Hertz está robando. La compañía esperaba un primer trimestre desafiante, pero obtuvo más de lo que esperaba: informó una pérdida neta ajustada de 392 millones de dólares el jueves. A pesar del aumento en la demanda de autos de alquiler, Hertz dijo que se ha visto perjudicada por su flota de vehículos eléctricos, compuesta principalmente por Teslas, que son poco confiables y más costosos que sus contrapartes que consumen mucha gasolina.
La empresa de alquiler de coches planea deshacerse de 10.000 vehículos eléctricos adicionales de lo previsto inicialmente, con la intención de vender 30.000 en total en 2024. Incurrió en un cargo de 195 millones de dólares debido a la depreciación de sus vehículos eléctricos, un golpe que se agudizó cuando Tesla recortó sus precios. Hertz dijo que sus vehículos tenían costos de depreciación mensuales de 592 dólares por automóvil, considerado alto en la industria. Valorada en 1.430 millones de dólares, Hertz ha reducido casi a la mitad su capitalización de mercado desde hace seis meses. La acción ha bajado más del 40% este año y actualmente cotiza a 4,68 dólares.
“Los costos operativos directos y de flota pesaron sobre el desempeño de este trimestre”, dijo el director ejecutivo de Hertz, Gil West, en su declaración de ganancias del jueves. “Estamos abordando ambos problemas: conseguir el suministro adecuado de vehículos a un costo de capital aceptable y al mismo tiempo aumentar la productividad y reducir los costos operativos”. West, que se unió a la empresa de alquiler el 1 de abril, fue contratado para enderezar el barco que se hundía.
Los tiempos difíciles de Hertz reflejan las luchas de la industria de los vehículos eléctricos y la narrativa más amplia de Tesla sobre la desaceleración de las ventas en medio de una creciente competencia y problemas de seguridad. Tesla anunció el miércoles que redujo a la mitad las ganancias del primer trimestre debido a la disminución de la demanda y al escepticismo de los accionistas sobre la fijación del director ejecutivo, Elon Musk, por los automóviles totalmente autónomos, un proyecto continuo que aún no ha llegado a buen término. La semana pasada, Tesla retiró del mercado todos sus cybertrucks 2024 debido a preocupaciones sobre el mal funcionamiento del pedal del acelerador. También anunció que reduciría los precios de tres de sus modelos en 2.000 dólares.
Una apuesta fallida por Tesla
Pero antes de que Tesla fuera una espina clavada en el costado de Hertz, en realidad fue su gracia salvadora. La pandemia destruyó las industrias del turismo y los viajes a principios de 2020, lo que llevó a Hertz a la quiebra. Pero la empresa pudo emerger gracias a la obtención del estatus de acciones meme y a una infusión de 5.900 millones de dólares de nuevo capital de las firmas de capital privado Knighthead Capital Management y Certares Management.
A los pocos meses de salir de la quiebra, Hertz ordenó que se agregaran 100.000 Teslas a su flota y se asoció con Uber para agregar 50.000 vehículos eléctricos a la red en dos años. Hertz tenía objetivos ambiciosos de convertir el 25% de su flota en eléctrica para finales de 2024. La medida fue tan masiva que empujó a Tesla a superar la línea para convertirse en una empresa de un billón de dólares.
“Nuestro enfoque es muy estratégico y muy deliberado en términos de cómo queremos alterarnos a nosotros mismos y, con suerte, alterar la industria”, dijo a Bloomberg en ese momento Mark Fields, entonces director ejecutivo interino de Hertz. “En lugar de preguntar por qué, nos preguntamos por qué no”.
Pero a finales de 2023, las esperanzas de Hertz en vehículos eléctricos habían cambiado: Tesla ya estaba recortando los precios para hacer frente a la desaceleración de la demanda, y luego el director ejecutivo Stephen Scherr dijo que el costo de reparar los Teslas era el doble del costo de alimentar los automóviles con gasolina. Hertz anunció en enero que vendería 20.000 coches en favor de vehículos propulsados por gasolina. La empresa de alquiler parecía no poder superar las desgracias de Tesla. A finales de ese mes, Tesla retiró del mercado casi 200.000 automóviles de tres modelos con capacidades de conducción autónoma debido a problemas en la visualización del espejo retrovisor que podrían aumentar el riesgo de accidentes.
Hertz ha realizado cambios recientes en su gestión para detener la hemorragia. En marzo, Scherr, quien lideró el impulso de Hertz para dedicarse a los vehículos eléctricos, renunció a su cargo de director ejecutivo, allanando el camino para que West, ex director de operaciones de la división de robotaxi de General Motors, asumiera el cargo.
Si bien Hertz todavía siente la presión de sus vehículos eléctricos, los analistas argumentan que estos problemas realmente han tardado años en gestarse.
“La ejecución y comercialización de vehículos eléctricos fue un espectáculo de terror en todos los ámbitos”, dijo a CNN en marzo Daniel Ives, analista de Wedbush Securities. “Es un ojo morado del que no pudieron recuperarse”.
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