Con cada intento de lanzamiento, se renueva la esperanza de que finalmente podamos hacerlo con éxito. Ese es el sentimiento de todo el personal aeronáutico boeing quien espera poder lanzar hoy finalmente su cápsula espacial Starliner con dos astronautas en su interior.
El lanzamiento está programado para hoy desde el Complejo Espacial-41 en Cabo Cañaveral, Florida, a 10:52 am EDT (14:52 GMT y 11:52 hora argentina) con destino al Estación Espacial Internacional.
Los astronautas designados para esta primera misión espacial tripulada por Boeing son Wilmore y Suni Williams de la MACETA a bordo de un cohete Atlas V de la empresa United Launch Alliance (ULA).
Starliner ha tenido un camino largo y accidentado para realizar este primer intento de despegue tripulado, ya que el pasado sábado tuvo que cancelar el despegue 4 minutos antes de arrancar los motores debido a un problema informático en el equipo de secuencia de lanzamiento en tierra.
Los problemas persiguen a Boeing desde hace varios meses. El 6 de mayo también tuvo que suspender su lanzamiento 4 horas antes, debido a una anomalía en una válvula de alivio de oxígeno en la etapa superior Centaur del Atlas V.
Los técnicos del El cohete Atlas V tuvo que reemplazar la válvula. Pero al hacerlo notaron una ligera fuga de helio en un propulsor del módulo de servicio Starliner, por lo que tuvieron que repararlo.
Starliner buscará una nueva oportunidad para unirse al barco Dragón de la tripulación SpaceX en la rotación de vehículos contratados para transportar tripulaciones hacia y desde la ISS para estancias de larga duración.
En septiembre de 2014, la NASA anunció que SpaceX y Boeing recibirían cada uno un acuerdo como parte de los contratos de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial. El plan era operar dos naves espaciales independientes simultáneamente como una forma de redundancia en caso de que algo le sucediera a uno de los vehículos y lo dejara fuera de servicio. El primer vuelo de prueba sin tripulación de Crew Dragon se produjo en marzo de 2019 con la misión Demo-1, que se acopló a la ISS sin tripulación y regresó sana y salva.
Demo-2 vio el regreso de la capacidad de lanzamiento de la tripulación estadounidense el 30 de mayo de 2020, transportando de manera segura a Bob Behnken y Doug Hurley a la ISS y de regreso.
La cápsula Crew Space Transport 100 (CST-100) que volará hoy en esta misión se llama Calipso. Elegido por la astronauta Suni Williams, lleva el nombre del barco oceanográfico de Jacques Cousteau, RV Calipsoy hasta ahora es la única cápsula Starliner que recibe un nombre.
En total, el vehículo consta de una cápsula y un módulo de servicio.. La cápsula mide 4,5 metros (15 pies) de diámetro, que es un poco más grande que una cápsula Apolo pero más pequeña que la cápsula Orión que la NASA está utilizando como parte del programa Artemis. La cápsula puede poner en órbita a un máximo de siete personas. Si bien este vuelo solo tendrá una tripulación de dos personas, el plan es lanzar misiones operativas con una tripulación de cuatro, con un quinto asiento opcional. Starliner es capaz de permanecer en órbita, según Boeing, durante siete meses.
Combinado con el módulo de servicio, Starliner mide 5 metros (16,5 pies) de altura. El módulo de servicio, que permanece unido a la cápsula hasta justo antes del reingreso, contiene cuatro motores de aborto de lanzamiento diseñados por Aerojet Rocketdyne. Están destinados a alejar la nave espacial en caso de algún problema en la plataforma o durante el vuelo.
El módulo de servicio también está equipado con 28 motores con sistema de control de reacción (RCS) para maniobras en órbita. Estos se suman a los 20 motores de control de actitud y maniobra orbital (OMAC) utilizados para maniobrar y separar la cápsula. Los paneles solares de Starliner también están ubicados en el lado de popa del módulo de servicio.
La cápsula también está equipada con 12 propulsores RCS propios. Cuando llega el momento del reingreso, el escudo térmico de la base, hecho de Ablador ligero Boeing, absorberá el calor del reingreso. El escudo térmico es una estructura alveolar que se rellena manualmente con el ablador. En las zonas que reciben menos calor, la cápsula se cubre con una combinación de mantas térmicas y placas de protección térmica, ambas con herencia del transbordador espacial.
Una vez atravesada la parte más espesa de la atmósfera, se descartan los escudos térmicos, se despliegan los paracaídas y se inflan los airbags para amortiguar el aterrizaje en el desierto.
Se espera que Starliner llegue a la ISS a las 12:15 pm EDT (1615 GMT) del 6 de junio. comenzará a las 9:30 am EDT (1330 GMT), y puedes verlo en vivo aquí, cortesía de la NASA.
Las escotillas entre las dos naves espaciales se abrirán después del acoplamiento y los astronautas a bordo del laboratorio orbital pronunciarán palabras de bienvenida. 15:55 hora del Este (19:55 GMT).
Después de eso, la NASA organizará una conferencia de prensa posterior al acoplamiento en el Centro Espacial Johnson en Houston en 2:00 p.m.EDT (16:00 GMT)con los siguientes participantes:
- Administrador asociado de la NASA Jim Free
- Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA
- Jeff Arend, Gerente de Integración e Ingeniería de Sistemas, Oficina de la Estación Espacial Internacional de la NASA
- Mark Nappi, vicepresidente y director de programa, programa de tripulación comercial, Boeing
Starliner pasará unos 10 días acoplado a la ISS antes de regresar a la Tierra
