CRANSTON – Su equipo estaba a tres outs de igualar el total de victorias de la temporada pasada, pero antes de salir corriendo al campo, Jordan McHale quería dejar a su equipo con un mensaje final.
“En este momento su coeficiente intelectual de softbol está fuera de serie”, dijo McHale a su equipo. “Y lo demostraste en esa entrada”.
La lanzadora de primer año Izzy Sousa dirigió al equipo de softbol de Cranston East en el campo y luego cerró una victoria por 6-0 sobre Tiverton, donde los Thunderbolts jugaron el tipo de softbol que McHale imaginó cuando asumió como entrenadora en jefe la primavera pasada.
“Desde el primer año pasamos de cero victorias, al segundo año, un par de victorias y ahora todavía estamos invictos”, dijo el jardinero central junior de Cranston East, Nevaeh Fatorma. “Se siente increíble”.
“Todo encaja para nosotros”, dijo el lanzador novato Izzy Sousa. “La química de nuestro equipo es una locura. Llegamos a cada partido muy emocionados y es muy divertido estar en este equipo”.
El secreto de Cranston East no es un gran secreto.
Ofensivamente, no hay un equipo en Rhode Island que juegue como lo hace Cranston East. Los Thunderbolts convirtieron el juego del viernes contra los Tigers en una competencia de atletismo, mostrando su velocidad en las bases y abrazando su identidad como un equipo de softbol de pelota pequeña.
Fatorma marcó la pauta en la primera entrada. Fatorma, un bateador experto, conectó un sencillo dentro del cuadro con un roletazo de rutina al corto, abriéndose paso por la línea de la primera base y superando el tiro por una milla.
Robó la segunda, tomó la tercera con un pase y luego anotó con un sencillo de Mariah Means-Waldorf.
Siguió así el resto del partido. Alguien llegaría. Cuando no estaban robando bases de la manera tradicional, esperaron a que la defensa de Tiverton perdiera el enfoque para tener un segundo (dejando una base descubierta, girando la cabeza hacia el corredor o lanzando un tiro de regreso al lanzador) y simplemente las tomaron.
Cranston East aplicó presión constante, obligando a Tiverton a cometer errores y a anotar carreras en cada entrada que alguien llegaba a la base.
Los Thunderbolts anotaron tres en el segundo – dos con un sencillo productor de Means-Waldorf – agregaron uno en el cuarto con un sencillo dentro del cuadro de Fatorma y cerraron el juego al final de la sexta, anotando otro con dos outs en otro sencillo que plateó a Lexi Montalbon para la última carrera del juego.
“Hacemos esto para intentar [force the defense to] cometemos errores, tratamos de conseguir esas bases extra, tratamos de conseguir esas carreras extra”, dijo Sousa. “Como lanzador, si veo que un equipo me hace esto, inmediatamente me asusto.
“Hacer esto es una gran clave para crear miedo y hacer que cometan esos errores y, en última instancia, generar carreras adicionales para nosotros”.
El softbol solía tener que ver con el juego pequeño, pero cuando el círculo se movió hacia atrás, cambió el enfoque ofensivo de los equipos. McHale era una jugadora de pelota pequeña en su época en Johnston y Southern Connecticut State University y, con el tipo de jugadores que tiene en Cranston East, quería que su equipo se construyera con la mentalidad de pelota pequeña.
“Les hemos estado dando esa mentalidad y ha funcionado muy bien”, dijo McHale. “Pero la energía ha sido algo diferente este año.
“…Es un cambio total porque la energía se mantiene alta durante todo el juego.
La alineación, 1-9, está construida con jugadores que tienen habilidades similares: bateadores de contacto cortos y compactos que pueden correr. Algunos hacen mejor swing que otros, algunos son más rápidos que otros, pero todos tienen el mismo enfoque: tomar riesgos en las bases y obligar a la defensa a hacer la jugada.
Se ha ido construyendo durante toda la temporada, pero McHale dijo que el viernes fue la primera vez que realmente vio todo en conjunto, donde sus jugadores hacían todo por su cuenta sin que se lo dijeran.
“No es sólo que tengamos corredores rápidos: pensamos rápido”, dijo Sousa. “Tomar esa base extra, especialmente en este juego, es lo que conduce a esas carreras extra y, en última instancia, termina en victorias.
“Nuestro coeficiente intelectual de softbol es de primer nivel en este momento”.
“Esa es la única manera en que también aprenderán completamente el juego de softbol”, dijo McHale. “Poco a poco hemos ido asumiendo más y más riesgos y ahora ellos lo están haciendo solos”.
La ofensiva es eléctrica, pero no es lo único que ha cambiado el programa de Cranston East esta primavera.
Sousa ha sido nada menos que fenomenal. Lanza con confianza, dominio y ha jugado con bateadores de la División III durante toda la temporada. El martes tuvo su mejor juego de la temporada, lanzando sin hits y ponchando a 15 contra Pawtucket, un equipo en la lista corta de favoritos de la División III.
No obtuvo un no-no el viernes, pero esta actuación podría haber sido mejor contra la única ofensiva que se acerca a rivalizar con la de Cranston East. Sousa permitió dos hits – sencillos de Sara Polonia de Tiverton en la cuarta y sexta – no dio boletos a ningún bateador y ponchó a 13, celebrando el final de cada entrada con la receptora Estrella Rivas antes de dirigirse a la reunión entre entradas.
“Es enorme porque nos permite desarrollar otros lugares”, dijo McHale. “No es que ella sea simplemente una gran lanzadora; ella ella es una gran niña. Ella viene trabajando todos los días, dando el 100 por ciento, y no es una lanzadora cualquiera que ingresa al equipo.
“Me presiono un poco, pero sé que mi defensa me respalda en todo momento”, dijo Sousa, quien participa en las mismas tareas de limpieza de primer año que sus compañeros de clase en el equipo. “…Me presiono a mí mismo, pero sé que si cometo un error o pasa algo en el que hago un lanzamiento por el medio o algo así, mi defensa me respaldará el 100 por ciento del tiempo”.
La primavera pasada fue una gran temporada para Cranston East, que tuvo marca de 7-9 en la División III, su mayor cantidad de victorias en la liga desde que tuvo marca de 12-4 en la División II de 24 equipos en 2016. La victoria del viernes coloca a los Thunderbolts en 7-0 en D- III y con dos victorias sobre Tiverton, la victoria de esta semana sobre Pawtucket y las victorias por misericordia sobre el resto de la división, los tiene como favoritos en la división a mitad de temporada.
Cuando su programa nunca ha ganado un título de softbol y tiene cinco temporadas perdedoras consecutivas, hace todo lo posible para mantener los objetivos a corto plazo, pero Cranston East puede ser excusado si empiezan a mirar hacia el futuro.
“Vamos un partido a la vez”, dijo Fatorma. “Hemos estado hablando un poco sobre un campeonato y creemos que lo lograremos”.
“Hemos analizado los playoffs, pero definitivamente vamos a jugar un partido a la vez. No tomamos a ningún equipo a la ligera”, dijo Sousa. “Llegamos con la misma energía a cada partido. Nos centramos en el partido que tenemos delante y luego en el partido que tenemos delante. “Ganar todos los partidos es crucial en este momento”.
