- Por Nomia Iqbal de la Universidad de Columbia, Sam Cabral y James FitzGerald
- Noticias de la BBC
Actualizado hace 10 minutos
Manifestantes pro palestinos en la Universidad de Columbia ocuparon un edificio académico como parte de su protesta por la guerra en Gaza.
Decenas de activistas irrumpieron en Hamilton Hall a primera hora del martes y se atrincheraron en su interior, informó el periódico del campus Columbia Spectator.
La universidad y la policía aún no han comentado.
Columbia comenzó anteriormente a suspender a los estudiantes involucrados en un campamento que desafiaron una fecha límite para dispersarse.
Se advirtió a los estudiantes que se enfrentarían a medidas disciplinarias si no se movían antes de las 14:00 EST (18:00 GMT) del lunes.
Pero cuando pasó la fecha límite, decenas de estudiantes se manifestaron en el lugar.
Los Estudiantes de Columbia por la Justicia en Palestina (SJP), uno de los principales grupos de protesta, prometieron desafiar la orden en una publicación en X y llamaron a los activistas a “proteger el campamento”.
Más tarde, el grupo dijo que se había apoderado de Hamilton Hall, destacando que éste también fue el foco de las protestas estudiantiles en 1968.
Las imágenes del sitio del martes muestran el edificio con las ventanas rotas. Los manifestantes bloquearon las puertas con mesas y sillas de madera, informó el Columbia Spectator.
Otro grupo, Columbia University Apartheid Divest (CUAD), dijo que había “recuperado” el edificio en honor de Hind Rajab, una niña de seis años encontrada muerta en Gaza a principios de este año.
Manifestaciones similares contra la guerra en Gaza han tenido lugar en todo Estados Unidos en las últimas semanas desde que la policía despejó un campamento anterior en Columbia.
El lunes, la policía también arrestó a decenas de manifestantes y desmanteló su campamento en la Universidad de Texas en Austin.
Las autoridades dijeron que los manifestantes habían ignorado las instrucciones de desmantelar sus tiendas y que se habían encontrado “piedras del tamaño de una pelota de béisbol” en el campamento.
La BBC se ha puesto en contacto con la universidad y la policía local para solicitar comentarios.
Activistas de todo Estados Unidos exigen que sus universidades, muchas de ellas con donaciones masivas, se deshagan financieramente de Israel. Desinvertir significa vender o eliminar vínculos financieros.
La presión sobre el liderazgo de Columbia, una universidad de élite de la Ivy League en el Alto Manhattan, ha ido aumentando para que actúen o se hagan a un lado.
En una publicación en X antes de la ocupación de Hamilton Hall, el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, calificó las escenas en Columbia como una “total vergüenza”. Añadió: “El campus está siendo invadido por estudiantes y profesores antisemitas por igual”.
El republicano de Luisiana volvió a pedir la dimisión del presidente de la universidad, el doctor Minouche Shafik.
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El campus de Columbia se ha convertido en el punto focal del debate del país sobre la guerra en Gaza y el apoyo de Estados Unidos a Israel, así como los temores de que el antisemitismo esté poniendo en peligro a los estudiantes judíos.
Más temprano el lunes, un grupo de demócratas de la Cámara de Representantes instó a su junta directiva a dimitir si no podían “actuar con decisión, disolver el campamento y garantizar la seguridad de todos sus estudiantes”.
“Durante la semana pasada, este campamento ha sido caldo de cultivo para ataques antisemitas contra estudiantes judíos”, escribieron los 21. “Se acabó el tiempo de la negociación; El tiempo para la acción es ahora.”
La matrícula y las tasas anuales de Columbia suman alrededor de 90.000 dólares (72.000 libras esterlinas) para los estudiantes universitarios, lo que la convierte en una de las universidades más caras de Estados Unidos.
El 18 de abril, la policía allanó un campamento pro palestino en el centro del campus y arrestó a más de 100 estudiantes.
Pero los activistas redoblaron sus esfuerzos, reagrupándose en otro campamento e incitando a los líderes universitarios a pasar al aprendizaje híbrido.
Una declaración del Dr. Shafik el lunes dijo que las conversaciones entre líderes académicos y organizadores estudiantiles no habían logrado desmantelar el campamento.
También reiteró que, si bien Columbia planeaba explorar una serie de ideas para abordar las preocupaciones de los estudiantes, “no se deshará de Israel”.
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Varias horas después de que venciera la fecha límite del lunes para que los estudiantes desmantelaran su campamento, el vicepresidente de asuntos públicos de la universidad dijo que habían comenzado a suspender a los estudiantes, prohibiéndoles temporalmente la entrada al campus, y que aquellos que estaban programados para graduarse ya no eran elegibles para hacerlo.
Los funcionarios de la universidad han dicho que las suspensiones se imponen, en parte, para evitar cualquier interrupción de las ceremonias de graduación el 15 de mayo.
Cuando llegó y pasó la fecha límite de la tarde, el grupo de tiendas de campaña en el campus de Morningside permaneció en su lugar.
Los partidarios estudiantiles marcharon por el lugar, algunos tocando tambores y coreando: “¡Revolución!”
Mahmoud Khalil, uno de los estudiantes que ha estado negociando con funcionarios de Columbia, dijo a la BBC que los manifestantes creían que era “altamente probable” que se llamara nuevamente a la policía para despejar el campamento.
“Los estudiantes están aquí”, añadió Khalil, quien dijo ser un refugiado palestino que creció en Siria. “Se mantienen firmes”.
Muchos se cubrían la cara y le dijeron a la BBC que les preocupaba ser reconocidos y enfrentar recriminaciones.
Pero la universidad escribió en su carta del lunes que ya había identificado a varios participantes.
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La protesta de Columbia ha provocado manifestaciones similares de estudiantes en todo el país.
La BBC está rastreando protestas o campamentos en campus de al menos otros 22 estados y Washington DC. También se han reportado en Canadá y Australia.
Entre los otros lugares donde se realizaron arrestos el lunes se encuentra la Universidad de Georgia.
Mientras tanto, en la Universidad de Cornell, en el norte del estado de Nueva York, se emitió un “primer conjunto de suspensiones temporales inmediatas”, dijo la universidad en un comunicado.
Y en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), las tensiones se mantuvieron altas después de que grupos rivales se enfrentaron cuando se rompió una barrera que los separaba.
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En medio de supuestos incidentes de discurso de odio, acoso y amenazas de violencia por parte de algunos participantes, los estudiantes judíos de numerosos campus han expresado preocupación por su seguridad.
“El mundo está observando cómo ustedes continúan fallando a sus estudiantes judíos”, dijo la congresista Elise Stefanik, republicana de Nueva York, mientras acusaba a Columbia de “amenazas vacías y liderazgo débil”.
Otros republicanos, incluido el expresidente Donald Trump, han destacado los cánticos e incidentes antisemitas en las protestas.
La Casa Blanca camina sobre una línea cada vez más fina respecto de las protestas en las universidades, buscando equilibrar el derecho a la protesta pacífica con la condena del discurso de odio.
“Es un momento doloroso, lo entendemos”, dijo la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre.
Sin decir cómo deberían actuar los dirigentes universitarios, añadió: “La libertad de expresión debe realizarse dentro de la ley”.
