La nave espacial Starliner de Boeing despegó por primera vez con astronautas de la NASA rumbo a la Estación Espacial Internacional este 5 de junio, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El despegue se produjo a las 14:52 UTC según lo previsto. A los 15 minutos de vuelo, la nave espacial se separó de la etapa superior del cohete. A las 15:23 horas se activaron los motores de la nave espacial para su inserción orbital, informó la NASA.
El primer vuelo tripulado del barco estaba previsto inicialmente para el 7 de mayo. pero un fallo en una válvula del cohete Atlas V de la ULA (United Launch Alliance) abortó el lanzamiento.
Un segundo intento el 1 de junio también fue abortado automáticamente por una computadora del secuenciador de lanzamiento en tierra (GLS) solo tres minutos y 50 segundos antes del despegue, debido a un problema con el suministro de energía en tierra.
A bordo del barco Viajan los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Suni Williams.
El Starliner se acoplará de forma autónoma a la estación el jueves 6 de junio a las 16:15 UTC y permanecerá en el laboratorio orbital durante aproximadamente una semana. Aunque el Starliner está diseñado para acoplarse de forma autónoma, los astronautas a bordo de la nave espacial demostrarán capacidades y procesos de control manual antes de que la nave espacial realice su aproximación final automatizada.
Starliner es fruto del contrato que la NASA firmó con Boeing y Space X para transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Si bien el Crew Dragon de Space X lleva astronautas regularmente al complejo orbital desde mayo de 2020, El Starliner de Boeing ha sufrido años de retrasos.
Esta cápsula se había lanzado hasta ahora sólo dos veces, en vuelos de prueba sin tripulación al laboratorio orbital. Starliner sufrió varios problemas en la primera misión, que se lanzó en diciembre de 2019, y no logró llegar al complejo orbital como estaba previsto. Pero lo logró en su segundo intento, en mayo de 2022.
Exteriormente similar a la nave espacial Orion, la cápsula reutilizable Starliner tiene un diámetro de 4,56 metros y está diseñada para poder transportar hasta siete personas, permanecer en órbita hasta siete meses y ser reutilizada en hasta diez misiones.
