Los laboristas aún tienen que conquistar el norte.

El 2 de mayo, una serie de nuevos alcaldes metropolitanos asumieron sus cargos en Inglaterra. En el período post-Covid, las personas mayores se han convertido en superhéroes políticos. Son defensores eficaces de sus regiones y logran un mayor reconocimiento público y una mayor popularidad en las encuestas que la mayoría de los parlamentarios. En el noreste, tenemos un nuevo alcalde que representará a la Autoridad Combinada del Noreste ampliada: un área que se extiende desde la frontera escocesa hasta los límites de Teesside, con una huella similar en tamaño a Gales.

Las grandes guerras para ganar este territorio han causado importantes disturbios entre los laboristas. Al deseleccionar al ex miembro del partido y alcalde de North of Tyne, Jamie Driscoll, en favor de la policía y el comisionado contra el crimen, Kim McGuinness, el Partido Laborista creó un candidato de causa. Driscoll financió colectivamente su campaña y se enfrentó a McGuiness en una batalla rojo contra rojo en las urnas.

Aunque McGuinness salió victorioso, el buen desempeño de Driscoll y la baja participación general (sólo el 31 por ciento) es un recordatorio oportuno de que lo local no siempre se traduce en lo nacional. El Partido Laborista tiene un largo camino por recorrer para venderse –y transferir poderes– al Norte.

Forma de retorno

Sentado como parte de la comisión sobre el futuro de la Unión de Gordon Brown, vi cómo el Partido Laborista puede dar forma al futuro de la devolución. El modelo de autoridad combinada requiere que los alcaldes y los líderes locales trabajen juntos en un Vengadores unidos acercarse. Sin embargo, los tratos suelen ser más Game of Thrones. El gobierno ha impuesto medidas especiales a la Autoridad Combinada de Cambridgeshire y Peterborough, y las relaciones en la Autoridad Combinada del Oeste de Inglaterra también se han vuelto amargas. Más al norte, la saga del puerto libre en Tees Valley de Ben Houchen es un recordatorio de que para los mayores, como ocurre con los superhéroes, un gran poder conlleva una gran responsabilidad.

Lanza a los conservadores

Teesside ha fracasado una vez más por la retórica exagerada de su controvertido alcalde, con Houchen reelegido el 2 de mayo. Si, como afirman los medios londinenses, su destino es el destino del Partido Conservador, entonces las cosas podrían estar a punto de ponerse interesantes. Houchen parecía dispuesto a distanciarse de la política partidista, no mencionó a su partido en su discurso, “olvidó” su escarapela azul y actuó como un ex incómodo, alejándose torpemente de Rishi Sunak para la llamada de prensa.

Si bien las tácticas de campaña conservadoras en Teesside se inclinaron más hacia la personalidad que hacia el partido, la oposición hizo lo contrario. Los laboristas podrían haber corrido un globo rojo con una cara dibujada y aun así haber perdido. No tiene sentido, para citar al poeta laureado del pragmatismo Taylor Swift, llevar un cuchillo a un tiroteo. Las personalidades de los alcaldes metropolitanos ahora preceden a la lealtad al partido. Quizás la lógica fundamental de la devolución sea que todas las grandes elecciones sean independientes, haciendo que las relaciones con el partido en Westminster sean más equitativas y liberándolos de la prisión de la política partidista.

choque cultural

La nueva cohorte de alcaldes metropolitanos debe encontrar la manera de alinear los flujos de financiación multimillonarios con las desmoronadas estructuras de las autoridades locales. es como apegarse a Grandes diseñosAmpliación de estilo en un edificio plagado de Raac: optimista y lleno de riesgos. La cultura ha sido el primer sector en sentir el impacto. En la misma semana que a la nueva Autoridad Combinada del Noreste se le otorgaron poderes para la cultura, el Consejo de Gateshead anunció que había licitado los derechos de su estadio, lo que significa que el Gateshead FC no puede competir en los play-offs para el ascenso a la Liga de Fútbol. Mientras tanto, el ayuntamiento y la universidad de Sunderland anunciaron discretamente el cierre para 2026 de su Centro Nacional del Vidrio, a pesar de los llamamientos locales para salvarlo.

La idea de que los presupuestos de cultura se devuelvan a los alcaldes mientras los ayuntamientos cierran los bienes culturales es descabellada. En principio, la devolución debería funcionar como un pulpo, con tentáculos que abarquen múltiples áreas. En la práctica, las finanzas y la política en competencia representan un riesgo mayor para la ejecución efectiva de los nuevos acuerdos pioneros.

Estabilizándose

Este mes se cumple el segundo aniversario de la publicación del libro blanco de nivelación. En su lanzamiento en mayo de 2022, Michael Gove advirtió que el proyecto no podía consistir únicamente en mejorar los lugares con cestas colgantes. Dos años después, no han aparecido cestas colgantes, en gran parte porque los ayuntamientos no tienen dinero para comprar cestas, y mucho menos flores, y han recurrido a la flagelación de instalaciones artísticas, de ocio y deportivas.

La única manera que tiene cualquier gobierno entrante de mitigar el riesgo para la devolución que plantean los consejos que se desmoronan es comprometerse con la devolución fiscal y los acuerdos de fondo único, y disolver el Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades. El mensaje de las elecciones locales es claro: la devolución está dando resultados; subir de nivel no lo es.

[See also: The wrench of standing down as an MP – my dream job since childhood]

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