Tampa tiene siete inspectores de incendios municipales jurados encargados de monitorear los edificios comerciales en busca de peligros y hacer cumplir el código para que los residentes puedan vivir y trabajar con seguridad.
La mayoría de los miembros de ese equipo, llamado División de Inspecciones Existentes, inspeccionaron cientos de lugares el año pasado: escuelas, hospitales, rascacielos y más. Se inspeccionaron más de mil.
Pero un miembro del personal realizó solo 31 inspecciones en 2023, según los registros revisados por el Tampa Bay Times. En lo que va de año no ha dirigido ninguno.
Aun así, Nicolas “Nick” Stocco cobra un salario de inspector de incendios de 120.307,20 dólares de la ciudad, gracias a una cláusula en el contrato de la ciudad con el sindicato de bomberos. Stocco es el presidente del Local 754 y representa a unos 750 bomberos de Tampa, función por la que recibe un estimado de $40,000 adicionales.
Según el acuerdo de la ciudad con el sindicato, Stocco puede dedicar el tiempo de su inspector de bomberos de la ciudad a manejar los asuntos del sindicato. Se llama “licencia sindical” y se puede utilizar para tareas como gestionar quejas, negociar y asistir a las reuniones del Concejo Municipal.
Pero incluso ahora, mientras Stocco está suspendido de su puesto de inspector de bomberos tras su arresto por la policía de San Petersburgo el mes pasado por alteración del orden público en estado de ebriedad, continúa cobrando su salario de inspector porque está clasificado como de licencia sindical, según los registros de la ciudad.
El Departamento de Bomberos de la ciudad dirigió preguntas al sindicato en busca de la remuneración sindical precisa de Stocco, que no respondió a las llamadas del Times.
La policía fue sorprendida a Stocco orinando en un estacionamiento del centro a fines de marzo, informó anteriormente el Times.
Stocco, de 33 años, preguntó a los agentes: “¿Saben quién soy?”.
“No”, respondió el oficial de policía, según las imágenes de la cámara corporal obtenidas por el Times.
Stocco no dio más detalles, pero unos 20 después agregó: “Nunca les haría eso a todos ustedes”.
Pronto añadió: “Trabajo con ustedes”.
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Stocco, quien dijo que no estaba disponible para hacer comentarios para esta historia, fue llevado a la cárcel del condado de Pinellas en una camioneta de la policía, arrestado bajo un cargo menor de alteración del orden público en estado de ebriedad en las primeras horas del 24 de marzo. Los oficiales notaron su dificultad para hablar y sus ojos inyectados en sangre. y el olor a alcohol que emanaba de él mientras se tambaleaba. Desde entonces, los cargos en su contra han sido retirados, según registros judiciales.
Stocco informó por primera vez al jefe de gabinete de la alcaldesa Jane Castor, John Bennet, sobre el arresto el día que ocurrió.
La jefa de bomberos de Tampa, Barbara Tripp, no se enteró hasta más de una semana después, según un portavoz del departamento.
Dos días después, el 5 de abril, Stocco fue suspendido de su puesto de inspector por “conducta que no seguía las políticas departamentales y municipales”, según el portavoz. Sigue suspendido mientras la ciudad investiga.
Bennet le dijo al Times que recibió un mensaje de texto y una llamada de Stocco, pero se negó a hacer más comentarios sobre su comunicación. “Aún es una investigación abierta”, dijo.
Cuando se le preguntó por qué pensaba que Stocco se acercó a él, en lugar de al jefe de bomberos o a su supervisor de inspección, Bennett dijo: “Eso está bajo investigación”.
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El acuerdo sindical de la ciudad permite que los miembros designados por el presidente utilicen colectivamente hasta 3.300 horas de “licencia sindical” (tiempo libre remunerado para ocuparse de asuntos sindicales). Eso es más de 400 jornadas laborales estándar de 8 horas.
El acuerdo ha permitido 3.300 horas desde octubre de 2019, cuando pasó de una asignación de 2.500 horas al año.
Stocco, quien ha sido presidente del Local 754 desde el 1 de enero de 2023, pasó 1,380 horas de licencia sindical durante el último año fiscal. Desde octubre, cuando comenzó el año fiscal 2024, ha utilizado 996 horas, según los registros del departamento.
“Creí que el arresto no estaba justificado y expresé esa creencia a los oficiales que lo arrestaron”, dijo Stocco anteriormente al Times en una declaración escrita al Times, y agregó que informó del arresto a los funcionarios de Tampa ese domingo 24 de marzo y contrató a un abogado para impugnar la carga. No vestía uniforme ni estaba de servicio en el momento del arresto.
Además de los siete inspectores de incendios jurados de la ciudad en la división de inspecciones existente, la ciudad tiene cinco inspectores jurados responsables de las nuevas construcciones. Se espera que cada uno realice 75 inspecciones por mes.
Un miembro de la división de inspecciones existente realizó menos inspecciones que Stocco: Scott Acker, quien, según un comunicado del departamento, tenía la tarea de manejar las responsabilidades de vigilancia contra incendios para eventos grandes, incluidas las revisiones de permisos pirotécnicos. Eso no dejó mucho tiempo para las inspecciones de edificios.
Además de los 12 inspectores de incendios de la ciudad a tiempo completo, hay 12 adicionales que trabajan a tiempo parcial y se espera que realicen un promedio de 65 inspecciones al mes.
Stocco se unió al departamento como bombero en 2011 y luego ascendió a conductor. Luego, en octubre de 2022, fue ascendido a inspector de incendios.
Su salario actual de inspector lo ubica en el extremo superior del rango salarial de la ciudad para el puesto, que es de $78,470 a $132,760.
