Jamal Murray (27), de los Denver Nuggets, da el visto bueno a que está bien para seguir luchando después de que el sustituto Reggie Jackson (7) no estaba en el banquillo cuando fue llamado para darle descanso a Murray durante el último cuarto del partido 108-106 de los Nuggets. victoria sobre Los Angeles Lakers en el Ball Arena de Denver el lunes 29 de abril de 2024. Los Nuggets eliminaron a los Lakers de los playoffs por segundo año consecutivo con una victoria en la serie 4-1. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Jamal Murray fue el responsable de los cuatro tiros más importantes de la serie de primera ronda de los Nuggets. También fue responsable de una conversación detrás de escena más trascendental que cualquiera de esas tomas.
Peyton Watson se encontró con las secuelas de un accidente. “Creo que fue el momento casi perfecto”, dijo en el vestuario después de la victoria de Denver por 108-106 en el Juego 5 para eliminar a Los Angeles Lakers. “Pero cuando estaba allí preparándome para el juego, saliendo de la sala de entrenamiento, vi a Jamal justo cuando salía de la oficina del entrenador. Y me di cuenta de que incluso le lloraban los ojos.
Murray salía de la oficina de Michael Malone después de discutir hasta llegar al suelo. En una reunión previa al juego que Malone describió como “emocional”, Murray discutió el estado de su lesión con el entrenador en jefe y vicepresidente de medicina deportiva del equipo, Steve Short.
No hace falta decir que Murray salió triunfante, aunque con los ojos llorosos. La noche terminó con su segundo tiro ganador de la serie, un tiro inclinado con 3,6 segundos restantes para noquear a su héroe, LeBron James, por segunda temporada consecutiva.
Murray, quien anotó 32 para darle los toques finales a una serie inusualmente desigual, se acercó a Malone después de que terminó.
“Me alegro de haber jugado porque no sé si ganaremos si no juego esta noche”, recuerda Malone que le dijo Murray. El entrenador respondió: “Bueno, ese es el eufemismo del año”.
Las lesiones de pantorrilla pueden ser muy peligrosas debido al riesgo de dañar el tendón de Aquiles. Entonces, la distensión de la pantorrilla izquierda de Murray, que ocurrió en el Juego 4, fue suficiente para mantener a todo Denver conteniendo la respiración el lunes por la noche cuando se anunció que Murray estaba disponible. Realizó una rutina de calentamiento abreviada con una pesada venda en la pierna izquierda.
“Vine un poco más temprano hoy solo para ver si podía ir. Y sentí que podía”, dijo Murray. “Y simplemente no querían que me arriesgara. Me dijeron que no. Me dijeron que no. Y no dije que no. Simplemente no quería dejar a mis compañeros de equipo ahí afuera. Hemos estado luchando toda la temporada. Todo el mundo está herido en algún momento. Todo el mundo está pasando por algo. Y simplemente no podría vivir conmigo mismo si no estuviera dispuesto a jugar este juego. …Me alegra que me hayan escuchado. “Me escucharon escuchando mi cuerpo”.
Su cómplice, Nikola Jokic, ofreció ligereza: “Estaba fingiendo”, dijo el dos veces Jugador Más Valioso.
Acerca de esos cuatro tiros: antes de que sonara la chicharra del Juego 2 de Murray, hizo un tiro de 20 pies menos memorable pero igualmente difícil que empató el juego con 30 segundos restantes. Y en el Juego 5, antes de volver a clavar la daga en los corazones de los Lakers, acerté un triple abierto cuando quedaban 1:06 y los Nuggets perdían por uno.
Cuando James igualó el marcador con un par de tiros libres, Malone se abstuvo de pedir un tiempo muerto, igual que en el Juego 2 exactamente una semana antes en el mismo edificio. En cambio, Murray hizo avanzar el balón lentamente, mirando a Malone en la banca.
Quizás las cosas se calentaron entre ellos antes. Pero ahora, en una situación familiar, ya no importaba. Se unieron sin necesidad de detener el juego para una pausa comercial. Luego Murray y Jokic ejecutaron su juego de dos hombres con la sinergia habitual.
“Es básicamente un tiempo muerto”, dijo Murray. “Creo que tuvimos dos tiempos muertos y ellos no tuvieron ninguno. Entonces, cuando miré al entrenador, convocamos la jugada. Mire hacia atras. Le pregunté si deberíamos irnos de inmediato. Creo que fue sólo una diferencia de dos o tres segundos, tal vez cuatro. Y sabíamos a dónde íbamos a llegar. Íbamos a hacer el último disparo. Ese fue el tiempo muerto justo ahí. Soy una extensión de él ahí fuera. Entonces pude transmitir el mensaje. Todos llegaron a sus lugares. “Llegué a la mía”.
En cuanto al tiro en sí, junto con el ganador del Juego 2: “Esos son tiros con los que sueñas cuando eras pequeño”, dijo Murray. “Practicas en el patio trasero. “En el patio de recreo.”
Luego recordó otro recuerdo de la infancia, uno que explica por qué estos enfrentamientos de playoffs con los Lakers han sido tan sentimentales para Murray. James tiene su propio currículum impresionante de ganadores de juegos de postemporada, incluido tres de atrapar y disparar que vinieron de atrás contra Orlando en 2009. Murray estaba viendo ese mientras vestía una camiseta de LeBron.
“Solo recuerdo haber hablado con mi papá; soy un niño pequeño, así que no sé mucho. Y yo dije: ‘No hay forma de que ganen’. No hay manera de que ganen.’ Sólo recuerdo haberme quedado sin aliento, como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago”, dijo Murray, sonriendo.
“No sabía cómo reaccionar. Ha sido uno de mis jugadores favoritos. …Es un placer ir contra él, hombre. Te hace pensar durante el juego. “Sigue siendo un tipo físicamente dominante, pero te hace pensar en el juego, las lecturas y los pases”.
La inquietud sobre la salud de Murray no se resuelve. Tuvo que jugar el Juego 5 con un doblete. Las distensiones en las pantorrillas no desaparecen de la noche a la mañana. Pero tiene una habilidad especial para ofrecer sus momentos más memorables frente a los escenarios menos probables.
Ahora los Nuggets tendrán cuatro días libres para acercarlo al 100% antes de que lleguen los Timberwolves. Si Denver no hubiera cerrado la primera ronda el lunes, la apuesta habría sido un desperdicio.
“Esa era la pregunta”, dijo Malone. “¿Jamal se sienta esta noche y le da más días para descansar? ¿O pones todas tus fichas en el medio de la mesa y dices: ‘Mira, no vamos a volver a Los Ángeles’?
Bien está lo que bien acaba, por ahora. Malone llamó a Murray “una persona dura”. Watson se fue a casa con una impresión diferente después de ver a su base titular salir de la oficina de Malone.
“Creo que estaba tratando con todas sus fuerzas de convencer al cuerpo técnico y a los entrenadores de que estaba listo para jugar y que este era su momento, y no hay nada que le importe más que esto”, dijo Watson. “Así que es algo sorprendente de ver. … Significa mucho verlo así y ser vulnerable”.
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