¿Está el ejército de Myanmar revirtiendo sus pérdidas? Es complicado – .

• Por Jonathan Head
• Sudeste Asiático correspondiente

La suerte de la guerra a lo largo de la frontera de Myanmar con Tailandia ha ido cambiando a una velocidad sorprendente.

Dos semanas después de perder el control de su base en Myawaddy, un cruce fronterizo vital, los soldados leales a la junta militar que tomó el poder mediante un golpe de estado hace tres años la han retomado.

La asediada junta, que ha sufrido una serie de derrotas humillantes en otras partes del país, parece haber mantenido su línea en Myawaddy. Pero el panorama es mucho más complicado de lo que sugiere esta simple narrativa.

La repentina captura por la Unión Nacional Karen (KNU) de todas las bases militares cerca de Myawaddy a principios de este mes pareció anunciar un cambio significativo en la guerra civil que estalló después de que la junta tomó el poder mediante un golpe de estado hace tres años.

Era la primera vez en décadas que la KNU, el grupo insurgente más antiguo de Myanmar, controlaba la ciudad, un verdadero premio ya que la mayor parte del comercio del país con Tailandia pasa a través de ella, y es la ubicación de varios casinos enormes y muy lucrativos. . complejos.

Pero la KNU nunca ocupó realmente Myawaddy, y puso sólo un pequeño contingente de combatientes de las Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF) aliadas para controlar la base militar del Batallón 275, en las afueras de la ciudad. Mantuvo a los mismos funcionarios de policía, inmigración y gobierno local para administrar la ciudad y mantener el comercio fronterizo.

Una de las razones de la reticencia de los insurgentes victoriosos fue la presencia de otras poderosas milicias armadas karen que hasta hace poco habían estado aliadas de la junta militar y cuya respuesta al avance de la KNU era incierta. Evitar enfrentamientos entre diferentes grupos karen era una prioridad, afirma la dirección del KNU.

La mayor de estas milicias se autodenomina Ejército Nacional Karen (KNA), dirigida por Saw Chit Thu, un señor de la guerra que se separó del KNU en los años 1990.

Controla el famoso complejo de casinos Shwe Kokko, que ha sido acusado de albergar centros de estafa abusivos. El dinero que genera financia un ejército privado bien pagado y equipado de varios miles de combatientes, que desde 2010 ha estado operando como una fuerza de guardia fronteriza que apoya a los militares.

En enero, Saw Chit Thu anunció que cortaba sus vínculos con la junta, pero la KNU lo acusa de ayudar a los soldados que habían sido expulsados ​​de la base del Batallón 275, pero que se habían negado a rendirse.

La otra razón de la cautela de la KNU fue el poder aéreo militar, que ha sido utilizado con efectos devastadores en otras áreas donde sus tropas terrestres han sido derrotadas. El fin de semana pasado, helicópteros artillados Mi35 y aviones Y12 bombardearon posiciones del KNU en Myawaddy, causando numerosas víctimas y obligando a miles de personas a buscar refugio en el lado tailandés de la frontera.

Fuentes de la KNU también dicen que el ejército tailandés les ha pedido que no provoquen una batalla por el control de Myawaddy, lo que perturbaría el comercio y enviaría una ola mucho mayor de refugiados a Tailandia.

Los dirigentes del KNU ordenaron a sus fuerzas que abandonaran la base del Batallón 275, en parte dijeron, para evitar más destrucción en Myawaddy, pero también para centrarse en una batalla mucho mayor a 30 kilómetros (18 millas) al oeste de la ciudad.

Molesta por la pérdida de Myawaddy, la junta ordenó una gran columna de refuerzos, respaldada por vehículos blindados y artillería, para restablecer su control sobre la carretera hacia la frontera. Se trata del mayor contraataque intentado por los militares desde la serie de derrotas a manos de insurgentes étnicos que comenzó en el estado de Shan en octubre del año pasado.

Se han desplegado combatientes del KNU para tender una emboscada a la columna a lo largo de la carretera mientras asciende por colinas boscosas en las afueras de la ciudad de Kawkareik, lo que ralentizó su avance y destruyó varios vehículos.

La columna está, o estaba, comandada por el general Soe Win, número dos en la jerarquía militar, una señal de lo importante que es su éxito para la junta. Ahora ha desaparecido de la vista pública, lo que genera especulaciones de que pudo haber sido herido o posiblemente purgado por su jefe, el líder de la junta Min Aung Hlaing.

Detener o hacer retroceder a esta columna representaría un logro mucho más significativo que ocupar Myawaddy, garantizando que todo acceso a la frontera en esta zona permanezca bajo el control de la KNU.

Pero la KNU se enfrenta a una serie de dilemas.

Dice que el número de personas desplazadas por los combates en el estado de Karen ha aumentado a más de 700.000 personas desde el golpe, una asombrosa mitad de su población. La intensificación de la lucha contra la junta empeorará aún más la situación.

También debe mantener la unidad entre sus siete brigadas armadas, que tradicionalmente han ejercido un alto grado de autonomía en sus zonas. Antes del golpe había habido amargas disputas dentro de la KNU sobre hasta qué punto llegar a un compromiso con el gobierno central en aras de la paz y la promoción de los negocios en una de las regiones más empobrecidas de Asia.

La KNU también debe decidir ahora cuál será su política hacia Myawaddy, el pilar de la economía en el estado de Karen. La desconfianza y el resentimiento históricos hacia el KNA separatista de Saw Chit Thu son altos, y la opinión oficial del KNU sobre los complejos de casinos es que son una fuente de delitos transnacionales como la trata de personas y deberían cerrarse.

Sin embargo, Saw Chit Thu tiene planes ambiciosos para expandir Shwe Kokko, en asociación con una empresa china, Yatai, hasta convertirla en una gigantesca zona de entretenimiento transfronteriza. Es lo suficientemente poderoso como para frustrar cualquier intento de cerrarlo, a menos que cuente con el respaldo de Tailandia, que proporciona electricidad y telecomunicaciones a Shwe Kokko. Pero eso es poco probable mientras haya figuras tailandesas influyentes con intereses financieros en el proyecto Shwe Kokko. Incluso hay algunos altos cargos del KNU involucrados en el negocio de los casinos.

Según las conversaciones con fuentes de la KNU, parece que el grupo aún no estaba preparado para manejar las complejidades de la ocupación de Myawaddy cuando se encontró con el control de la base militar allí el 11 de abril.

La KNU ha estado luchando por un estado autónomo de Karen durante más de 75 años, y sus dirigentes tienen una visión a largo plazo del conflicto.

Ya ha vinculado firmemente su suerte al movimiento de resistencia antigolpista, alimentando y entrenando a las PDF formadas por disidentes que huyen de las ciudades y proporcionando un refugio seguro para el Gobierno de Unidad Nacional, que representa a la administración usted por el golpe.

Pero coordinar el mosaico de ejércitos étnicos, señores de la guerra y milicias de las PDF en un asalto total que pueda derrocar a la junta militar es una tarea monumental, cuyo éxito aún está lejos de ser seguro.