El asteroide 99942 Apophis, clasificado como objeto cercano a la Tierra (NEO), realizará una aproximación excepcional a la superficie de nuestro planeta el 13 de abril de 2029, siendo visible para los observadores terrestres del hemisferio. hacia el este sin la ayuda de un telescopio o binoculares. Aunque los últimos cálculos y observaciones de los astrónomos descartan el riesgo de impacto contra nuestro planeta, la NASA ha redirigido una nave espacial para estudiar de cerca la superficie y la composición química del asteroide.
Cuando fue descubierto en 2004, Apophis, un asteroide “tipo S” compuesto de silicato y níquel-hierro, rápidamente ganó notoriedad como uno de los Objetos más peligrosos que podrían impactar la Tierra. después de que los astrónomos estimaran que estaría excepcionalmente cerca en 2029. Pero esa evaluación cambió después de que los científicos rastrearon a Apophis y su órbita quedó mejor establecida.
Una campaña de observación por radar realizada en marzo de 2021, combinada con un análisis preciso de la órbita, permitió a los astrónomos concluir que No hay riesgo de que Apophis impacte nuestro planeta durante al menos un siglo..
Cuando Apofis realizó un sobrevuelo distante de la Tierra alrededor del 5 de marzo de 2021, Los astrónomos aprovecharon la oportunidad para realizar poderosas observaciones de radar para refinar la estimación de su órbita alrededor del Sol con extrema precisión, lo que les permitió descartar con confianza cualquier riesgo de impacto en 2068 y mucho después.
“Un impacto en 2068 ya no es una posibilidad, y nuestros cálculos no muestran riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años”, dijo Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, administrado por la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California.
“Con el apoyo de observaciones ópticas recientes y observaciones de radar adicionales, la incertidumbre en la órbita de Apophis se ha reducido de cientos de kilómetros a solo un puñado de kilómetros cuando se proyecta para 2029. Este conocimiento enormemente mejorado de su posición en 2029 proporciona más certeza de su movimiento futuro. , por lo que ahora podemos eliminar a Apophis de la lista de riesgos”, añadió.
Farnocchia se refería a la Tabla de Riesgo de Impacto Sentry, mantenida por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, que monitorea los pocos asteroides cuyas órbitas los acercan tanto a la Tierra que no se pueden descartar. un impacto.
Con hallazgos recientes, la Tabla de Riesgos ya no incluye a Apophis. Utilizando telescopios ópticos y radares terrestres para ayudar a caracterizar la órbita de cada objeto cercano a la Tierra conocido y mejorar las evaluaciones de peligros a largo plazo, CNEOS calcula órbitas de alta precisión con el apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
Para rastrear con precisión su movimiento y llegar a los cálculos de Apophis en 2021, los astrónomos utilizaron la antena de radio de 70 metros en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone de Deep Space Network, cerca de Barstow, California.
“Aunque Apophis se acercó recientemente a la Tierra, todavía estaba a casi 17 millones de kilómetros de distancia. Aun así, pudimos adquirir información increíblemente precisa sobre su distancia con una exactitud de unos 150 metros”, dijo Marina Brozovic, científica del JPL que dirigió la campaña de radar. “Esta campaña no sólo nos ayudó a descartar cualquier riesgo de impacto, sino que también nos preparó para una maravillosa oportunidad científica”.
Goldstone también trabajó en colaboración con el Telescopio Green Bank de 100 metros (330 pies) en Virginia Occidental para permitir obtener imágenes de Apophis. Goldstone transmitió mientras Green Bank recibía un experimento “biestático” que duplicó la intensidad de la señal recibida.
El equipo del radar continúa analizando sus datos y espera aprender más sobre la forma del asteroide. Observaciones de radar anteriores han sugerido que Apophis tiene una apariencia de dos lóbulos., es decir, parecido a un maní. Esta es una forma relativamente común entre los asteroides cercanos a la Tierra de más de 200 metros (660 pies) de diámetro; al menos uno de cada seis tiene dos lóbulos.
Los astrónomos también están trabajando para comprender mejor la velocidad de rotación del asteroide y el eje alrededor del cual gira. (conocido como estado de giro). Ese conocimiento les permitirá determinar la orientación que tendrá el asteroide con la Tierra cuando se encuentre con el campo gravitacional de nuestro planeta en 2029, lo que podría cambiar ese estado de giro e incluso provocar “temblores de asteroides”.
Exploración de asteroides
Como todos los asteroides, Apophis es un remanente de la formación temprana de nuestro sistema solar hace unos 4.600 millones de años. Fue descubierto el 19 de junio de 2004, en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona, por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi, quienes sólo pudieron observar el asteroide durante dos días debido a problemas técnicos y meteorológicos. Afortunadamente, un equipo del Observatorio Siding Spring en Australia volvió a detectar el asteroide ese mismo año.
Desde su descubrimiento, telescopios ópticos y de radar han seguido a Apophis mientras orbita alrededor del Sol y los científicos esperan conocer su trayectoria futura.
La NASA ha redirigido una nave espacial para estudiar el asteroide. Después de completar con éxito su misión de recolectar una muestra del asteroide Bennu en septiembre de 2023, OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) pasó a llamarse OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX). Después de considerar varios destinos (entre ellos Venus y varios cometas), la NASA decidió enviar la nave espacial al asteroide Apophis para estudiarlo durante su sobrevuelo a la Tierra en 2029.
Para el 2 de abril de 2029, aproximadamente dos semanas antes del encuentro cercano de Apophis con la Tierra, las cámaras de OSIRIS-APEX comenzarán a tomar imágenes del asteroide a medida que la nave espacial lo alcance. Apophis también será observado de cerca mediante telescopios terrestres durante este tiempo. Pero en las horas posteriores al encuentro cercano, Apophis aparecerá demasiado cerca del Sol en el cielo para ser observado por telescopios ópticos terrestres, por lo que la nave espacial detectará mejor cualquier cambio causado por el encuentro cercano.
OSIRIS-APEX llegará al asteroide el 13 de abril de 2029 y operará en sus proximidades durante aproximadamente los próximos 18 meses. Además de estudiar los cambios en Apophis causados por su encuentro con la Tierra, la nave espacial llevará a cabo muchas de las mismas investigaciones que OSIRIS-REx realizó en Bennu, incluido el uso de su conjunto de instrumentos de generadores de imágenes, espectrómetros y un altímetro láser para mapear de cerca el superficie y analizar su composición química.
“OSIRIS-APEX estudiará Apophis inmediatamente después de este paso cercano, lo que nos permitirá observar cómo cambia su superficie a medida que interactúa con la gravedad de la Tierra”, dijo Amy Simon, científica del proyecto para esta misión con base en el Centro de Vuelo de la NASA. La Estación Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
El encuentro cercano de Apophis con la Tierra cambiará la órbita del asteroide y la duración de su día de 30,6 horas.. También es probable que este encuentro provoque terremotos y deslizamientos de tierra en la superficie del asteroide que podrían sacudir el material y exponer lo que hay debajo.
Como recorrido inicial, OSIRIS-APEX repetirá uno de los actos más impresionantes de OSIRIS-REx: descenderá a 5 metros de la superficie del asteroide y disparará sus propulsores hacia abajo. Esta maniobra eliminará rocas y polvo de la superficie para que los científicos puedan analizar el material que se encuentra debajo. Pero a diferencia de Bennu, la nave espacial no recolectará muestras de Apophis.
cambios de órbita
La órbita de Apophis cruza la órbita de la Tierra y completa una órbita alrededor del Sol en poco menos de un año terrestre (aproximadamente 0,9 años). Esto lo coloca en el grupo de asteroides que cruzan la Tierra conocido como “Aten” (prestar atención), aquellos con órbitas menores que el ancho de la órbita terrestre, o 1 unidad astronómica (UA), equivalente a casi 149,59 millones de kilómetros.
Como resultado de su encuentro cercano con la Tierra en 2029, la órbita del asteroide se expandirá hasta volverse ligeramente más grande que el ancho de la órbita de la Tierra. De esta forma, pasará del grupo Atón al grupo “Apolo” (el grupo de asteroides que cruzan la Tierra con órbitas de más de 1 UA).
El asteroide “se tambalea” a medida que gira alrededor de su eje corto y, por lo general, gira aproximadamente una vez cada 30 horas. A veces, también hay un movimiento de “balanceo” hacia adelante y hacia atrás alrededor de su eje largo, que ocurre durante un período más largo que la oscilación del eje corto. El término técnico para este movimiento de balanceo es “rotación del eje no principal”.
Publicado: 5/01/2024
