KUALA LUMPUR, Malasia (AP) — El precio del diésel en Malasia subió más de un 50% el lunes como parte de una renovación de subsidios al combustible de décadas de antigüedad para ajustar el gasto gubernamental y ahorrar miles de millones de ringgits anualmente.
La reestructuración elimina los subsidios energéticos generales y los redirige a los necesitados. Son parte de las reformas económicas prometidas por el primer ministro Anwar Ibrahim, cuyo gobierno dice que son necesarias para construir una economía más sostenible y cubrir las pérdidas derivadas del contrabando de petróleo barato a los países vecinos.
El plan es audaz pero arriesgado para Anwar, quien asumió el poder en 2022, ya que puede enojar a los votantes de la clase trabajadora que luchan contra el aumento del costo de vida. El mes pasado anunció la impopular decisión de recortar los subsidios al combustible para dar tiempo a los grupos de bajos ingresos a prepararse para la transición.
“Todos los primeros ministros antes de esto habían acordado el subsidio específico, pero no había voluntad política para implementarlo debido a los riesgos que implicaba. Sin embargo, para salvar el país, no tenemos otra opción”, dijo el lunes Anwar, quien también es ministro de Finanzas, según citó la agencia nacional de noticias Bernama.
El gobierno planea eventualmente hacer lo mismo con subsidios a la gasolina. Productos básicos como combustible, aceite de cocina y arroz están fuertemente subsidiados en Malasia, lo que ha afectado las finanzas nacionales durante años.
El segundo ministro de Finanzas, Amir Hamzah Azizan, anunció el domingo que el precio del diésel aumentará a 3,35 ringgit (0,71 dólares) el litro el lunes, un 56% más que su anterior precio subsidiado de 2,15 ringgit (0,46 dólares). Dijo que el precio se revisará semanalmente para alinearlo con los precios del mercado.
El aumento de precios no se aplicará a los estados malasios de la isla de Borneo ni a los vehículos logísticos elegibles, dijo. Tampoco se modificarán los precios más bajos fijados anteriormente para los pescadores y una amplia flota de vehículos de transporte público terrestre, como autobuses escolares, taxis y ambulancias.
También se otorgará ayuda en efectivo mensual a personas elegibles con vehículos diésel, incluidos agricultores y pequeños propietarios de productos básicos, dijo el gobierno. Los funcionarios dijeron que el aumento no debería conducir a una inflación drástica de los precios, ya que todavía se otorgan subsidios a grupos específicos.
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A pesar del aumento, Amir dijo que el precio del diésel de Malasia sigue siendo el segundo más bajo del sudeste asiático, después de Brunei. El diésel cuesta 8,79 ringgit (1,86 dólares) el litro en el vecino Singapur y más de 4 ringgit (0,86 dólares) en la mayoría de los demás países de la región. Está fuertemente subsidiado a 1,09 ringgit (0,23 dólares) en Brunei, país rico en petróleo.
Amir dijo que los subsidios específicos ayudarán a reducir el déficit fiscal y se espera que el gobierno ahorre al menos cuatro mil millones de ringgit (850 millones de dólares) al año. La factura de subsidio al diésel de Malasia pasó de 1.400 millones de ringgit (300 millones de dólares) en 2019 a 14.300 millones de ringgit (3.000 millones de dólares) el año pasado.
“Malasia no puede permitirse el lujo de seguir perdiendo miles de millones de ringgit debido al contrabando generalizado de diésel. Es mejor gastar el dinero en mejorar la calidad de vida de la gente y desarrollar el país”, afirmó Amir.
