Decenas de manifestantes tomaron el martes temprano un edificio de la Universidad de Columbia en Nueva York, bloquearon las entradas y desplegaron una bandera palestina por una ventana en la última escalada de manifestaciones contra la guerra entre Israel y Hamas que se han extendido a los campus universitarios estadounidenses en todo el país.
Imágenes de video mostraron a manifestantes en el campus de Columbia en Manhattan tomando los brazos frente a Hamilton Hall y llevando muebles y barricadas de metal al edificio, uno de varios que fueron ocupados durante una protesta por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en 1968 en el campus.
Poco después de la medianoche, publicaciones en una página de Instagram para los organizadores de la protesta instaban a la gente a proteger el campamento y unirse a ellos en Hamilton Hall.
La estación de radio estudiantil, WKCR-FM, transmitió jugada por jugada de la toma de la sala, que ocurrió casi 12 horas después de la fecha límite del lunes a las 2:00 p.m. para que los manifestantes abandonaran un campamento de alrededor de 120 tiendas de campaña o enfrentarían la suspensión.
Los representantes de la universidad no respondieron de inmediato a los correos electrónicos solicitando comentarios el martes.
Las universidades de todo Estados Unidos están debatiendo cómo desalojar los campamentos a medida que se acercan las ceremonias de graduación, mientras algunas continúan las negociaciones y otras recurren a la fuerza y dan ultimátums que han resultado en enfrentamientos con la policía. Decenas de personas fueron arrestadas el lunes durante protestas en universidades de Texas, Utah y Virginia, mientras que Columbia dijo horas antes de la toma de Hamilton Hall que había comenzado a suspender a estudiantes.
Los manifestantes están discutiendo sobre la guerra entre Israel y Hamas y su creciente número de muertos, y el número de arrestos en las universidades de todo el país se acerca a los 1.000 a medida que terminan los últimos días de clases. La protesta está obligando a las universidades a considerar sus vínculos financieros con Israel, así como su apoyo a la libertad de expresión. Algunos estudiantes judíos dicen que las protestas se han convertido en antisemitismo y les han hecho temer poner un pie en el campus.
El lunes, los estudiantes activistas de Columbia defendieron la fecha límite de las 2 de la tarde para abandonar el campamento. En cambio, cientos de manifestantes permanecieron. Un puñado de contramanifestantes ondeaban banderas israelíes y uno sostenía un cartel que decía: “¿Dónde están los cánticos contra Hamás?”.
Si bien la universidad no llamó a la policía para expulsar a los manifestantes, el portavoz de la escuela, Ben Chang, dijo que habían comenzado las suspensiones, pero pudo proporcionar pocos detalles.
Los organizadores de la protesta dijeron que no tenían conocimiento de ninguna suspensión hasta el lunes por la noche.
El manejo de las manifestaciones por parte de Columbia también ha provocado quejas federales.
Una demanda colectiva en nombre de estudiantes judíos alega un incumplimiento de contrato por parte de Columbia, alegando que la universidad no mantuvo un entorno de aprendizaje seguro, a pesar de las políticas y promesas. También cuestiona el alejamiento de las clases presenciales y busca una acción judicial rápida que exija a Columbia brindar seguridad a los estudiantes.
Mientras tanto, un grupo legal que representa a estudiantes propalestinos está instando a la oficina de derechos civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos a investigar el cumplimiento por parte de Columbia de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por cómo han sido tratados. (AP)
