Durante 12 años, la F1 parecía haber dejado atrás su era oscura cuando la muerte de un piloto durante un fin de semana de gran premio era lo que el ex supremo Bernie Ecclestone describió como “normal”.
Durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, un espectro se cernía sobre el deporte cuando numerosos conductores perdieron la vida. A medida que los coches evolucionaron, los estándares de seguridad, tanto en la maquinaria como en los circuitos, no lograron seguir el ritmo.
La muerte de otro ícono, Gilles Villeneuve, en la clasificación para el Gran Premio de Bélgica de 1982, conmocionó al deporte. Cinco semanas después, Riccardo Paletti murió en un incidente en la línea de salida del Gran Premio de Canadá.
Más adelante en la temporada, René Arnoux se vio involucrado en una caída durante el GP de Holanda en Zandvoort, mientras que Jochen Mass y Mauro Baldi sufrieron graves accidentes en Paul Ricard durante el fin de semana del GP de Francia que pusieron en riesgo la vida de los aficionados.
Esto dio lugar a que la F1 introdujera cambios importantes para la siguiente temporada, en particular la prohibición de la aerodinámica de efecto suelo, ya que las altas velocidades de los coches con faldones en las curvas habían generado una preocupación generalizada.
Durante la década siguiente se realizaron más mejoras y, aunque naturalmente ocurrieron accidentes y se sufrieron lesiones, en el momento del ahora infame Gran Premio de San Marino de 1994, ningún piloto había muerto en una carrera de F1 desde Paletti.
Ese fin de semana en Imola cambió la F1 de una manera que nadie podría haber imaginado en ese momento.
El accidente de Rubens Barrichello a 140 mph en la curva Variante Bassa que lo envió por los aires y chocó contra una barrera de neumáticos en su Jordan durante la primera sesión de clasificación del viernes fue el precursor de lo que posiblemente sea el momento más negro en la historia de la F1. Las lesiones de Barrichello le dejaron fuera del resto del fin de semana.
Al día siguiente, en la segunda sesión de clasificación, Roland Ratzenberger, en apenas su tercera carrera de F1, murió en un accidente en la curva irónicamente llamada Villeneuve. Con un impacto de 500gramoSigue siendo el choque con mayor fuerza G en el deporte.
El entonces médico de la FIA y amigo cercano, Sid Watkins, le dijo a Senna, profundamente preocupado, que no compitiera en el gran premio del día siguiente y que, en cambio, fuera a pescar. La determinación de Senna le informó a Watkins que no se rendiría y seguiría adelante. No hace falta decir más.
“Después del accidente, entré en la torre de control para ver exactamente qué había sucedido”, dijo Ecclestone, que entonces dirigía la F1, en exclusiva para RacingNoticias365.
“Hablé con Sid allí y me dijo: ‘Es su cabeza’. Pensé que había dicho “Está muerto”. Salí de la torre de control y estaba muy molesto, obviamente. Mientras me alejaba vi su [Senna’s] hermano [Leonardo]. Me preguntó qué había pasado y le dije: ‘Aparentemente está muerto’, y eso fue todo.
“Me fui razonablemente temprano. Sólo quería largarme de allí. Nadie podía hacer nada y no quería involucrarme en las conversaciones sobre cancelar la carrera y no decir nada de que había muerto, que iba al hospital.
“Era la historia que habían publicado porque si había muerto en el circuito entonces, por supuesto, había que cancelar la carrera, así que esa es la razón por la que no quería que me arrastraran al hecho de que estaba muerto. .”
En esencia, Senna permaneció clínicamente vivo, y no fue hasta esa noche que Ecclestone se enteró del destino del brasileño. “Nunca interrogué a Sid y le pregunté si me había dicho que era su cabeza”, dijo.
De un período de 12 años sin ninguna muerte, la F1 había sufrido dos en un fin de semana de carrera. El deporte había hecho retroceder el reloj a lo que creía que era una era que nunca volvería a visitar.
“Solíamos perder muchos pilotos, uno o dos durante un año, luego desapareció y ya no fue así”, dijo Ecclestone.
“El problema era que cuando mataban a alguien, seguíamos adelante y nadie hacía el esfuerzo de hacer nada al respecto. Era tan normal. Fue estúpido. Entonces, de repente, nos enfrentamos a ello otra vez”.
El punto de vista de Ecclestone puede subrayarse por el hecho de que cuando Villeneuve murió, no hubo un minuto de silencio y su espacio en la parrilla no quedó vacante. Era casi como si su muerte no hubiera ocurrido.
Para Ecclestone, el impacto de la muerte de Senna tuvo tal impacto que las palabras del entonces presidente de la FIA y difunto amigo Max Mosley regresan a raudales.
“Max me dijo: ‘Esto acabará con la Fórmula 1 ahora’, que es, supongo, la forma en que deberías pensar”, recuerda el piloto de 93 años. “Al final, la Fórmula 1 se hizo más popular”.
En cuanto a por qué, Ecclestone respondió: “Creo que fue porque se habló mucho de lo que había sucedido. Nunca antes hubo un incidente que hiciera que la gente abriera los ojos un poco más. Éste fue el que hizo eso”.
El breve intercambio de Ecclestone con Leonardo Senna el día del accidente, basado en un malentendido tras su conversación con Watkins, tuvo repercusiones.
Aseguró una relación cordial previa con la familia Senna, a tal punto que pese a dirigirse a São Paulo para el funeral, le informaron que no era bienvenido. En cambio, Ecclestone observó cómo se desarrollaba el proceso a través de la televisión en su habitación de hotel.
Treinta años después, Ecclestone insiste en que Senna sigue siendo “un gran error para todos nosotros”. El miércoles, aniversario de la muerte de Senna, presentará sus respetos a su manera.
Es notable que a pesar de que han pasado tres décadas, Senna sigue siendo respetado, venerado y recordado como ningún otro piloto antes que él.
Cuando se le preguntó a Ecclestone por qué era así, respondió: “Porque era un tipo especial. Era muy diferente al resto de los conductores”.
Añadió: “La verdad del asunto es que todos pensaban que estaba protegido. Él simplemente creyó, y todos los demás se dieron cuenta y pensaron que eso nunca le sucedería a él.
“Ahora, si le pides a alguien que nombre a un piloto de Fórmula 1 [from the past]inmediatamente dirán Ayrton”.
