido. Boulos afirmó que el momento de la publicación “no fue una coincidencia”, sino más bien una respuesta a “escuchar las preocupaciones de la comunidad”.
La declaración de Trump, publicada el 4 de junio en Truth Social, su plataforma de redes sociales, no fue lo suficientemente lejos en opinión de varios líderes comunitarios que se reunieron con Boulos.
En un comunicado, el portavoz de la campaña de Trump, Brian Hughes, dijo que la campaña está “agradecida de que los partidarios del presidente Trump estén trabajando para llegar a esta comunidad”.
“Compartimos la creencia de que las políticas fallidas de Biden en Medio Oriente han traído muerte, caos y guerra a la región. Ese fracaso llevó a que decenas de miles de demócratas votaran “no comprometidos” en las primarias presidenciales de Michigan. La campaña de Trump ha estado y seguirá comunicándose con esos votantes y les recordará que las políticas del presidente Trump en Medio Oriente trajeron niveles históricos de paz y estabilidad a esa región”, añadió Hughes.
SOLO EL COMIENZO
Algunos miembros de la comunidad todavía sienten que hay otras opciones además de Trump y Biden. Jill Stein, la candidata del Partido Verde, visitó Dearborn este año para reunirse con líderes y recientemente mantuvo conversaciones con el alcalde de la ciudad, Abdullah Hammoud, sobre la posibilidad de que él se convierta en su compañero de fórmula.
Hammoud, de 34 años, no es elegible para ocupar el cargo de vicepresidente. La Constitución exige que tanto el presidente como el vicepresidente tengan al menos 35 años.
Los funcionarios de la administración Biden también visitaron Dearborn para reunirse con líderes locales y han mantenido contacto continuo con ellos, incluido Siblani.
El portavoz de la campaña de Biden, Ammar Moussa, criticó el acercamiento de los aliados de Trump y dijo en un comunicado que Trump “es la mayor amenaza para la comunidad musulmana y árabe”.
“Él y sus aliados creen que no pertenecemos a este país, y Trump está hablando abiertamente de permitir que Israel bombardee Gaza sin piedad”, añadió Moussa, que es árabe-estadounidense. “Trump y su campaña son racistas e islamófobos. Lugar. El presidente Biden, por otro lado, está trabajando incansablemente por una paz justa y duradera”.
Hasta las elecciones de noviembre, Boulos dijo que dividirá su tiempo entre administrar su empresa y reunirse con la comunidad árabe-estadounidense.
Destacó que lo único que lo impulsa es que es un “ciudadano preocupado y republicano”. No ha contemplado un papel en la administración Trump si el republicano ganara.
“Honestamente, no tengo ni idea al respecto en este momento. No lo he pensado en absoluto, pero definitivamente no aspiro a nada”, dijo.
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Los reporteros de Associated Press Jill Colvin en Washington, Abby Sewell en Beirut, Líbano, y Chinedu Asadu en Lagos, Nigeria, contribuyeron a este informe.
