CHICAGO – Durante cinco días, Deering Meadow de la Universidad Northwestern resonó con los gritos de los estudiantes manifestantes y simpatizantes que se unieron a las manifestaciones contra la guerra entre Israel y Hamas en los campus universitarios de todo el país.
Pero el martes por la mañana, la pradera cubierta de hierba en el campus suburbano de Northwestern en Chicago estaba en silencio después de que los organizadores estudiantiles y la escuela anunciaran un acuerdo el lunes por la noche para frenar la actividad de protesta, a cambio de un nuevo comité asesor sobre inversiones universitarias y otros compromisos.
El martes, en el campus, permanecían dos tiendas de campaña desocupadas, rodeadas de sillas plegables abandonadas, cajas de agua embotellada y otros suministros.
Algunos de los que protestan por la guerra en Gaza condenaron el acuerdo por considerarlo un incumplimiento de las demandas originales de los organizadores estudiantiles. Algunos partidarios de Israel dijeron que el acuerdo representaba una capitulación “cobarde” ante los manifestantes.
La dura respuesta y la escalada de protestas en otros lugares el martes sugieren que es poco probable que el acuerdo en Northwestern impulse acuerdos similares, incluso si rápidamente detuvo la actividad de protesta en Evanston.
El acuerdo permite que las protestas continúen hasta el 1 de junio, pero prohíbe todas las tiendas de campaña excepto una para suministros de ayuda. También impide que participen personas sin vínculos con Northwestern y requiere permiso de la escuela para usar altavoces o dispositivos similares, según copias hechas públicas por la escuela y los organizadores estudiantiles.
La declaración de Northwestern dijo que haría cumplir el acuerdo, que incluye posibles sanciones para los estudiantes que no cumplan, como la suspensión.
“Este acuerdo representa un camino a seguir sostenible y reducido, y mejora la seguridad de todos los miembros de la comunidad del Noroeste al tiempo que proporciona un espacio para la libre expresión que cumple con las reglas y políticas de la Universidad”, dijo una declaración atribuida al presidente Michael Schill, la rectora Kathleen Hagerty y la vicepresidenta de Asuntos Estudiantiles Susan Davis.
El Comité Judío Estadounidense y la Liga Antidifamación del Medio Oeste estuvieron entre los críticos de los administradores del Noroeste, argumentando que el acuerdo “sucumbió a las demandas de una turba” y hizo poco para que los estudiantes judíos en el campus se sintieran más seguros.
En todo el país, los organizadores de protestas en universidades estadounidenses dicen que están construyendo un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
Uno de los varios grupos que planearon las protestas contra la guerra en Northwestern fue Jewish Voice for Peace.
En publicaciones de Instagram sobre el acuerdo, los organizadores de la protesta dijeron que el restablecimiento de un comité asesor es un primer paso hacia la desinversión, una demanda original de que la escuela deje de invertir en todas las empresas que se benefician de la guerra.
Los representantes de la universidad no respondieron de inmediato el martes a los mensajes que solicitaban más información sobre el papel del comité asesor o la historia de un organismo similar en Northwestern. El acuerdo decía que incluiría estudiantes, profesores y personal.
Los organizadores de la protesta también destacaron el compromiso de Northwestern de construir una casa para las actividades de los estudiantes musulmanes y de recaudar fondos para becas destinadas a estudiantes universitarios palestinos.
Pero los organizadores parecieron anticipar una decepción y dijeron que veían el acuerdo sólo como un comienzo y que continuarían presionando a los administradores.
“Hemos visto crecer un impulso increíble en apoyo a nuestro movimiento en estos últimos días y no dejaremos que se desperdicie”, decía una publicación en el Instagram de NU Divestment Coalition. “Consideramos que este es un momento privilegiado para hacer balance, recargar, planificar y generar energía. Pero tenemos mucho trabajo por delante y no nos detendremos ahora”.
Eden Melles, una estudiante graduada entre los organizadores de la protesta del Noroeste, dijo el martes que restablecer un comité asesor es “enorme”, pero también comprende las críticas al acuerdo.
“No vamos a dejar de presionar a Northwestern porque hay personas en este campus que se sienten inseguras, se han sentido inseguras durante años, y la divulgación no los hará sentir seguros”, dijo Melles. “Eso no solucionará los problemas que esta universidad ha cultivado”.
Dijo que los organizadores de cada campus tienen que tomar sus propias decisiones al negociar con los administradores, no seguir un modelo exacto creado por otra escuela.
La Universidad de Brown se convirtió el martes en la segunda escuela en anunciar un acuerdo destinado a poner fin a las protestas estudiantiles.
Los administradores y organizadores estudiantiles de la protesta en el campus de Providence, Rhode Island, dijeron que la presidenta Christina Paxson se había comprometido a que la junta directiva de la escuela votara en octubre sobre la propuesta de desinversión de los estudiantes. Los organizadores de la protesta dijeron que pondrían fin a las manifestaciones el martes por la noche.
Los campamentos de tiendas de campaña pro palestinos comenzaron a extenderse por todo el país después de una ofensiva contra la Universidad de Columbia cuando la policía arrestó a más de 100 manifestantes el 18 de abril. El martes por la noche, Columbia llamó nuevamente a la policía para desalojar a los manifestantes que habían ocupado un edificio del campus.
Las administraciones universitarias de todo el país han utilizado una variedad de estrategias en respuesta a las protestas. En algunos lugares, la policía ha arrestado a decenas de personas, mientras que en otros lugares los líderes universitarios han tratado de negociar estrategias de protesta y al mismo tiempo permitirles continuar.
En Baltimore, los líderes de la Universidad Johns Hopkins anunciaron el martes por la mañana que habían llegado a un acuerdo con los estudiantes manifestantes que habían comenzado a montar un campamento el lunes por la noche. Después de varias horas de discusión, dijeron, los estudiantes acordaron despejar el campamento y reanudar las protestas sólo durante el día.
“Nuestras conversaciones fueron francas y constructivas”, escribieron el presidente de la universidad, Ron Daniels, y el rector Ray Jayawardhana en un mensaje a la comunidad escolar. “Nos sentimos inmensamente aliviados por esta resolución pacífica y productiva”.
Pero los manifestantes del grupo Hopkins Justice Collective emitieron declaraciones diciendo que su manifestación continuó durante la noche y no terminaría “hasta que se cumplan las demandas”.
“No vamos a permitir que Johns Hopkins cierre nuestro campamento”, escribieron en una publicación en las redes sociales. “Todavía estamos aquí.”
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La videoperiodista de Associated Press Melissa Perez Winder y la reportera Lea Skene en Baltimore contribuyeron.
