El actual retraso en su regreso se debe a fugas de helio. Algunos expertos sugieren que los problemas detectados podrían llevar a la NASA a emprender una misión de rescate.
La NASA y Boeing anunciaron que mantendrán la nave Starliner en la Estación Espacial Internacional (ISS) al menos hasta el 22 de junio, mientras sus especialistas intentan solucionar los problemas que enfrenta, que podrían afectar su regreso a la Tierra.
Un cohete Atlas V de United Launch Alliance despegó el pasado 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en Cabo Cañaveral, Florida, con el propósito de impulsar al Starliner hacia la ISS, con los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo.
La nave espacial ya había tenido problemas técnicos al lanzarse desde Florida, incluidas fugas de helio, que retrasaron la misión durante casi un año.
La empresa está evaluando si habrá afectaciones por estas fugas en los colectores de helio del módulo de servicio. Según un comunicado de la NASA emitido en las últimas horas, este tiempo adicional permitirá al equipo “finalizar la planificación y las operaciones de salida”.
Ahora, además de las filtraciones, analiza las condiciones climáticas y cuestiones de programación de la ISS, como los paseos espaciales de otros astronautas a bordo de la estación.
“Durante este tiempo, la tripulación realizará operaciones adicionales para comprender mejor el manejo del barco, repetir algunas pruebas de ‘puerto seguro’ y evaluar el pilotaje utilizando la ventana de proa”, explicó Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial. La NASA.
Algunos expertos sugieren que los problemas detectados podrían llevar a la NASA a tomar la decisión de realizar una misión de rescate, lo que supondría un duro golpe para la compañía.
Cabe señalar que la misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como segundo proveedor de transporte de carga y tripulación a la ISS, similar a SpaceX, que ya tiene contratos millonarios con la NASA.
“Tenemos una oportunidad increíble de pasar más tiempo en la estación y realizar más pruebas, lo que proporciona datos invaluables y únicos para nuestra posición”, dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del Programa de Tripulación Comercial de Boeing.
