Jalen Brunson regresó de una lesión en el pie derecho para anotar 24 de sus 29 puntos en la segunda mitad, guiando a los New York Knicks a una victoria por 130-121 sobre los Indiana Pacers el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este.
En el aniversario de la dramática aparición de Willis Reed del vestuario antes del Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 para llevar a los Knicks a su primer título, Brunson enloqueció al público del Madison Square Garden cuando salió a calentar en el entretiempo después de fallar. todo el segundo cuarto mientras los Pacers emergían con una ventaja de dos dígitos.
No llegó a convertirse en el segundo jugador en la historia de la NBA en anotar 40 o más puntos en cinco partidos consecutivos de playoffs, pero les dio a los Knicks todo lo que necesitaban para avanzar a la mitad del camino hacia su primera aparición en las finales de la Conferencia Este desde 2000.
OG Anunoby agregó 28 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, antes de irse con una lesión en el tendón de la corva izquierda en el tercer cuarto para los Knicks, plagados de lesiones, que ya han perdido a tres jugadores clave por lesiones que terminaron la temporada.
Pero recuperaron a Brunson y nuevamente recibieron grandes esfuerzos de sus dos compañeros de Villanova. Donte DiVincenzo anotó 28 puntos y Josh Hart tuvo 19 puntos, 15 rebotes y siete asistencias para los Knicks, segundo preclasificado.
Tyrese Haliburton se recuperó de un pobre Juego 1 con 34 puntos, nueve asistencias y seis rebotes para los Pacers, que terminaron el partido sin el entrenador Rick Carlisle luego de que cometiera dos faltas técnicas y fuera expulsado.
La serie se traslada a Indiana para el Juego 3 el viernes y el Juego 4 el domingo.
El ex delantero de los Knicks, Obi Toppin, añadió 20 puntos en otro gran esfuerzo de las reservas de Indiana, pero los Pacers se lastimaron al acertar sólo 10 de 17 (59%) desde la línea de tiros libres.
Los fanáticos de los Knicks abuchearon al miembro del Salón de la Fama de los Pacers, Reggie Miller, un enemigo de la acalorada era de la década de 1990 de esta rivalidad de playoffs que convocaba el juego como parte del equipo de TNT, durante un final delirante de lo que había sido una primera mitad nerviosa, cuando Brunson faltaba por todo el segundo cuarto.
Había acertado un triple para una ventaja de 24-13 en el primer cuarto, pero después de que Toppin anotó uno para los Pacers en el otro extremo, Brunson comenzó a llamar al banco para pedir una sustitución mientras corría por la cancha en ofensiva. Eso fue al comienzo de una racha de 11-0 de Indiana para empatar el marcador, y se empató nuevamente a 36 después de que Toppin encestó tres tiros libres con 0,3 segundos restantes.
Luego, los Pacers acertaron 15 de 22 tiros en el segundo cuarto en ausencia de Brunson, superando a los Knicks 37-27 para tomar una ventaja de 73-63.
Brunson salió durante la mitad para calentar, lo que provocó un gran rugido de los fanáticos que no estaban en las filas de concesión ni en los baños, seguido de “¡MVP! ¡MVP!” cantos. La ventaja de Indiana era 79-70 antes de que los Knicks se adelantaran con una racha de 14-0, con Brunson contribuyendo con una jugada de tres puntos durante la misma para que Nueva York se adelantara 84-79.
Anunoby se lastimó poco después y pareció lesionarse el tendón de la corva mientras intentaba rematar una bandeja de contraataque, pero Brunson guió a los Knicks hasta el final con 14 puntos en el último cuarto.
Los Knicks homenajearon el regreso de Reed, uno de los momentos más memorables de la NBA y del Madison Square Garden, durante el primer cuarto. Su camiseta número 19, colgada de las vigas, fue destacada y su compañero del Salón de la Fama, Walt Frazier, entró a la cancha para recibir una ovación.
Información de The Associated Press.
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