El ex paramédico de Aurora que inyectó ketamina a un hombre negro desarmado de 23 años que finalmente lo mató fue sentenciado hoy a 14 meses con libertad laboral y cuatro años de libertad condicional y servicio comunitario.
Jeremy Cooper, de 49 años, administró por la fuerza una sobredosis del poderoso sedante a Elijah McClain, un masajista de 23 años que caminaba a casa desde la tienda, después de que McClain tuviera una pelea violenta con la policía. Nunca fue sospechoso de haber cometido ningún delito.
En ese momento, McClain estaba retrasado y esposado. Después de que le inyectaran ketamina en el hombro, perdió el conocimiento y luego perdió el pulso en la ambulancia. McClain murió unos días después en el hospital.
El juez estatal Mark Warner se dirigió a Cooper antes de sentenciarlo. Dijo que el ex paramédico estuvo en la escena el tiempo suficiente para intervenir, y no lo hizo.
“Los videos de la cámara corporal fueron dolorosos de ver… En los videos quedó claro que Elijah McClain se encontraba en una condición médica aguda antes de la inyección. La vida de Elijah McClain importó y importa. Es casi impensable la forma en que se desarrollaron las cosas”, dijo Warner. “Un joven murió sin motivo alguno. No tenía por qué suceder. Podría haber resultado muy diferente”.
Warner reconoció que creía que Cooper estaba arrepentido y creía en su historial de servicio, pero dijo que no vio lo que exhibió la noche del enfrentamiento de McClain con las autoridades.
La libertad laboral normalmente permite a los acusados condenados pasar los fines de semana y las noches en la cárcel, pero salir y trabajar durante el día. Pero el viernes no estaba claro si Cooper pasará algún tiempo encarcelado. Los fiscales dijeron que dependía de los funcionarios de libertad condicional del condado de Adams.
El año pasado, un jurado del condado de Adams condenó a Cooper por homicidio por negligencia criminal. Su supervisor, Peter Cichuniec, también fue condenado por homicidio por negligencia criminal y agresión en segundo grado porque autorizó la ketamina.
La sentencia del viernes marca la culminación de años de audiencias, juicios y demoras para cinco socorristas que fueron acusados de la muerte de McClain por la oficina del fiscal general del estado. Tres de los cinco, un oficial y los dos paramédicos que administraron el sedante, fueron condenados el año pasado en tres juicios.
Cichuniec fue sentenciado a cinco años de prisión estatal y tres años de libertad condicional a principios de este año.
Después de que el tribunal fue desestimado, Sheneen McClain tuvo algunas palabras fuertes y enojadas por el resultado afuera del tribunal del condado de Adams en Brighton.
“Él siempre será una escoria. “No importa lo que haga”, dijo McClain afuera del tribunal. “No importa lo que hagan los demás para limpiarse las manos de la sangre de mis hijos. Ya está ahí. Manchado.”
En agosto de 2019, los agentes de Aurora respondieron a una llamada de una persona sospechosa cuando McClain caminaba a casa desde una tienda con una bolsa de té helado.
Tres agentes de Aurora lo detuvieron por la fuerza y lo tiraron al suelo. Le administraron dos inmovilizaciones carotídeas, que cortaron el flujo de sangre a su cerebro, y luego los paramédicos en el lugar le dieron el sedante antes de que perdiera los latidos del corazón en la ambulancia.
En una emotiva audiencia el viernes, Sheneen McClain enojada se dirigió al juez sobre cómo las decisiones de Cooper esa noche cambiaron su vida para siempre y le quitaron a su hijo.
“Vergüenza eterna para todos ustedes”, dijo. “Cuando miro repetidamente los videos del asesinato de mi hijo… me pregunto por qué nadie se tomó el tiempo de mirar dentro de sí mismo para hacer lo correcto… Jeremy Cooper no preguntó cómo estaba mi hijo bajo el peso de un monstruo”.
ABC News One/Pool vía AP
Cooper habló con el juez antes de ser sentenciado y se dirigió a Elijah McClain desde el podio de la sala del tribunal.
“Hay tantas cosas que quiero decir. “Quiero que sepas cuánto lamento no haber podido salvarte”, dijo entre lágrimas. “Elijah, nunca quise que nadie te lastimara. “Lamento mucho colectivamente haberles fallado”.
Continuó: “Todo lo que quería hacer era ayudar. “Viviré con las decisiones de esta noche y viviré con tu alma en mi corazón por el resto de mi vida”.
Dicho esto, la madre de McClain, Sheneen, y algunos de sus partidarios salieron de la sala del tribunal y la familia y los partidarios de Cooper comenzaron a llorar.
Más tarde, Sheneen se dirigió a Cooper frente al juez: “No puedes evocar el nombre de mi hijo para absolverte de tu propia naturaleza pecaminosa y de tus intentos de faltarme el respeto”, dijo. “Todo esto demuestra que tu cultura no cambiará porque no encuentras fallas en tus acciones”.
La familia y los colegas de Cooper también se dirigieron a Warner contándole historias de su heroísmo en el trabajo como paramédico de Aurora Fire Rescue y su amabilidad en casa como padre de tres hijos.
Su esposa, Tarrah Cooper, dijo que su marido siempre trataba a los pacientes y hablaba de ellos con integridad.
“La frase de Jeremy siempre fue, no me importa la hora que sea, no me importa cómo se ven o qué tan cansado estás, cómo huelen, cómo actúan. Estos son seres humanos y merecen ser tratados con respeto”, afirmó.
La esposa de Cooper recordó la noche en que murió McClain y lo angustiado que estaba Cooper cuando se lo contó.
“Por favor, perdóneme a mi marido”, dijo, dirigiéndose al juez entre lágrimas. “Por favor, no saquen de su casa a un funcionario público en perfecta forma”.
Kathleen Hancock, una bombero negra y ex colega de Cooper, reconoció lo difícil que fue para ella estar allí con Sheneen escuchando a unos metros de distancia. Pero dijo que conocía el corazón de Cooper y que él pensaba con frecuencia en lo que pasó esa noche.
“No tengo ninguna duda de que cada día se despierta, cada día se acuesta, cada segundo, cada minuto, cada hora”, dijo. “¿Qué podría haber hecho mejor?” ¿Qué podría haber hecho diferente?”
El Dr. Eric Hill, quien era el jefe de Cooper como director médico en Aurora Fire Rescue, arrojó luz sobre los sentimientos de Cooper después de que McClain perdiera el pulso. Hill dijo que Cooper se quedó más tiempo en su turno para tratar de descubrir qué sucedió.
“No era un tipo que quisiera deshacerse del problema”, dijo Hill. “Quería sacar a su paciente de la situación… Estos son seres humanos y merecen ser tratados con respeto. “Este es Jeremy, esto es lo que él es en esencia”.
El fiscal principal, el fiscal general adjunto Jason Slothouber, evocó el video de la investigación de asuntos internos que mostraron durante el juicio, que mostraba a Cooper inventando detalles sobre lo que sucedió esa noche, incluido que McClain estaba tratando de levantarse y alejarse arrastrándose. McClain estaba apagado.
“Estaba divorciado de la realidad”, dijo. “Las decisiones que tomó Cooper de no monitorear a Elijah… y de no hacer nada durante seis minutos antes de descubrir que estaba muerto… el Sr. Cooper necesita tener la responsabilidad principal”.
Slothouber reconoció la vida de servicio de Cooper.
“Incluso la fiscalía reconoce que su pasado de servicio hace aún más trágico que el héroe de otra historia sea el villano de Elijah McClain”, dijo.
El fiscal general Phil Weiser dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la sentencia del viernes marca el final de un capítulo muy largo.
“Con esta sentencia, ahora tenemos responsabilidad por otro acusado que no actuó como exige la ley, y tenemos una medida de justicia para Elijah McClain, su familia y sus seres queridos”, dijo Weiser en el comunicado. “Justicia verdadera Sin embargo, Elías hoy estaría vivo. Su muerte fue una tragedia innecesaria”.
Otros miembros de la comunidad están decepcionados por la indulgente sentencia.
“No hubo justicia para Elijah McClain. Debemos continuar la lucha por la reforma de la seguridad pública y la rendición de cuentas de cualquier funcionario de seguridad pública que abuse de su poder. …todavía estamos muy atrasados en nuestros esfuerzos por lograr una verdadera reforma de la seguridad pública”, dijo el presidente del Capítulo Aurora de la NAACP, Omar Montgomery, el viernes por la tarde.
Dijo que la NAACP apoya a Sheneen McClain.
