Dentro de la lucha para detener el oleoducto de crudo de África Oriental

En 2006, los especuladores petroleros finalmente tropezaron con una reserva largamente buscada bajo el lago Alberto, en el medio oeste de Uganda. El presidente Yoweri Museveni, que ya había estado en el poder durante 20 años, declaró con entusiasmo que la producción comenzaría en 2009. Sostuvo que la extracción de petróleo evitaría que los ugandeses sufrieran una pobreza extrema, a pesar de que el gobierno proyectaba cero ingresos del proyecto durante las próximas décadas.

Aún hoy aferrados a su trono despótico, Museveni y sus financistas y socios comerciales (a saber, TOTAL, la Corporación Nacional de Petróleo Offshore de China y los regímenes neoliberales de Uganda y Tanzania) no han podido comenzar la producción. El propuesto oleoducto de petróleo crudo de África Oriental, o EACOP, tendría 900 millas de largo y atravesaría Uganda y Tanzania, incluidas tierras habitadas por pastores y aguas utilizadas por pescadores locales.

Estas comunidades, que se extienden entre el lago Alberto y la pequeña ciudad portuaria de Tanga en el Océano Índico, tienen una larga historia de rica comprensión ecológica capaz de ayudarnos a sobrevivir a las preocupantes catástrofes climáticas que se avecinan. Un oleoducto calentado capaz de descargar más de 200.000 barriles por día es quizás el proyecto más groseramente violento que podría erosionar este conocimiento y este liderazgo.

El estancamiento de la construcción de EACOP puede atribuirse en parte a discordias internas y malas prácticas entre sus partes interesadas. Pero algunos grupos de justicia climática también han clavado espinas en el costado de los señores supremos de la EACOP.

Uno de esos grupos es Rise Up Movement, un colectivo de jóvenes activistas climáticos africanos que expresan la fatalidad que tal oleoducto representa para los africanos y el mundo. Con aliados de 350.org y otras importantes organizaciones de campaña climática, los jóvenes activistas climáticos bajo la bandera de #StopEACOP han podido obtener promesas de los principales bancos y aseguradoras de todo el mundo de no financiar el oleoducto. El último objetivo es el Standard Bank, cuya sede ya ha sido perturbada por los organizadores de Extinction Rebellion. Estos esfuerzos por desinvertir han ralentizado el cronograma de producción de EACOP.

“Debemos continuar y seguir comprometidos”, dijo Evelyn Acham, una de las primeras miembros de Rise Up arrestadas brutalmente en Kampala por protestar contra los abusos climáticos hace tres años. Lo hizo con valentía mientras realizaba una pasantía en el Ministerio de Tierras, Vivienda y Desarrollo Urbano, conocido por la apropiación masiva de tierras en nombre de inversores extranjeros y corporaciones multinacionales.

La invitación de Acham a perseverar está lejos de ser ingenua; Se produce apenas unos años después de una gran victoria de organizaciones de la clase trabajadora y activistas climáticos de una pequeña ciudad en la vecina Kenia, que forzaron el retiro del financiamiento del banco más grande del mundo de un enorme proyecto de carbón.

Sin embargo, un proyecto de desarrollo global emprendido por corporaciones transnacionales requiere más que activismo local; exige resistencia en los muchos frentes que abarca el proyecto. Por eso es importante que EACOP haya atraído mucha atención en el movimiento por la justicia climática en constante expansión a nivel planetario.

La resistencia en Francia, el territorio de TOTAL, ha sido particularmente creativa. Activistas climáticos colocaron cinta adhesiva para trazar líneas a través de las comunidades francesas para delinear un oleoducto ficticio e incitar la indignación pública por la falta de adherencia del sector financiero a estándares voluntarios para gestionar el impacto social y ambiental conocidos como Principios del Ecuador. También persiguieron al presidente Emmanuel Macron, quien culpó al sector privado a pesar de haber sido uno de los líderes políticos globales que más expresivamente apoyó el proyecto. Esta es una señal de que entre los líderes mundiales, la afiliación a la EACOP se considera cada vez más vergonzosa.

Sin embargo, estas acciones y campañas fragmentadas no han sido suficientes para detener el proyecto, ya que las partes interesadas de EACOP están decididas a llevarlo a término. Sin una feroz resistencia sobre el terreno que haga que el oleoducto sea demasiado caro e inviable, más de 100.000 africanos orientales sufrirán desplazamientos. Y este sucio proyecto de infraestructura tendrá muchas otras consecuencias económicas y ecológicas graves.

El colectivo de acción directa Solidaridad Uganda, del que soy miembro activo, ha estado capacitando y organizando comunidades para la resistencia no violenta en el medio oeste de Uganda desde 2019. Estos esfuerzos se centran en gran medida en la soberanía de la tierra y los recursos, especialmente dirigidos a los actores estatales y del sector privado detrás de EACOP.

En preparación para el oleoducto, ya se han producido desalojos forzosos “en Bukinda, Katikara, Kizirafumbi, Kijayo y Kapapi, con promesas vacías de compensación totalmente insuficiente”, dijo el organizador comunitario de Solidaridad Uganda, Bruce Mugisha. “Se necesitará mucho más coraje por parte de las comunidades alrededor del área de perforación de Albertine para detener la inminente ruina de EACOP”.

Mugisha ha estado asesorando a los organizadores de una ocupación de 2.000 personas durante 21 meses de la oficina del Comisionado del Distrito Residente de Kikuube en relación con una disputa por tierras comunitarias a lo largo del lago Albert. La Oficina del Primer Ministro había desplazado a comunidades sin el debido proceso para dar paso a un campo de refugiados (una de las estrategias clave de recaudación de fondos del gobierno de Museveni). Después de que los miembros del parlamento no lograron rectificar el problema, los ocupantes desmantelaron su campamento y han invadido las casas de estos líderes electos durante los últimos cuatro meses.

Es difícil imaginar que con el inicio de las perforaciones y la construcción de oleoductos, aquellos que han luchado tan firmemente contra el desplazamiento no sigan rebelándose. Un renacimiento en la región de Bunyoro, famosa por la resistencia de los Kabalega al dominio colonial, podría estar a la vuelta de la esquina.

Los activistas veteranos anti-oleoductos saben que es mucho mejor adelantarse a los proyectos de desarrollo que quejarse después de los hechos. Sin embargo, el alarmismo militarista por parte de los estados anfitriones y la propaganda desarrollista han llevado a una falta de acción disruptiva por parte de las comunidades de África Oriental y los activistas climáticos en las áreas más afectadas por EACOP. La campaña #StopEACOP requerirá una dosis de acción directa valiente para detener o ralentizar el proyecto.

El delta del Níger, donde TOTAL y otros grandes gigantes del petróleo y el gas han saqueado comunidades durante generaciones, es un testimonio de esta desafortunada realidad.

“Durante décadas, las mujeres del Delta del Níger que han sufrido las peores cargas de nuestras crisis de combustibles fósiles han liderado la lucha contra las corporaciones”, dijo la activista climática del Delta del Níger Magdalene Idiang. “Durante casi 70 años, su resistencia puso fin al acaparamiento de tierras, aseguró la recuperación de algunas tierras, cambió el gobierno y restableció la paz en una región muy militarizada”.

Estas transformaciones no se produjeron a través de llamamientos corteses a los ejecutivos o líderes políticos de los combustibles fósiles. Las mujeres ogoni tuvieron que ocupar terminales petroleras, lo que inspiró la posterior ocupación de seis estaciones de flujo de Shell por parte de jóvenes en el delta occidental del Níger. Las acciones noviolentas fueron militantes y confrontativas. Incluyeron paros laborales por parte de los sectores público, petrolero y de transporte, medidas de fuerza, una incautación durante dos semanas de cuatro plataformas marinas por parte de trabajadores petroleros, una huelga general de ocho días contra los aumentos de combustible y la voladura de infraestructura física.

Ninguna de estas acciones puede llevarse a cabo sin una comprensión profunda de la tragedia inherente a un oleoducto y sin una gran solidaridad en todas las intersecciones de la sociedad. Con África Oriental fragmentada por fronteras coloniales, los organizadores tendrán que centrarse en generar confianza y cooperación dentro de las comunidades más directamente afectadas por la EACOP. Los miembros de las comunidades devastadas por los oleoductos tienen un deber para con las personas que viven a lo largo del corredor EACOP. Tendrán que articular los costos a corto plazo de resistirse a un oleoducto, es decir, la inevitable represión que enfrentarán. Pero también deben abordar los costos a largo plazo de no resistir, incluida la devastación generalizada de la salud, la economía y la ecología locales, así como el daño climático global irreversible.

Mientras tanto, la campaña no puede ceder en el frente financiero. En 2019, los combustibles fósiles ocuparon el último lugar entre todas las industrias para inversiones importantes en los EE. UU. Dada la naturaleza cada vez más riesgosa de la industria, esto es una señal de que los cierres de bancos al estilo Extinction Rebellion que están considerando invertir en EACOP solo ayudarán. También se puede hacer más para dirigirse a ejecutivos específicos de estos bancos y encontrar aliados en la justicia climática que trabajen en las compañías de inversión que estén considerando EACOP.

“La pandemia de COVID-19 expuso todas las debilidades de la industria”, dijo la analista de política petrolera Antonia Juhasz en una entrevista con Rebecca Solnit y Thelma Young Lutunatabua para su reciente libro “Not Too Late”. “Cuando Rusia entró en guerra contra Ucrania, la respuesta de la comunidad global exigiendo el fin de los combustibles fósiles no se parece a nada que haya visto”. En 2024, los guerreros climáticos de todo el mundo tendrán una oportunidad oportuna para atraer a su lado a los inversores indecisos.

Si se construye, EACOP será el oleoducto calentado de petróleo crudo más largo del planeta, una plaga atroz en esta década decisiva para el cambio climático y el futuro del planeta. La próxima fase de #StopEACOP exigirá aún mayor coraje y riesgo entre las comunidades y las comunidades más directamente afectadas en África Oriental. También requerirá un compromiso y una solidaridad más profundos fuera de la región para apuntar a TOTAL, la Corporación Nacional de Petróleo Offshore de China y todos sus aseguradores y financieros potenciales.