Hassan Mucussete afirma que fue el pánico lo que le llevó a él y a su familia a abordar el día 7 un barco pesquero sobrecargado que se hundió antes de que sus pasajeros lograran huir de Lunga, su ciudad natal. Este padre de cinco hijos, superviviente de la peor tragedia marítima que se recuerda en Mozambique, dice que últimamente había oído cada vez más noticias de personas con diarrea y otros síntomas asociados al cólera en la provincia norteña de Nampula. Cuando el día 7 se rumoreó que había una muerte a causa de esta enfermedad, la noticia corrió como la pólvora por toda la localidad de Lunga, de aproximadamente 40.000 habitantes. Muchos vecinos temían contagiarse.
Poco después, una canoa que transportaba al menos a 130 personas a la pequeña isla de Mozambique volcó, matando a más de 100 de ellas. Casi dos docenas siguen desaparecidas. “El marinero [del barco pesquero] Intentó disuadirnos de que nos amontonáramos alrededor del barco y dentro de él. Pero todos nos dejamos llevar por el pánico”, explicó Mucussete por teléfono. Su madre y dos de sus hijos fueron algunas de las víctimas. Los otros tres hijos y su esposa se encuentran entre los 12 que lograron regresar a la costa.
Varios países africanos sufren un brote de cólera, agravado por las inundaciones y la contaminación, clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde enero como de riesgo “muy alto”, debido a la expansión geográfica y la escasez de recursos. como las vacunas, para afrontarlo. Mozambique, en particular, se enfrenta al mayor brote de esta enfermedad diarreica en 25 años, exacerbado durante la actual temporada de ciclones. La OMS ha notificado más de 43.000 casos en el país entre septiembre de 2022 y enero de 2023, 165 de ellos mortales. Nampula, provincia a la que pertenece Lunga, representa casi un tercio de estos casos. Las autoridades destacan que la localidad no ha registrado ningún caso hasta el momento, y aseguran que fue desinformación -de la que no han aclarado el origen exacto- lo que desencadenó la tragedia marítima.
Según el Media Institute of Southern Africa (MISA), una organización sin fines de lucro dedicada a defender y promover la libertad de prensa, la libertad de expresión y el acceso a la información en 11 países africanos, el motivo de los bulos en Mozambique puede ser la “aparente similitud entre las palabras ‘cólera’ y ‘cloro’, que las autoridades utilizan para desinfectar el agua, precisamente para combatir enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera”. .
Mucussete, de 39 años, cuenta que corrió con su familia a la playa en cuanto escuchó los rumores de contagios en el pueblo. Debido a la falta de infraestructura, los barcos pesqueros son el único medio de transporte disponible para entrar y salir de este poblado de difícil acceso. A medida que se prolongaba la espera por el barco pesquero, la multitud crecía. Recordando los detalles de la tragedia, en la que la mayoría de los fallecidos eran mujeres y niños, el padre desconsolado afirma: “Fueron las manos de Alá las que me salvaron”.
Tragedias recurrentes
Estos incidentes de muertes relacionadas con el cólera, causados por desinformación más que por la propagación real de la enfermedad, han afectado repetidamente a las comunidades del país del sudeste africano. Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), la desinformación relacionada con el cólera provocó disturbios y violencia en diciembre y enero. Como resultado, tres líderes comunitarios en las provincias de Cabo Delgado y Nampula fueron asesinados a golpes tras ser acusados de propagar la enfermedad, mientras que varios trabajadores sanitarios fueron atacados y decenas de viviendas y propiedades quedaron destruidas.
Este tipo de incidentes de muertes, causados por desinformación y no por la propagación real del cólera, han afectado repetidamente a las comunidades del país del sudeste africano.
El Gobierno afirma que ha intentado evitar este tipo de incidentes. “Se ha trabajado continuamente para crear conciencia sobre las causas y los síntomas del cólera”, en un intento de evitar que se difunda esta información errónea, declara Munira Aboudu, directora de la Dirección Provincial de Salud de Nampula. “Esto se hace a través de campañas en las comunidades y programas de radio transmitidos en redes comunitarias locales. Las campañas se intensifican durante la temporada de lluvias”, explica y agrega que estas iniciativas se llevan a cabo desde hace años. El secretario de Estado de Nampula, Jaime Neto, señala que las oleadas de desinformación sobre el cólera son comunes en esa parte del país, aunque “las autoridades sanitarias están sobre el terreno para difundir información sobre las verdaderas causas” de la enfermedad.
La responsable de relaciones exteriores de la oficina de la OMS en Mozambique, Florence Erb, reconoce que la información errónea “se difunde rápidamente con la ayuda de las redes sociales e internet”, generando “desconfianza” en las autoridades sanitarias y “socavando” la respuesta. de salud pública.
En este país de casi 33 millones de habitantes, la tasa de analfabetismo es del 40%, según datos del Banco Mundial de 2020. En declaraciones a EL PAÍS, el responsable de comunicación y sensibilización del capítulo mozambiqueño de MISA, Armando Nhantumbo, afirma que “¿Qué Lo ocurrido en la isla de Mozambique fue en parte consecuencia de la ausencia de información creíble, incluso de algunos medios de comunicación”. También señala que “el Gobierno debe ser proactivo, no sólo en poner a disposición información de calidad a tiempo, sino también en promover constantes actividades de alfabetización digital y dotar a los ciudadanos de herramientas que les permitan distinguir entre información real y simples rumores”. ”. Según cifras de DataReportal, sólo el 25% de la población de Mozambique tenía acceso a Internet a principios de 2024. Mucussete, el superviviente de 39 años todavía consternado por la magnitud de la tragedia, no es uno de ellos, y para él No hay más culpables que el Gobierno. “Incluso en esta tragedia, el Gobierno está ausente y no ayuda a las personas rescatadas del naufragio”, lamenta. “Estaban solos”.
El acto de Lunga, que tuvo lugar días antes de que la mayoría musulmana de Mozambique celebrara el Eid al-Fitr para marcar el final del mes de ayuno del Ramadán, sigue proyectando su sombra sobre la comunidad de Quivulane, donde se encuentran la mayoría de las víctimas. En muchos hogares, las celebraciones del Eid fueron canceladas porque las familias lloraban la pérdida de sus seres queridos, mucho después de que terminara el duelo nacional de tres días.
El día de la tragedia, algunos testigos compartieron vídeos de innumerables cadáveres, muchos de los cuales pertenecían a niños, arrojados a una playa no identificada y cubiertos con telas. Otras imágenes mostraban a residentes cargando cadáveres a bordo de barcos pesqueros. Dado que Lunga, uno de los asentamientos costeros más desfavorecidos de uno de los países más pobres del mundo, carece de infraestructura vial básica, los cuerpos fueron transportados a sus lugares de descanso en barco.
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