Foto: Cherie Morgan
Penticton, Columbia Británica – Por tercer año consecutivo, los Penticton Vees se encontraron con un boleto reservado para la final de la División Interior de los Playoffs de BCHL. Si bien la plantilla de Penticton está construida de manera muy diferente a la de años anteriores, la versión 2023-24 ha demostrado ser igual de dominante de una manera muy diferente.
En el pasado, los Vees han dependido de una colección de habilidades individuales que se unieron en el momento adecuado para superar a sus oponentes. La versión de este año de los Vees se ha basado en el trabajo duro y la estructura defensiva desde el principio, y así lo ha demostrado hasta ahora en los Playoffs Rogers BCHL de 2024.
Se abrieron camino hasta los cuartos de final de la División Interior contra los Prince George Spruce Kings, obteniendo una barrida en cuatro juegos del octavo sembrado. En la semifinal de la División Interior, se enfrentaron al cuarto favorito Vernon Vipers, mientras los dos equipos renovaron una de las rivalidades más antiguas en la historia de BC Hockey.
La histórica rivalidad se remonta a casi siete décadas entre Penticton y Vernon, siendo la serie de este año la 25th encuentro de playoffs de todos los tiempos entre ambos. Si bien ambos han tenido rachas de dominio en la BCHL en los últimos años, no se habían enfrentado en la postemporada desde 2017. Estaban listos para enfrentarse en la segunda ronda de los Playoffs de la BCHL 2020 que fueron interrumpidos y finalmente cancelados.
En total, cada franquicia había ganado doce de los 24 encuentros anteriores a la Semifinal de División de este año.
“No parecía una serie de cinco juegos, pero eso es lo bueno. Tuvimos tres partidos de prórroga y remontamos tres veces para ganar, incluido el último partido. En esos momentos se gana mucha experiencia en los playoffs y eso debería prepararnos para nuestro próximo desafío”, dijo el presidente, gerente general y entrenador en jefe de Vees, Fred Harbinson.
La mayoría de los que han estado en el BCHL sabían exactamente qué esperar de una serie de Penticton y Vernon. Lo que se esperaba era una pelea de peso pesado entre dos equipos que tenían una sana aversión el uno por el otro.
Lo que dijo en cinco juegos fue nada menos que un clásico instantáneo, con rachas de dominio del primer lugar Vees y una gran resistencia de un equipo Viper a solo un mes de un cambio de entrenador. Ambos equipos mostraron destellos de habilidad, valor y determinación, que mantuvieron los juegos igualados y entretenidos hasta el final. Los Vipers, hay que reconocerlo, nunca se marcharon y nunca se dieron por vencidos a pesar de los sofocantes esfuerzos defensivos de los Vees.
En 12 de los 15 períodos reglamentarios de la serie, Vernon se limitó a un total de tiros de un solo dígito. A pesar de estos totales de tiros, los cinco juegos fueron entretenidos, rápidos y físicos, y tres de los cinco requirieron tiempo extra para coronar al ganador. Penticton superó a Vernon 184-95 en la serie, superándolos 15-7. Su juego defensivo fue nada menos que estelar durante la mayor parte de la serie, no permitiendo más de media docena de oportunidades de gol de ‘Grado A’ en un solo juego.
Si bien los Vees contaron con el mejor juego de poder de la liga durante la temporada regular y estuvieron a la mitad del grupo en los penales, esta serie fue completamente lo contrario. Los equipos especiales no eran la historia de la serie, pero el guión cambió con respecto a la temporada regular. El juego de poder fue de 3 de 15 (20,0%), mientras que el penalti fue perfecto de 10 de 10 (100,0%) y anotó un gol corto en la serie.
“También marcamos un gol en falta de personal, así que más uno en el penalti. Eso es enorme. El juego de poder tal vez se puso un poco nervioso al final de la serie, pero trabajaremos en eso mientras nos preparamos para Salmon Arm. En esta época del año, los equipos especiales siempre juegan un papel importante“ Comentó Harbinson.
Andrew Ness y Will Ingemann continuaron dividiéndose las tareas de portería de los Vees en la victoria de la serie, e Ingemann obtuvo tres de las cuatro victorias. La pareja registró un promedio combinado de goles en contra de 1,40 y un porcentaje de salvamento de casi .930 en los cinco partidos. Los dos continuaron su racha de dominio desde la temporada regular, en la que cada uno de ellos terminó entre los cinco primeros en la clasificación de porteros de la BCHL.
“Estaban tranquilos. Cuando renunciamos a los objetivos, no les afectó a ellos ni a nuestro grupo. Lo más importante de nuestros porteros este año es que el equipo no juega de manera diferente frente a uno u otro. Juegan de la misma manera. “Tenemos confianza en ambos muchachos, por lo que formamos un gran tándem”.
En la delantera, los veteranos lideraron el camino, con el cocapitán Callum Arnott (2-3-5) y Billy Renfrew (1-4-5), de 20 años, liderando al equipo en anotaciones. Los goles llegaron de todas partes para los Vees, ya que 12 jugadores diferentes encontraron el fondo de la red. Eso incluyó goles de un par de defensores, Matthew Biotti y Larry Keenan, a lo largo de la serie. Anselmo Rego, Thomas Pichette y Simon Meier fueron los únicos jugadores que anotaron varias veces para los Vees contra Vernon. El segundo gol de Pichette en la serie fue el decisivo, apenas 42 segundos después del tiempo extra en el Juego 5 para asegurar el boleto de Penticton a la final de la División Interior.
Incluyendo la temporada regular, Penticton quedó invicto en el tiempo reglamentario contra Vernon, con marca de 8-0-1-1 en 10 encuentros. Ahora pasarán página y comenzarán a prepararse para una revancha de la final de la División Interior del año pasado contra los Salmon Arm Silverbacks. Estén atentos a pentictonvees.ca para obtener una vista previa a principios de esta semana como introducción a la final de la División Interior que comienza el jueves por la noche.
