La Nebulosa del Cangrejo (M1), vista por el Telescopio Espacial James Webb y el Observatorio de Rayos X Chandra. Foto: NASA/CXC/SAO
Poco a poco, el telescopio James Webb cumple lo que la NASA prometió desde su lanzamiento en 2021: ser los ojos de la humanidad en el universo profundo. Los astrónomos han analizado el conjunto de datos extraídos por el instrumento óptico de próxima generación y el Observatorio de rayos X Chandra. Concluyeron que desde Nebulosa del Cangrejo Los chorros de energía se generan como resultado de la danza frenética de una estrella de neutrones.
La Nebulosa del Cangrejo o M1 se encuentra en la constelación de Tauro, a 6.500 años luz de distancia. En su centro hay un remanente estelar de una supernova que gira 30 veces por segundo, rodeado por una capa fantasmal de gas. El comportamiento del estrella neutrón ha cambiado dramáticamente con el tiempo: ¿por qué están intrigados los científicos?
¿Qué captaron los telescopios James Webb y Chandra del espacio profundo?
Imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el cielo nocturno Chandra de la NASA. Las nebulosas son sectores intergalácticos que están formados por gases como el hidrógeno y el helio, además de polvo cósmico. De allí nacieron las estrellas que vemos.
Aunque la Nebulosa del Cangrejo explotó en una supernova en el lejano año 1054 d.C. C., en un evento visible desde la Tierra, los vestigios de su explosión siguen siendo estudiados por los científicos.
Recientemente, el JWST capturó imágenes detalladas del Nebulosa del Cangrejo, mientras que los datos de Chandra han revelado cambios sorprendentes en la estrella de neutrones central, conocida como púlsar, un objeto que dispara ráfagas de radiación electromagnética. Este púlsar gira 30 veces por segundo, emitiendo un haz de radiación con cada rotación, similar a un faro. Incluso algún punto de su superficie puede moverse a una velocidad de 70.000 kilómetros por segundo.
Esta es una imagen compuesta en mosaico, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, de la Nebulosa del Cangrejo, un remanente de seis años luz de longitud creado por una explosión de supernova, según la NASA. Foto: NASA/ESA
Las observaciones de Chandra muestran que la energía del púlsar genera una onda de choque que se expande a través de la nebulosa, que tiene un diámetro de 11 años luz. Este choque aparece como un anillo visible en la imagen, junto con chorros de partículas emisoras de rayos X provenientes de los polos del púlsar.
Los datos de Chandra se han utilizado para crear una película que ilustra el movimiento del anillo y los chorros de rayos X en la Nebulosa del Cangrejo durante 22 años. Los científicos planean seguir recopilando datos para estudiar más a fondo los cambios en el púlsar.
¿Cómo vio el telescopio James Webb la Nebulosa del Cangrejo en 2023?
En 2023, el telescopio espacial James Webb de la NASA había revelado la imagen más detallada de la Nebulosa del Cangrejo. Esta captura muestra filamentos de gas con gran detalle y la luz de los granos de polvo brillando en amarillo, blanco y verde. El resplandor blanco azulado ahumado visible en la imagen es radiación producida por partículas cargadas que interactúan con el campo magnético del púlsar.
Imagen tomada de la Nebulosa del Cangrejo por James Webb en el espectro infrarrojo. Foto: NASA/ESA/CSA
La fotografía de James Webb superó la capturada por el telescopio espacial Hubble en 2005. Con un espejo de 6,5 metros, el observatorio lanzado el 25 de diciembre de 2021 tiene seis veces más capacidad de captación de luz que el Hubble. Su tecnología para detectar objetos cósmicos en el espectro infrarrojo le permite “limpiar” el polvo y el gas que bloquean la luz visible.
La Nebulosa del Cangrejo se puede observar desde el hemisferio norte con binoculares o un pequeño telescopio. Se encuentra entre las estrellas Betelgeuse en Orión y Capella en Auriga. Este nombre proviene de un dibujo realizado por el astrónomo irlandés Lord Rosse en 1844, quien observó la nebulosa a través de un telescopio de 36 pulgadas.
