El delantero del Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, cae a la cancha después de lesionarse en la primera mitad del tercer juego de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA contra los New Orleans Pelicans en Nueva Orleans, el sábado 27 de abril de 2024. (AP Photo/Gerald Herberto)
Por BRETT MARTEL Redactor deportivo de AP
NUEVA ORLEANS (AP) — El delantero del Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, estaba sobre manos y rodillas después de recibir un fuerte golpe en el ojo en la primera posesión de un partido crucial de playoffs.
En el tercer cuarto, Williams estaba encestando un par de triples durante una racha de 9-0 que hizo tambalear a los New Orleans Pelicans.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 24 puntos, Williams y Josh Giddey anotaron 21 cada uno, y el Thunder venció a los Pelicans 106-85 el sábado para tomar una ventaja de 3-0 en su serie de primera ronda de los playoffs.
“Dub es muy talentoso”, dijo Gilgeous-Alexander sobre Williams, quien promedió alrededor de 20 puntos en la serie y anotó 13 de sus puntos del Juego 3 en la segunda mitad. “Estuvo claramente grande esta noche, muy impresionante y nada a lo que no estemos acostumbrados”.
El Thunder, primer preclasificado, ingresó a los playoffs respondiendo muchas preguntas sobre la relativa juventud e inexperiencia de su plantel, y eso parecía justificado después de una escapada de dos puntos en casa en el Juego 1 contra los Pelicans, octavos preclasificados.
Desde entonces, el Thunder ha registrado márgenes de victoria de 32 en el Juego 2 y 21 en el Juego 3, en gran parte debido a un esfuerzo defensivo implacable que ha mantenido a los Pelicans en 92 puntos o menos en los tres juegos de la serie.
“Estábamos listos para jugar”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Nuestra condición física nuevamente, nuestra defensa y nuestro enfoque en ese extremo de la cancha fueron realmente buenos, les hicieron ganarlo todo. Y pensé que eso marcó la pauta”.
Oklahoma City acertó 17 de 36 (47,2%) desde el rango de 3 puntos y mantuvo una ventaja de 10 puntos o más durante la segunda mitad, aumentando hasta 24 en el último cuarto. Para entonces, se podía escuchar a un contingente de fanáticos del Thunder gritando: “¡OKC! ¡Está bien, C!” mientras los fanáticos de Nueva Orleans salían.
“Realmente nos adaptamos bien al flujo del juego. Tenemos buena apariencia”, dijo Giddey. “Nos lanzaron muchas miradas diferentes, pero tenemos muchas armas en el suelo en todo momento. Entonces los muchachos hicieron la jugada correcta, el pase extra”.
Los Pelicans, que no contaron con el delantero estrella Zion Williamson durante la serie debido a su lesión en el tendón de la corva, intentarán evitar la eliminación en casa en el Juego 4 el lunes por la noche.
“Esto no ha terminado”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green, sobre su mensaje al equipo. “Mira, tenemos otro partido aquí en casa y no vamos a solucionar todos nuestros problemas esta noche. Vete a casa, come bien y regresaremos (el domingo) y practicaremos, repasaremos lo que tenemos que hacer y nos prepararemos para el próximo partido”.
La historia no está de su lado. Ningún equipo en la historia de la NBA se ha recuperado de una desventaja de 3-0 en una serie.
“No puedes quitar el pie del acelerador sin importar cuál sea la ventaja en una serie”, dijo Giddey. “Ninguno de los equipos considera que esta serie ha terminado”.
Brandon Ingram anotó 19 puntos y CJ McCollum anotó 16 para Nueva Orleans, que tuvo problemas para golpear desde el perímetro y cuidar el balón.
Los Pelicans, que dispararon sólo un 27,7% desde el rango de 3 puntos durante los dos primeros partidos de la serie combinados, mejoraron sólo marginalmente en su regreso a casa, acertando un 28,1% (9 de 32). Nueva Orleans también perdió el balón 21 veces, lo que llevó a 23 puntos del Thunder.
El juego comenzó de manera siniestra para el Thunder cuando Williams recibió un golpe en el antebrazo de Ingram mientras intentaba un flotador y cayó sobre manos y rodillas.
No se sancionó ninguna falta por la colisión, que Williams envió al vestuario durante gran parte del primer cuarto antes de regresar al final del período.
El juego fue competitivo hasta que el Thunder logró una racha de 14-0 en el segundo cuarto que le dio a Oklahoma City una ventaja de 54-39.
La oleada comenzó con un triple de Gilgeous-Alexander antes de que Lu Dort conectara tres seguidos desde lo profundo.
“Estoy seguro de que entregar el balón no ayudó”, dijo el ala de los Pelicans, Trey Murphy III, quien anotó 10 puntos. “Luego ellos estaban moviendo muy bien el balón y tuvimos algunas fallas defensivas. “Estaban haciendo tiros y sacando provecho de nuestros errores”.
Después de que el triple de McCollum redujera el déficit de los Pelicans a 12, tuvieron la oportunidad de acercarse en los últimos segundos de la mitad, pero Gilgeous-Alexander le robó el balón a McCollum y recibió una falta.
Gilgeous-Alexander anotó dos tiros libres para darle al Thunder una ventaja de 60-46 en el medio tiempo.
