‘Madre de la corrupción’ en Venezuela

CARACAS, Venezuela (AFP) — La corrupción en la industria petrolera venezolana es un monstruo de muchas cabezas que ha devorado miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes en los últimos 20 años, dicen los expertos.

El petróleo, que durante mucho tiempo fue la única exportación notable y fuente de divisas del país, se convirtió en una puerta de entrada al poder político y económico.

Desde 1976, cuando Venezuela nacionalizó el producto, entonces muy lucrativo para el petroestado, el control del petróleo ha recaído en la empresa estatal PDVSA (Petróleo de Venezuela).

Con el paso de los años, la empresa se politizó cada vez más y se acercó cada vez más al “chavismo”, el tipo de ideología populista de izquierda defendida por el fallecido presidente Hugo Chávez y heredada por el actual Nicolás Maduro.

Los gerentes comenzaron a ser elegidos por su lealtad más que por su conocimiento del negocio petrolero.

“PDVSA fue durante mucho tiempo la madre de la corrupción”, dijo Mercedes DeFreitas, directora ejecutiva de la organización no gubernamental (ONG) Transparencia Venezuela. AFP.

“No hubo rendición de cuentas y todavía no hay rendición de cuentas”.

Hasta la fecha, la corrupción relacionada con el petróleo le ha costado al país decenas de miles de millones de dólares, con “muy pocas posibilidades de recuperarlo”, dijo.

Desde 2004 se han abierto un total de 164 investigaciones penales en 29 países sobre “actos de presunta corrupción u otro crimen organizado que involucran a altos funcionarios públicos” de Venezuela, muchos de ellos de PDVSA, según la ONG.

“Sólo la mitad de esos casos suman 68 mil millones de dólares” perdidos por el Estado, dijo DeFreitas.

“Digo la mitad… porque no tenemos acceso a todos los archivos”.

Otras 31 investigaciones se abrieron en la propia Venezuela desde 2017, con más de 300 detenciones hasta la fecha.

Mientras Maduro ha prometido tomar medidas drásticas (aunque algunos han cuestionado si también puede tener motivos políticos), la cabeza más reciente en rodar fue la del ex Ministro de Petróleo Tareck El Aissami.

El Aissami, un ex aliado cercano de Maduro y Chávez, fue arrestado el mes pasado junto con decenas de personas más en una operación publicitada por las autoridades que difundieron fotos de él esposado.

Se enfrenta a cargos de traición y apropiación de fondos públicos, tráfico de influencias, blanqueo de dinero y asociación para delinquir.

El caso involucra la venta de crudo a través de redes de criptomonedas, un plan sancionado por Caracas para eludir las sanciones de Estados Unidos, pero que supuestamente algunos aprovechan para beneficio personal.

Transparencia Venezuela estima que se perdieron casi 17 mil millones de dólares en el complot criptográfico: tres veces más dinero del que el país necesita para solucionar la escasez crónica y agobiante de electricidad.

Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo.

El país sudamericano alguna vez produjo más de tres millones de barriles por día, pero esto se redujo a menos de un millón de barriles luego de años de mala gestión y sanciones aplastantes.

A medida que la producción de petróleo se redujo, también lo hicieron los ingresos, empeorando la crisis económica que ha llevado a millones a abandonar el país.

El Aissami es sólo el último ministro de Petróleo en morder el polvo. Rafael Ramírez se encuentra prófugo en Italia. Otros dos, Eulogio del Pino y Nelson Martínez, fueron detenidos en Venezuela.

Posteriormente Martínez murió en prisión.

Venezuela se encuentra entre los cuatro países más corruptos del mundo, junto con Sudán del Sur, Siria y Somalia, según el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional.

La corrupción en PDVSA es generalizada: desde el robo de televisores y computadoras hasta sobornos y embolsarse dinero en efectivo de acuerdos con precios inflados, han informado personas con información privilegiada.

Un ex empleado de la industria, que habló bajo condición de anonimato, dijo AFP de altos jefes que piden que les entreguen el almuerzo en helicóptero, o reservan 60 habitaciones en tres hoteles diferentes para un evento “por seguridad”, y luego utilizan solo un tercio de ellas.

Cualquiera que habló fue silenciado y muchos quedaron impresionados.

Maduro, que buscará un tercer mandato en las elecciones del 28 de julio en medio de acusaciones de que está abusando de las instituciones estatales para doblegar a los rivales de la oposición, ha propuesto aumentar la sentencia máxima por corrupción de 30 años a cadena perpetua.

“¡Tenemos que ser despiadados, caiga quien caiga!” Dijo Maduro tras la detención de El Aissami.

Pedro Tellechea, el nuevo ministro y jefe de PDVSA, insiste en que “limpiará” mediante auditorías, e incluso instalará cámaras para monitorear las negociaciones petroleras.

Cualquier desviación se comunicará “directamente a la fiscalía”, prometió en una reciente reunión con los periodistas.