El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA que busca planetas está de vuelta en acción, buscando mundos más allá de los límites del sistema solar.
TESS salió del “modo seguro” el 3 de mayo y reanudó su búsqueda de mundos en otros sistemas estelares conocidos como planetas extrasolares (o exoplanetas) mientras cruzan o “transitan” la cara de sus estrellas madre, provocando una pequeña caída en la luz estelar. El satélite había entrado en modo seguro cuando detuvo sus operaciones el 23 de abril, apenas cinco días después de celebrar el sexto aniversario de su lanzamiento el 18 de abril de 2018.
El equipo operativo de TESS ha determinado que el modo seguro se activó cuando el impulso comenzó a generarse en las ruedas de reacción de la nave espacial, que son responsables de orientar adecuadamente a TESS mientras realiza sus observaciones.
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Este cierre estuvo relacionado con un evento de modo seguro separado que cerró el cazador de exoplanetas a principios del mes pasado. TESS se desconectó el 8 de abril y reanudó sus operaciones después de ese problema el 17 de abril, solo para volver al modo seguro seis días después.
La NASA dijo que el segundo cierre se produjo porque cuando se resolvió el evento del modo seguro del 8 de abril, el sistema de propulsión de TESS no logró represurizarse con éxito. Este sistema es responsable de descargar el impulso de las ruedas de reacción.
TESS volvió a funcionar a plena capacidad cuando su equipo de operaciones en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) despresurizó su sistema de propulsión. Sin embargo, a pesar de que TESS volvió a estar en pleno funcionamiento, la causa del primer evento en modo seguro de la nave espacial el 8 de abril sigue siendo un misterio que están investigando los expertos de la NASA y el MIT.
TESS completó su misión principal en julio de 2020 y finalizó su primera misión extendida en septiembre de 2022. El cazador de exoplanetas se encuentra actualmente en su segundo período de misión extendida.
La nave espacial continúa causando sensación y recientemente descubrió su primer exoplaneta rebelde, un mundo que deambula por el sistema solar sin estar asociado con una estrella anfitriona.
Lo hizo midiendo el pequeño brillo de una estrella distante en el fondo, lo que indicaba que un exoplaneta disociado pasaba frente a ella, deformando el espacio de acuerdo con la teoría de la relatividad general de Einstein.
El 30 de abril, a pesar de sus problemas recientes, la NASA hizo un llamado a la comunidad científica en general para solicitar comentarios sobre las investigaciones que deberían priorizarse en el tercer y cuarto período de misión extendida de TESS.
