El gancho: Escondido dentro de una biblioteca de apariencia aparentemente típica en el campus de la Universidad de Cincinnati hay un pequeño y andrajoso folleto que contiene las transcripciones de uno de los 20 libros más lascivos de Ohio.th juicios del siglo. Entre sus portadas descoloridas se encuentra la historia de una aventura ilícita, sexo de mal gusto y la caída de un competidor olímpico.
Se titula “El asesinato de Theora Hix y el juicio del Dr. James H. Snook”, y cuando recién salió de la imprenta en 1929, era un éxito de ventas en las calles de Columbus, Ohio, donde tuvo lugar el impactante juicio. y más allá. Hoy en día, reside en la Biblioteca de Archivos y Libros Raros de la UC, una sección de la Biblioteca Blegen a la que solo se puede acceder con cita previa.
The People: James Snook era un venerado profesor de medicina veterinaria en la Universidad Estatal de Ohio con un pasado olímpico: había competido como miembro del equipo olímpico de pistola de EE. UU. (sí, eso todavía existe), ganando una medalla de oro en los 30 metros masculinos. Evento de pistola militar por equipos en los Juegos Olímpicos de 1920 en Bélgica.
Después de su oro olímpico, Snook continuó practicando el tiro con pistola como pasatiempo, pero centró su carrera en la medicina veterinaria, e incluso inventó herramientas para su oficio, incluida la más famosa, un pequeño dispositivo quirúrgico para ayudar en la castración y esterilización de perros y gatos. El dispositivo, llamado Snook Hook, todavía se utiliza en la actualidad.
Era un padre casado de poco más de 40 años cuando conoció a Theora Hix, una estudiante universitaria matriculada en la universidad. Era hija de Melvin Hix, director de escuela y autor de libros de texto, y de Joanna, una ama de casa que había visto a su hija como un regalo de Dios cuando, después de años de no poder concebir un hijo, le dio la bienvenida a su primera y única bebé a la edad de 41 años.
Teddy, como apodaban a Theora, era un estudiante excepcionalmente brillante que realizó sus estudios universitarios en Ohio State antes de ingresar a su Facultad de Medicina. Conoció a Snook no al tomar una de sus clases, sino al unirse a un grupo de taquigrafía pagado para ganar dinero extra. Como Snook escribía mucho, a menudo grababa el grupo de taquigrafía para tomar notas y dictar. Pronto, Hix apartó su atención de ella.
La relación: Un día lluvioso, Snook vio a Hix y a un amigo suyo caminando afuera, por lo que les ofreció llevarlos. Una semana después, le ofrecí a Hix solo un paseo por el campo. Parecían una pareja improbable: Snook era una profesora recatada y de apariencia seria, mientras que Hix era más franca y adelantada a su tiempo. En una época en la que las mujeres constituían alrededor del 4% de los médicos estadounidenses, ella estaba cursando una carrera de medicina. Y si bien era tranquila y estudiosa, también tenía opiniones sobre el sexo que no podían reimprimirse en los periódicos de entonces, y le ahorraría al Enquirer algunas cartas indignadas al no detallarlas hoy.
En cambio, aquí hay una descripción general desinfectada: Hix era soltero y sexualmente activo. Por sí solo, eso no era inusual para la década de 1920 (aproximadamente la mitad de las mujeres matriculadas en la universidad en ese momento admitieron en las encuestas que eran sexualmente activas), pero Hix era más experimental y abierto sobre sus puntos de vista sobre ella que el promedio.
Después de unas semanas de coqueteo, Snook y Hix comenzaron una aventura que duró años. El profesor incluso alquiló una habitación donde ambos podrían reunirse sin levantar sospechas.
El gran descubrimiento: Hix compartía un apartamento en Columbus con dos compañeras de cuarto que también eran hermanas, Alice y Beatrice Bustin. Si bien Hix no compartió mucho sobre su vida personal, las hermanas al menos sabían que se suponía que ella regresaría a casa después de una cita con un novio anónimo el 13 de junio de 1929.
Cuando ella no apareció, no se preocuparon de inmediato. Sin embargo, a la tarde siguiente, estaban lo suficientemente preocupados como para denunciar su desaparición en una comisaría de policía.
Poco después, dos adolescentes se toparon con lo que parecía ser un paquete de tela entre la maleza en el campo de tiro del Ferrocarril Central de Nueva York, donde habían ido por el precio objetivo. Al acercarse, se dieron cuenta de que el bulto era el cuerpo de una mujer que llevaba un vestido marrón de alta gama con cuello blanco. Llamaron a la policía, quienes voltearon el cuerpo y descubrieron que la cabeza de la mujer había sido aplastada por lo que parecía ser un martillo de bola. También le habían cortado la garganta.
Al principio, la policía se centró en el ex novio de Hix, un hombre llamado Marion Meyers que le había propuesto matrimonio y se quedó desconsolado cuando Hix se rió de la petición. Meyers tenía una coartada e insistió en que nunca podría haber infligido el tipo de heridas que Hix endurecía, pero le dio a la policía información importante: el nombre de otra de las amantes de Hix, cuyo enredo con un estudiante provocaría un escándalo a nivel nacional.
La confesión: Al principio, Snook negó conocer a Hix más allá de haberla conocido a través del grupo de taquigrafía. Pero la policía presionó y pronto llegaron más detalles: Snook admitió que había tenido una aventura de tres años con Hix, que tenía 24 años cuando ella murió. Aún así, sostuvo que no tuvo nada que ver con su muerte.
Luego se adelantó una mujer que dijo que reconocía a Snook y Hix por las fotografías de ellos que aparecían en los periódicos. Los conocía como un matrimonio que pagaba semanalmente una habitación que ella alquilaba. Snook admitió haber alquilado la habitación, pero nuevamente dijo que no tuvo nada que ver con el asesinato de su amante.
Fue entonces cuando el fiscal, John J. Chester Jr., hizo algo que hoy en día pondría en peligro una condena: ignoró las súplicas de Snook por su abogado y lo golpeó, dejándole ronchas rojas en cada una de sus mejillas. Aún así, Snook no confesó. Sólo después de múltiples palizas y al enterarse de que la Universidad Estatal de Ohio lo había despedido por tener una aventura con un estudiante, Snook firmó una confesión completa.
“Me gustó mucho la chica, pero quiero que entienda que la nuestra no fue una pequeña historia de amor tonta”, dijo Snook. “Todavía amo a mi esposa y a mi bebé y quiero verlos felices”.
Snook dijo que la aventura había comenzado como una frivolidad pero evolucionó hasta convertirse en una obligación que le molestaba. La noche que Hix murió, él le dijo que planeaba un próximo viaje con su esposa y su bebé. Hix exigió que cancelara el viaje, pero él se negó. Dijo que su reacción fue sorprendente. Ella gritó: “¡Maldita seas! ¡Mataré a tu esposa y a tu bebé! ¡Yo también te mataré!
Buscó su bolso, en el que Snook sabía que a veces guardaba una pistola que él le había regalado. Estaba seguro de que ella estaba a punto de dispararle, dijo, así que agarró un martillo dentro de su auto y la golpeó repetidamente en la cabeza.
Mientras la sacaban del auto, se dio cuenta de que estaba demasiado herida para sobrevivir pero aún estaba viva, por lo que dijo que tomó una navaja y le cortó la garganta, teniendo cuidado de cortar tanto la vena yugular como la arteria carótida para asegurar una muerte rápida.
Los juicios: Reporteros de renombre de los principales periódicos y agencias de noticias del país llegaron a Columbus para cubrir el llamado “Juicio del Siglo”. Snook subió al estrado y describió sus relaciones sexuales con tal detalle que los periódicos consideraron que el testimonio no era apto para imprimir.
El público clamaba por esos detalles, y un taquígrafo de la corte reconocía una oportunidad de ganar dinero cuando la veía. Recopilé los testimonios del juicio en la sala del tribunal en un libro de tapa blanda y lo vendí en los quioscos. La mayoría de las copias fueron confiscadas por manifestantes y policías enojados, pero quedan algunas copias, incluida una en el campus de la UC.
El jurado del juicio de Snook tardó menos de media hora en declarar al profesor culpable de asesinato. Pasó su último día con vida con su esposa, compartiendo con ella su última comida de pollo frito, chuletas de cordero, puré de patatas y helado. Fue ejecutado el 28 de febrero de 1930.
