El incendio destruyó uno de los históricos carros de “equipo de 20 mulas” de finales del siglo XIX. Un tractor de vapor llamado “Old Dinah” sobrevivió.
NPS
En la década de 1880, los trabajadores comenzaron a extraer bórax del suelo en el Valle de la Muerte. Para transportar el valioso complejo hasta la estación de tren más cercana en California, ataron 18 mulas y dos caballos a un conjunto de vagones de madera: dos cargados con bórax y un tercero con agua. Muchos años después, estos “equipos de 20 mulas” siguen siendo una imagen perdurable.
Uno de esos vagones históricos fue destruido en un incendio en el Parque Nacional del Valle de la Muerte a principios de este mes, según un anuncio del Servicio de Parques Nacionales (NPS). El incendio se produjo en los terrenos de un complejo turístico privado dentro del parque.
Unas horas más tarde se produjo un segundo incendio en la misma zona, que destruyó dos viviendas de empleados desocupadas y dañó una tercera. Nadie resultó herido en ninguno de los incendios. Las autoridades no saben qué causó los dos incendios, pero ambos están ahora bajo investigación por parte de la Oficina del Sheriff del condado de Inyo y el jefe de bomberos del estado.
Los guardaparques respondieron al primer incendio poco después de la medianoche del 4 de abril. El incendio se ubicó en un área al aire libre detrás del Museo del Bórax que exhibe una colección de vehículos y equipos históricos relacionados con el bórax.
El histórico vagón destruido en el incendio se utilizó en el pasado para operaciones mineras en el Valle de la Muerte. Antes del incendio, contaba con estribos originales y algunos herrajes metálicos de hace más de 130 años.
Una máquina de vapor apodada “Old Dinah”, que fue fabricada para reemplazar las mulas que remolcaban los carros, “escapó de daños importantes”, según el NPS.
“Old Dinah requería mantenimiento constante y tenía grandes problemas con la arena y las pendientes pronunciadas”, según Oasis at Death Valley. “Después de un año de prueba, las mulas demostraron ser más productivas y fiables”.
Otro conjunto de vagones históricos todavía se encuentra en el sitio de Harmony Borax Works dentro del parque nacional.
NPS / Bob Greenburg
Afortunadamente, el Parque Nacional del Valle de la Muerte todavía tiene otro carro de madera histórico de la era del “equipo de 20 mulas”. El conjunto restante está ubicado en el sitio de Harmony Borax Works, una planta de procesamiento de mineral y un poblado construido a finales de 1883 y principios de 1884.
Harmony Borax Works se hizo famosa por sus equipos de 20 mulas, que arrastraban carros dobles llenos de bórax durante 165 millas hasta la ciudad de Mojave, según el Crónica de San FranciscoEs Jill K. Robinson. En el pico de operaciones, 40 hombres trabajaron en la planta para producir tres toneladas de bórax cada día.
Su éxito duró poco. En 1888, después de sólo cinco años de funcionamiento, la planta cerró. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1974.
“Los vagones Harmony se utilizaron en las giras nacionales para promover las ventas de bórax”, escribe el NPS. Hoy poseen el material más original de todos los carros de “equipo de 20 mulas” que aún existen.
Esta ilustración muestra la configuración de los carros y las yuntas de 20 mulas. NPS / C. Kraus
Otro conjunto de vagones históricos de “equipos de 20 mulas” se exhibe en la sede de la US Borax Company en Boron, California. Ese set se utilizó durante el rodaje de la serie de televisión occidental “Death Valley Days”, que se emitió entre 1952 y 1970.
A finales del siglo XIX, el bórax se comercializaba como tratamiento para la caspa, la epilepsia y una amplia gama de otros problemas, informa Puerta SFEs Amanda Bartlett. Hoy en día, se utiliza para fabricar productos como desinfectantes, cosméticos, fertilizantes, cerámica, lentes, pegamento y gasas, según la Asociación de Historia Natural del Valle de la Muerte.
Durante eventos especiales, el personal a veces saca réplicas de vagones y utiliza mulas especialmente entrenadas para arrastrarlos por el parque.
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