Los inversores activistas que intentan tomar el control de la junta directiva de Norfolk Southern están obteniendo un apoyo clave, pero el director ejecutivo del ferrocarril prometió el lunes luchar contra el intento de adquisición hasta una votación de los accionistas el 9 de mayo porque cree que su estrategia es la mejor a largo plazo para los inversores y clientes. y trabajadores.
La oferta de Ancora Holdings para elegir siete nuevos directores y reemplazar la gerencia del ferrocarril con sede en Atlanta ha obtenido el respaldo de una de las principales firmas de asesoría de poder, uno de los mayores clientes del ferrocarril y dos de sus sindicatos más grandes en los últimos días.
Pero el director ejecutivo Alan Shaw dijo que cree que todavía cuenta con el apoyo de la mayoría de los trabajadores, inversores y clientes del ferrocarril.
“La elección realmente no podría ser más clara para nuestros accionistas”, dijo Shaw en una entrevista con The Associated Press. “Hacemos promesas y hemos seguido cumpliendo nuestras promesas, y seguiremos cumpliéndolas. Y tenemos una visión a largo plazo para Norfolk Southern donde los accionistas ganan, a diferencia de los activistas que tienen un enfoque errático y de corto plazo donde los accionistas pierden”.
La cuestión principal es si la estrategia de Shaw de mantener recursos adicionales disponibles durante una recesión y sus inversiones en seguridad son el mejor camino para el ferrocarril que ha estado en el centro de atención desde un incendio descarrilamiento en el este de Ohio en febrero de 2023. Ancora — y el Los ex ejecutivos ferroviarios de UPS y CSX, los inversionistas nominados para dirigir Norfolk Southern, argumentan que se necesita una revisión radical de las operaciones del ferrocarril para racionalizar la forma en que se mueven sus trenes y alinear las ganancias de Norfolk Southern con las de sus pares.
La firma de asesoría de poderes Glass Lewis dijo en un informe el lunes que los accionistas deberían votar por seis de los siete nominados de Ancora, incluido el director ejecutivo propuesto Jim Barber, ex director de operaciones de UPS, porque “Ancora ha presentado un caso convincente para apoyar una revisión sustancial de la liderazgo actual de la compañía” después de que el ferrocarril arrojara resultados que han sido “consistentemente peores que los de sus pares durante un período prolongado”.
Las ganancias de Norfolk Southern en los primeros tres meses del año volvieron a estar por debajo de las expectativas de Wall Street, incluso excluyendo el acuerdo de 600 millones de dólares que anunció recientemente para las personas que viven cerca del descarrilamiento de Palestina Oriental, Ohio. Shaw dijo que cree que el ferrocarril está en camino de mejorar sus resultados en los próximos dos años, particularmente después de la contratación el mes pasado del nuevo director de operaciones John Orr.
Barber ha dicho que no cree que los cambios que Orr está haciendo para racionalizar las terminales ferroviarias de Norfolk Southern sean suficientes, y cuestiona los 25 millones de dólares que Shaw acordó pagar a un ferrocarril competidor para obtener el derecho a contratar a Orr.
El productor de acero Cleveland-Cliffs, que es uno de los mayores clientes del ferrocarril, también respaldó el plan de Ancora en una carta que el director ejecutivo, Lourenco Gonçalves, escribió a los inversores.
“Creemos en el activismo accionista cuando el activista tiene un plan y sabe cómo ejecutarlo. Ese parece ser el caso de su esfuerzo actual y, por lo tanto, cuenta con mi apoyo”, escribió Gonçalves.
Tanto los sindicatos de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferroviarios como la Hermandad de Mantenimiento de la División de Empleados de Vías rompieron con el resto de los trabajadores ferroviarios la semana pasada para respaldar a Ancora después de reunirse con Barber y su propuesto jefe de operaciones, Jamie Boychuk. Los otros 11 sindicatos ferroviarios reiteraron su apoyo a Shaw en un comunicado el viernes, diciendo que creen que el plan de reducción de costos de Ancora “pondrá en peligro las mejoras de seguridad y servicio que Norfolk Southern ha realizado desde el descarrilamiento de 2023 en Palestina Oriental, Ohio”.
Esos respaldos sindicales se volvieron controvertidos durante el fin de semana después de que aparecieran documentos en línea que detallaban un acuerdo que el BLET hizo con Ancora donde los inversores prometieron realizar una serie de cambios en las reglas laborales que beneficiarían a los ingenieros si prevalecían en la votación.
“Este es un acuerdo secreto en el que Ancora firmó un acuerdo que vincula ilegalmente a Norfolk Southern a un acuerdo con BMWED y BLET, y simplemente están regalando valor para los accionistas para ganar votos. Y eso no es lo correcto para nuestros accionistas”, afirmó Shaw.
Ambas partes se acusan mutuamente de desesperarse en las etapas finales de esta campaña. Shaw dijo que Norfolk Southern sigue abierta a un posible acuerdo con Ancora, pero no en los términos que los inversores exigen para reemplazar la administración y revisar la estrategia del ferrocarril.
Ancora dijo en un comunicado que “es falso que el Sr. Shaw y su junta directiva nos castiguen por no contar con el apoyo de las partes interesadas, por un lado, y luego, por el otro, nos ataquen por obtener el apoyo adecuado”.
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