A Dakota Levi Stevens le encantaba hacer cosas en la naturaleza, dijo su ex padre adoptivo, Hayden Hetzel.
Una fotografía tomada en el otoño, aproximadamente una semana después de que Dakota regresara a la casa de Hetzel después de ser un niño adoptivo allí de 2019 a 2021, lo muestra sosteniendo un caracol. En otro, el niño, de 10 años, agarraba un hongo gigante.
“Siempre estaba en el patio trasero buscando insectos y esas cosas”, dijo Hetzel.
Hetzel intentó dos veces adoptar a Dakota. La primera vez, las cosas fracasaron cuando la familia biológica de Dakota protestó, pero en el otoño, cuando Hetzel aceleró el proceso con el Departamento de Servicios Infantiles de Indiana, dijo que todos se habían unido y querían lo mejor para el niño.
Dakota estaba matriculada en tercer grado en una escuela primaria en Hammond, donde vive Hetzel, y se había vuelto a conectar con sus terapeutas anteriores. Una noche, dijo Hetzel, DCS le envió un mensaje de texto y le dijo que un magistrado del condado de Lake había emitido una orden para sacar a Dakota de la casa. Dakota fue sacada de la casa inmediatamente.
“No entendía por qué”, dijo Hetzel, y agregó que tampoco estaba seguro, pero tal vez se debió a la adopción fallida del pasado.
Ahora, Hetzel y la familia biológica de Dakota están tratando de reconstruir las piezas de cómo murió el sábado después de una estadía en un hogar de acogida de Liberty Township. Creen que estuvo allí menos de una semana.
La Oficina del Sheriff del condado de Porter ha dicho poco sobre el caso, aparte de un breve comunicado emitido el martes por la noche. Dicho esto, la oficina de detectives del departamento estaba investigando la muerte de un niño de 10 años.
Alrededor de las 2:37 pm del 25 de abril, los agentes de patrulla fueron enviados a una residencia en la cuadra 200 de Falcon Way en Liberty Township por una emergencia médica, según un comunicado del martes por la noche del sargento. Ben McFalls, oficial de información pública de la oficina del sheriff.
Los servicios médicos de emergencia transportaron al niño al hospital para recibir tratamiento, pero luego murió, dijo McFalls.
Hetzel y el primo de Dakota, Logan Mills, confirmaron que Dakota fue llevada inicialmente a Northwest Health-Porter antes de ser transportada en helicóptero al South Bend Memorial Hospital. Le retiraron el soporte vital el sábado, algo que descubrieron indirectamente el domingo. DCS no se comunicó con la familia sobre la muerte de Dakota ni sobre cómo retirarlo del soporte vital, dijo Mills, porque Dakota estaba bajo la tutela del estado.
La forense del condado de St. Joseph, Patricia Jordan, no pudo confirmar ni proporcionar detalles sobre la muerte de Dakota el lunes y dijo que los resultados de la autopsia exigida por el estado, debido a que Dakota es menor de edad, no estarían disponibles hasta dentro de dos meses. El departamento del sheriff no publicó información adicional el miércoles.
“Todo nuestro personal está desconsolado por esta noticia. DCS trabaja con partes interesadas y socios en todo el estado para investigar la muerte de un niño cada vez que se sospecha de abuso o negligencia y tomará las medidas apropiadas”, dijo Brian Heinemann, subdirector de comunicaciones de DCS, en un correo electrónico el miércoles por la tarde.
Los padres de crianza deben completar capacitación y educación intensivas para obtener la licencia, que se reexamina cada año para garantizar que la familia de crianza continúe cumpliendo con los requisitos del DCS, incluida capacitación adicional cada año para mantener esta licencia.
“La política del DCS también aborda la terminación de la licencia, que incluye circunstancias en las que un padre de crianza o un miembro del hogar ha sido comprobado por abuso o negligencia”, dijo.
Hetzel intentó salvar a Dakota.
“Lo intentamos varias veces y nos lo quitaron”, dijo sobre DCS. “Él merece justicia”.
Mills y Hetzel dijeron que Dakota y una hermana menor fueron retiradas de la casa de sus padres biológicos debido a que, según informaron, consumían drogas. Su padre murió y su madre finalmente renunció a la patria potestad.
“Yo fui parte de su vida tan pronto como nació”, dijo Mills, que vive en Gary.
Después de que Dakota y su hermana fueron trasladadas entre una familia y varios hogares de acogida, las dos se separaron y su hermana finalmente fue adoptada. Dakota también entraba y salía de un centro de salud mental para niños, según Mills y Hetzel, quienes creen que pudo haber estado en ese centro antes de ser trasladado al hogar de acogida en Liberty Township.
Dakota dejó de respirar después de que, según informes, su madre adoptiva lo disciplinara en el patio delantero de la casa de Liberty Township, según Mills y Hetzel. Los vecinos, incluido un bombero, le administraron reanimación cardiopulmonar hasta que llegaron los paramédicos y lograron que Dakota volviera a respirar.
Mills dijo que Dakota permaneció con soporte vital hasta el sábado para monitorear su actividad cerebral. DCS no se comunicó con sus familiares antes de retirarle el soporte vital.
“Dijeron que no había familia para tomar una decisión”, dijo Mills.
Los familiares se comunicaron con DCS preguntando si podían quedarse con el cuerpo de Dakota, dijo Mills, y la agencia estatal dijo que no.
“Dijeron que debido a que sus padres perdieron sus derechos y él estaba bajo la tutela del estado, no teníamos derechos sobre su cuerpo”, dijo, y agregó que inicialmente a la familia de Dakota se le dijo que no podían asistir a su funeral.
Eso cambió cuando los partidarios de Dakota comenzaron a inundar las redes sociales el martes con publicaciones sobre su muerte.
“Ahora finalmente podemos asistir al funeral”, dijo, y agregó que será el lunes en Geisen Funeral Home en Crown Point.
La familia de Dakota intentó repetidamente mantener la custodia de él, dijo Mills, hasta que un miembro de la familia intentó adoptarlo a fines de 2021. El miembro de la familia había estado sirviendo como padre adoptivo pero un juez negó la adopción.
El juez, según Mills, “no quería que Dakota fuera asignada a nadie de su familia biológica, ya que no éramos aptos para cuidarlo, sin importar quién fuera”.
La familia también dejó de recibir actualizaciones sobre Dakota del DCS en algún momento, dijo Mills, aunque Dakota figuraba en el sitio web de adopción de la agencia hasta que la publicación fue eliminada el día después de su muerte. Una captura de pantalla de la publicación, proporcionada por Mills, muestra una foto de Dakota con una sonrisa con dientes y cabello corto, con una chaqueta oscura de invierno.
Dice que Dakota “es inteligente y observadora, ¡le encanta aprender cosas nuevas! “¡Lo que más le gusta hacer es jugar afuera a cazar insectos y serpientes!”
“Era un niño muy inteligente”, dijo Mills. “Tenía 10 años y un coeficiente intelectual de casi 130”.
Hetzel tiene las iniciales de Dakota y las de su hermana menor tatuadas en su tobillo, una acción que tomó hace unos años cuando estaba a punto de adoptarlas a ambas. No le sorprende que DCS le haya fallado a Dakota y dijo que el sistema tiene que funcionar mejor.
“Esto no va a ser encubierto”, dijo. “Esto saldrá a la luz porque todos merecemos una respuesta adecuada”.
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