Maritime NZ abre un caso contra el capitán del barco pesquero Lance Goodhew por un vuelco que mató a cinco hombres.

Se dice que la supuesta negligencia de un patrón que, según se informa, optó por navegar en la oscuridad y en aguas poco profundas justo después de que pasara un importante sistema meteorológico, contribuyó a la muerte de cinco pasajeros.

Cuando hoy comenzó el tan esperado juicio contra el capitán del Enchanter, Lance Goodhew, en el Tribunal de Distrito de Whangārei, se retiraron dos cargos contra su negocio de alquiler de pesca recreativa.

Ahora se enfrenta a un único cargo presentado por Maritime New Zealand de incumplimiento de sus deberes como trabajador en el barco y, al hacerlo, exponer a personas a un riesgo de muerte o lesiones graves. El cargo conlleva una pena máxima de una multa de 150.000 dólares.

El barco pesquero de Goodhew fue contratado por un grupo de amigos para un viaje de pesca de cinco días en lo que uno describió como “el viaje de su vida”.

El patrón llevó al grupo 80 km al norte hasta las islas Tres Reyes desde Mangonui el 17 de marzo de 2022, para tres días de pesca deportiva antes de decidir regresar el 20 de marzo de 2022.

MetService había emitido una “advertencia naranja” durante 24 horas ese día, lo que significa que el clima era duro con fuertes vientos y lluvia y cuando Goodhew rodeaba el Cabo Norte, el Enchanter volcó después de ser golpeado por una ola rebelde de 10 metros.

Una baliza de emergencia se activó a las 20:00 horas y tras una operación de rescate que se prolongó durante días, se constató que cinco hombres habían perdido la vida.

Eran Geoffrey James Allen, de 72 años, Michael Patrick Lovett, de 72, Richard Eldon Bright, de 63, y Mark Keith Walker, de 41, todos de Cambridge, y Mark Kenneth Sanders, de 43, de Te Awamutu.

Una tragedia grave

El juez Philip Rzepecky abrió el juicio de tres semanas solo con jueces reconociendo a todos los que murieron, a los supervivientes y a sus familias que habían viajado para participar en el juicio o escuchar de forma remota.

“Esta es una tragedia marítima grave y las otras personas que sobrevivieron y que, sin duda, pasaron por una situación traumática, incluido el señor Goodhew, así que los reconozco y también reconozco y doy la bienvenida a las familias y a las víctimas”.

El abogado principal de Maritime New Zealand, Sam McMullan, solicitó por primera vez que se desestimaran los cargos contra la empresa L & M Goodhew Ltd por no tener pruebas que ofrecer.

El juez Rzepecky desestimó los cargos en virtud del artículo 147 y el juicio prosiguió basándose en el único cargo contra Goodhew.

McMullan abrió el caso diciendo que Goodhew incumplió sus obligaciones según la Ley de Salud y Seguridad de 2015 y, al hacerlo, expuso a los pasajeros al riesgo de muerte o lesiones.

“El Enchanter nunca debería haber estado donde estaba. El clima era malo y estaba pasando un frente importante; las condiciones se describieron como ‘descuidadas, retorcidas y desaliñadas’”, dijo McMullan.

El abogado dijo que el clima fue un tema clave de discusión durante todo el viaje y que el propio Goodhew lo había interpretado como “desagradable”.

Cuando el Enchanter partió de Mangonui ese 17 de marzo, dijo McMullan, no había duda de que Goodhew sabía que se avecinaba un frente climático con vientos estimados de 30 nudos programados para el 19 de marzo.

A pesar de ese conocimiento y armado con múltiples dispositivos de navegación meteorológica, Goodhew llevó a sus pasajeros 80 kilómetros al norte y, durante los días siguientes, el tiempo se actualizó a una advertencia de vendaval.

McMullan dijo que Goodhew discutía el clima regularmente con sus pasajeros y también recibía actualizaciones cada seis horas de sus sistemas meteorológicos a bordo.

El caso dependerá de las decisiones que Goodhew tomó en las Islas Tres Reyes y el Cabo Norte que supuestamente contribuyeron al catastrófico resultado.

Según los informes, el tiempo que pasaba sobre los Reyes Magos había sido tan malo que varios barcos en la zona habían fondeado. Pero alrededor de las 13.30 horas del 19 de marzo, Goodhew decidió marcharse.

McMullan dijo que aunque el tiempo había mejorado ligeramente, el mar todavía estaba agitado y la mayoría de los marinos entendían los riesgos que se presentaban una vez que había pasado un frente.

Alrededor de las 7:40 p.m., se grabó a Goodhew comunicándose con Maritime Radio que el clima estaba “un poco retorcido”.

“El hecho de que el Enchanter llegara a Cabo Norte poco tiempo después de que el frente hubiera pasado debería haberle hecho reflexionar sobre la posibilidad de que el área aún pudiera estar experimentando los efectos del clima que había atravesado”, dijo McMullan al comenzar.

Cuando Goodhew fue entrevistado por Maritime NZ, describió las condiciones como oscuras, con una visibilidad de entre 20 y 50 metros frente a él, y se dirigía de frente hacia las olas.

Aunque Goodhew dijo que el Enchanter estaba a unos 50 metros de agua, MetOcean no estuvo de acuerdo y daría pruebas de que la profundidad del agua probablemente era menor, dijo el abogado.

McMullan dijo que Goodhew también se encontraba a tres millas náuticas de la costa y que fueron esos factores combinados en Cabo Norte los que colocaron a los pasajeros de Goodhew en un riesgo razonable de lesiones o muerte.

“Son todos esos factores juntos, él viajaba en las condiciones en las que se encontraba, la proximidad que estaba a Cabo Norte con poca luz, todo aumentó el riesgo de la situación.

“No podía ver una ola grande que se acercaba si se acercaba una y el barco no podía hacer frente a ninguna ola que encontraba”.

‘Consecuencias catastróficas

Entre las 19.40 y las 20.00 horas, una ola descrita por Goodhew como “más alta que el techo” golpeó al Enchanter, arrancando la cabina y el flybridge del casco.

En ese momento, el marinero Koby O’Neill estaba preparando la cena en la cubierta, Peter Ward estaba monitoreando las líneas en la parte trasera, Mark Walker estaba durmiendo en una cabina y los otros hombres estaban sentados alrededor de la cabina.

Goodhew, Ben Stinson y Kobe O’Neill se aferraron al flybridge y Jayde Cook y Peter Ward se aferraron al casco.

Los dos grupos se separaron y 10 minutos después de que golpeó la ola, la baliza de emergencia pasó flotando junto a Cook y Ward, “por una cuestión de buena suerte y tal vez un acto de Dios”, dijo McMullan.

La baliza se activó pero tuvieron que pasar varias horas hasta que llegaron los helicópteros de rescate.

“Lo importante acerca de la mejora del tiempo es que no significa que se haya eliminado el riesgo.

“El entorno marino es complejo y lleva tiempo que entre en vigor. Basándonos en la información que tenía y no ejerció ningún grado de cuidado en sus decisiones, como vemos las consecuencias han sido catastróficas.

“He violado la ley. Es su deber tener un cuidado razonable y positivo. Eso es un resumen de lo que trata el caso”, dijo McMullan.

El abogado de Goodhew, Fletcher Pilditch, KC, dijo que su cliente primero quería reconocer al fallecido y también a los sobrevivientes y el trauma que vivieron juntos.

Pilditch dijo que la fiscalía necesitaba demostrar más allá de toda duda razonable que ningún capitán responsable habría abandonado Los Reyes Magos.

“En casos como este existe el riesgo de que un marinero hubiera tomado una decisión y otro hubiera tomado otra.

“Lo que la fiscalía intenta hacer es que, basándose en la información, ningún marinero razonable habría tomado esa decisión. “Tenemos el hecho de que dos personas tomarían dos decisiones diferentes, eso no lo hace irrazonable”.

Decisiones “complejas y desafiantes”

Pilditch dijo que las decisiones en Cabo Norte eran más complejas y cuestionó la teoría de las tres millas náuticas de la fiscalía al poner más riesgo en el barco.

“La fiscalía está fijando [their] marcar o izar una bandera que hay que trazar una distinción entre las tres millas náuticas exteriores y interiores, pero deben mostrar por qué es inseguro o arriesgado estar a menos de tres [for a skipper] generalmente conocido por un maestro confiado”, dijo Pilditch.

Maritime New Zealand llamará a 14 testigos durante la próxima semana y media, incluidos los supervivientes Peter Ward, Jayde Cook y Ben Stinson, junto con el patrón del Florence Nightingale, Matt Gentry.

También está previsto que se llame a los investigadores marítimos de Nueva Zelanda, Tracy Phillips y John Maxwell, y al científico de MetOcean, Dr. Brett Beamsley.

Shannon Pitman es reportera de Open Justice con sede en Whangārei y cubre los tribunales de la región de Te Tai Tōkerau. Es de ascendencia Ngāpuhi/Ngāti Pūkenga y ha trabajado en medios digitales durante los últimos cinco años. Se unió a NZME en 2023.