WASHINGTON – Más de 40 miembros de la Cámara firmaron una carta pidiendo un aumento significativo en el presupuesto científico de la NASA para 2025, una solicitud que será difícil de cumplir dados los límites de gasto.
La carta del 1 de mayo al presidente y miembro de alto rango del subcomité de comercio, justicia y ciencia (CJS) del Comité de Apropiaciones de la Cámara de Representantes, firmada por 44 miembros, pedía a los apropiadores que proporcionaran al menos $9 mil millones para los programas científicos de la NASA en su proyecto de ley de gastos del año fiscal 2025. más de $1.400 millones por encima de lo solicitado por la administración y $1.670 millones por encima de lo que la agencia recibió para ciencia en 2024.
La financiación adicional, sostiene la carta, aumentaría el poder adquisitivo de los programas científicos de la NASA erosionados por la inflación, así como un recorte significativo en 2024 vinculado a los límites presupuestarios promulgados como parte de un acuerdo para elevar el techo de la deuda. Ese financiamiento es necesario para las misiones científicas recomendadas por varias encuestas decenales que enfrentan reestructuraciones, retrasos o incluso cancelación.
“Bajo este nivel de financiación”, dice la carta sobre la solicitud de la agencia para 2025, “la NASA no podría cumplir las ambiciones científicas establecidas por las Encuestas Decenales de las Academias Nacionales de Ciencias que fueron respaldadas inequívocamente en la Ley de Asignaciones Consolidadas del año fiscal 2024”.
Proporcionar al menos 9.000 millones de dólares, según la carta, permitiría seguir apoyando la misión Geospace Dynamics Constellation, la misión mejor clasificada de la última década de heliofísica que la NASA propuso cancelar en la solicitud de 2025. También apoyaría la línea de misiones del Observatorio del Sistema Terrestre, el Retorno de Muestras de Marte y el desarrollo tecnológico temprano para el Observatorio de Mundos Habitables. El aumento de financiación también apoyaría misiones existentes, incluidas aquellas como el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial Hubble que enfrentan recortes en la solicitud de 2025.
La carta fue encabezada por los representantes Don Bacon (R-Neb.), Judy Chu (D-Calif.) y Glenn Ivey (D-Md.). Bacon y Chu son los copresidentes de un grupo revivido de ciencia planetaria en el Congreso que busca obtener apoyo para la ciencia planetaria y actividades científicas relacionadas de la NASA, como estudios de exoplanetas y la búsqueda de vida. El distrito de Chu incluye el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de Ivey, dos instalaciones de la NASA que se centran en misiones científicas.
Otros cuarenta y un miembros del Congreso de todo el país también firmaron la carta. Todos menos tres de los 44 firmantes son demócratas.
La carta fue enviada a los apropiadores casi al mismo tiempo que un esfuerzo de cabildeo del “Día de Acción” por parte de The Planetary Society. Casi 100 miembros del grupo de defensa viajaron a Washington para reunirse con miembros y buscar mayores fondos para los programas científicos de la NASA.
Sin embargo, fuentes del Congreso dudan de que los defensores obtengan algún aumento en la financiación científica por encima de lo solicitado, y mucho menos el gran aumento solicitado en la carta. Con los límites presupuestarios establecidos por el acuerdo de techo de deuda para 2025, las solicitudes de aumentos de financiamiento serán un juego de suma cero, dijeron, que requerirá recortes en otras partes de la NASA o de otras agencias financiadas por el subcomité CJS.
Hablando en una reunión del Consejo Asesor de la NASA el 8 de mayo, su primera reunión pública en casi 16 meses, el administrador de la NASA, Bill Nelson, lamentó las “limitaciones considerables” que nuevamente atribuyó a “cierto elemento en el Congreso” que obligó a incluir los límites presupuestarios. en el acuerdo sobre el techo de la deuda. Estimó recortes “cerca de 2 mil millones de dólares” en los años fiscales 2024 y 2025 combinados para la ciencia de la NASA, sin señales de que pensara que alguno de los posibles recortes en 2025 podría recuperarse.
Otro miembro del consejo ofreció una visión diferente de los desafíos presupuestarios que enfrentan los programas científicos de la NASA. “Creo que una de las razones por las que tenemos problemas con el presupuesto científico de la NASA es porque está enfocado a nivel internacional”, afirmó más adelante en su reunión Charles Bolden, ex administrador de la NASA y actual miembro del consejo. “Es la clave de lo que la NASA hace a nivel internacional como herramienta de poder blando y el Congreso, hoy en día, no tiene ningún interés en nada internacional”.
“Tenemos que encontrar una manera de ayudar a la NASA a contar la historia de cómo reavivar nuestro interés en ser un líder global”, añadió, “de lo contrario, el presupuesto científico seguirá bajando”.
