Hace unas horas, un cohete Rocket Lab Electron puso en órbita el segundo y último satélite de la misión PREFIRE de la NASA para estudiar la emisiones de calor de los polos. Se trata de un par de CubeSats con seis unidades que orbitarán la Tierra en una órbita polar de 525 km de altitud y 97,5° de inclinación.
Junto al primer satélite de la misión, lanzado en mayo por otro Electron, pretenden ayudarnos a comprender cómo afecta el comportamiento del clima del planeta Nubes y vapor de agua en las regiones polares. desde la Tierra.
Uno de los PREFIRE ya conectado a la etapa superior Electron que lo puso en órbita – Rocket Lab/NASA
De la página de la NASA sobre la misión:
La Tierra absorbe gran parte de la energía del Sol en los trópicos, y el clima y las corrientes oceánicas transportan ese calor a los polos, que reciben mucha menos luz solar. El hielo, la nieve y las nubes, entre otros elementos del entorno polar, emiten parte de ese calor al espacio, gran parte en forma de radiación infrarroja lejana. La diferencia entre la cantidad de calor absorbido por la Tierra en los trópicos y el irradiado por el Ártico y la Antártida es una influencia clave en la temperatura del planeta, que a su vez influye significativamente en la dinámica climática y la meteorología.
El nombre de la misión proviene de Energía radiante polar en el experimento del infrarrojo lejano, Experimento de energía radiante polar en el infrarrojo lejano. Cada uno de los dos satélites monta espectrómetros infrarrojos que les permitirán tomar medidas en longitudes de onda que oscilan entre 3 y 54 μm. Son medidas que hasta el momento no se han hecho sistemáticamente porque, básicamente, en los polos no vive nadie ni tenemos instalaciones permanentes que nos permitan tomar esas medidas.
Los instrumentos podrán detectar nubes en gran medida invisibles para otros tipos de instrumentos ópticos. Y son lo suficientemente sensibles como para detectar el tamaño aproximado de partícula y distinguir entre gotas de líquido y partículas de hielo.
Los dos satélites PREFIRE sobrevolarán los polos durante al menos un año para suplir esta falta de datos sobre lo que sucede en los polos. Los datos que obtengan mejorarán los modelos informáticos que utilizamos para predecir cómo cambiarán el hielo, los mares y el clima desde la Tierra.
