Su victoria en cinco juegos sobre los New York Islanders, completada el martes por la noche de manera salvaje por 6-3, hasta el loco rebote que trajo recuerdos del pobre Ty Conklin, le dio a los Hurricanes una victoria en la primera ronda en seis temporadas consecutivas, todas única temporada desde que Rod Brind’Amour asumió el control.
Los Washington Capitals en siete en 2019. Los Rangers en tres en la ronda preliminar de la burbuja de Toronto en 2020. Los Nashville Predators en seis en 2021. Los Boston Bruins en siete en 2022. Los Islanders en seis en 2023. Los Islanders en cinco en 2024.
Incluso Brind’Amour pareció tener dificultades para poner esa carrera en la perspectiva adecuada.
“Es algo para recordar, tal vez, en el futuro, y decir: ‘Oh, eso es bastante bueno’”, dijo Brind’Amour. “Estamos en esto ahora mismo. No significa nada. Es difícil porque la expectativa aquí es que aún no hemos terminado. Pero es difícil ganar una ronda de playoffs. Y a veces lo olvidas”.
El último equipo en lograr esto fueron los Detroit Red Wings de 1995 a 2000, un gigante que ganó dos Copas Stanley y jugó para otra, aunque con una plantilla estratosférica en la era previa al tope salarial. Y tampoco viene de una sequía de playoffs de una década como los Hurricanes.
Los Hurricanes no han tenido el mismo éxito final, siendo barridos en sus dos viajes a las finales de conferencia, pero lo han hecho en condiciones mucho más difíciles, una liga más grande con “certeza de costos”, sujeta al tope salarial y perdiendo dinero. jugadores a lo largo del camino, pasando de advenedizos a contendientes.
La historia continúa
La cuestión es que, aunque todavía no han alcanzado las mismas alturas que esos Red Wings (cuyo núcleo persistente, digno de mención a nivel local, ganó otra Copa Stanley en 2002), ganar una ronda de playoffs, cualquier ronda de playoffs, es duro. No se da nada. Nada es seguro. Nada está predeterminado. No se supone nada. La lista de aspirantes a campeones y ganadores del Trofeo Presidente que se estrellaron y ardieron en el primer obstáculo es larga.
Y esta serie fue difícil. Es posible que los huracanes hayan evitado un viaje de regreso a Long Island, pero les tomó todo lo que tenían. Los Islanders nunca se lo pusieron fácil, y ciertamente no lo hicieron en el Juego 5, hasta el último corte de Pierre Engvall en la muñeca derecha de Tony DeAngelo que lo envió a radiografías después del juego.
Este juego, y esta serie, parecían concluidos después de que los Hurricanes tomaran una ventaja de 3-1: Andrei Svechnikov finalmente consiguió su gol absolutamente merecido, coronado por un característico gol de penalti de Evgeny Kuznetsov, de combustión lenta y desempolvado. el segundo en la historia de los playoffs de la franquicia.
Pero la ventaja se perdió en el segundo intermedio, el edificio quedó casi en silencio y los Hurricanes tuvieron que empezar de nuevo en el tercero. Lo cual hicieron.
Jack Drury, ascendido al puesto central de segunda línea, finalmente anotó un gol que el rival no pudo disputar. Ocho segundos después, Stefan Noesen se benefició de un extraño rebote en las tablas y una red abierta: la segunda vez en la serie, los Hurricanes anotaron dos goles en menos tiempo del que le tomó a Kuznetsov pasar de la línea roja a la red. lanzamiento de penalti.
Noesen marca todos sus goles desde menos de 5 pies de la red, pero no suele ser así.
“Aún con la pintura azul”, dijo Noesen.
Los Hurricanes flaquearon a lo largo de la serie, y no hay duda de que tendrán que jugar mejor de principio a fin para vencer a los Rangers, pero con la excepción de los dos tiempos extra al final del Juego 4, también encontraron lo que necesitaban cuando Lo necesitaba porque han estado aquí antes. Y saben lo que se necesita.
“En los últimos seis años, y he estado aquí durante cinco, uno confía en esa experiencia”, dijo el defensa de los Hurricanes, Brady Skjei, una fuerza bidireccional en el Juego 5. “No hay demasiado pánico en la banca. Nos sentimos confiados. “Esos años realmente nos han preparado para este año”.
Están siguiendo adelante. De nuevo.
