La habitual transmisión en vivo de la NASA fue interrumpida abruptamente. Después de la aparición de una rara pantalla negra, los espectadores escucharon una voz que informaba de una emergencia médica a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Según instrucciones de un operador anónimo, un comandante de la misión resultó afectado debido a la malestar de descompresión en órbita, y sus acompañantes necesitaban iniciar un protocolo de atención urgente.
No hubo tal emergencia médica.. Una hora después de ese suceso, la NASA informó que había sido un malentendido. De alguna manera, durante la transmisión en vivo de la agencia espacial se filtró un audio exclusivo de los operadores de la ISS. La voz pertenecía a un archivo de simulacro. Propuso un escenario en el que un astronauta experimentaba una enfermedad por descompresión.
Durante ocho minutos, los espectadores escucharon cómo un cirujano supuestamente remoto daba consejos a la tripulación sobre cómo cuidar al comandante en crisis. Aislados en una estructura que orbita a una altura de 400 kilómetros, a una velocidad de 27.600 kilómetros por hora, los astronautas tuvieron que ponerle un traje especial a su compañero y devolverlo a la Tierra. Cuando la víctima aterrizara en su cápsula de escape, su acompañante tendría que proporcionarle tratamiento hipobárico de emergencia.
Mientras la transmisión continuaba y las redes sociales difundían la supuesta alerta, la tripulación de la ISS dormía tranquilamente. “Este audio se desvió inadvertidamente de una simulación en curso en la que los miembros de la tripulación y los equipos terrestres entrenan para varios escenarios en el espacio y no está relacionado con una emergencia real”, dijo la NASA en un comunicado.
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¿Qué es la enfermedad por descompresión?
La enfermedad por descompresión ocurre cuando hay una rápida reducción de la presión en el ambiente. Se define como una condición patológica que aparece debido a la formación de burbujas a partir de gases inertes disueltos (como el nitrógeno) en los tejidos, cuando se registra una disminución suficiente de la presión ambiental.
En la enfermedad de descompresión leve, los pacientes experimentan fatiga general y dolor articular o muscular. Sin embargo, en casos graves, los síntomas son similares a los de un derrame cerebral. En esta situación, el cuerpo enfrenta hormigueo, entumecimiento, inestabilidad, vértigo, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Si la pérdida de presión es demasiado brusca, las personas pueden quedar expuestas a síntomas neurológicos graves como parálisis, convulsiones, pérdida del conocimiento, pérdida de visión, asfixia y muerte.
Debido a la profunda relación entre la presión atmosférica y la formación de burbujas de nitrógeno en el cuerpo, la medicina tiene claro quiénes son los principales afectados. Buceadores, aviadores, montañeros, paracaidistas y, más recientemente, astronautas, son quienes corren mayor riesgo de padecerlo. Hay algunos factores fisiológicos que aumentan la probabilidad de experimentar la condición. Entre los principales se encuentran las bajas temperaturas, la deshidratación, el ejercicio físico extenuante, el cansancio, la obesidad y la edad avanzada.
Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional viven una experiencia a la que pocos tienen acceso, pero el precio biológico puede ser bastante elevado. Entre los expedientes médicos se encuentran anemia, pérdida de visión, alteraciones en la presión arterial, erupciones cutáneas, infecciones respiratorias, reactivación de virus latentes como la varicela, pérdida de masa ósea y atrofia muscular.
