Qatar, el pequeño emirato en el Golfo Pérsico, ha disfrutado durante mucho tiempo de una influencia incomparable sobre Hamás, el poder gobernante en Gaza. Ahora amenaza con retirar sus servicios como mediador entre Hamás e Israel a menos que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ponga fin a lo que Doha considera una campaña de difamación en su contra. El destino de los rehenes israelíes que quedan en Gaza ahora podría pender del hilo de esta nueva disputa diplomática.
La semana pasada, el primer ministro qatarí, jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dijo que se había abusado del proceso de mediación para “intereses políticos estrechos” y que Qatar tomará “la decisión apropiada en el momento adecuado”. Era un mensaje destinado a Netanyahu, según un funcionario árabe que habló con La política exterior.
Según se informa, los funcionarios qataríes creen que Netanyahu está retrasando deliberadamente una posible liberación de los anfitriones para prolongar la guerra y permanecer en el poder. Al amenazar con abandonar las negociaciones, creen que pueden presionar a Netanyahu para que aclare si negociar la liberación de rehenes es una prioridad para él. “Sólo negociamos cuando ambas partes quieren que lo hagamos”, dijo un funcionario qatarí que habló con La política exterior bajo condición de anonimato considerando la sensibilidad del asunto.
Netanyahu sabe que Qatar es necesario para las negociaciones debido a la influencia que ganó sobre Hamás en los años previos a la guerra actual. Qatar envió 1.300 millones de dólares en ayuda a Gaza entre 2012 y 2021, en un momento en que Israel había aislado en gran medida el territorio, y le dio credibilidad internacional a Hamás al darles a sus representantes tiempo aire en Al Jazeera.
Qatar es muy consciente de su posición diplomática única y disfruta de protagonismo en el escenario mundial. Y, sin embargo, ha habido dudas válidas sobre las intenciones de Qatar. Hay fuertes sospechas en Israel y en partes del gobierno estadounidense de que está sesgado a favor de Hamás e impulsando su agenda. Doha, dicen, podría obligar más efectivamente a Hamás si amenazara a aquellos de sus líderes que han establecido su residencia en Qatar con la expulsión o con la extradición a un país que incluya a Hamás como organización terrorista.
Qatar comenzó a acoger a Hamás en 2012, después de que el grupo entrara en conflicto con el presidente sirio Bashar al-Assad y afirmara haber abierto sus puertas a instancias del entonces presidente estadounidense, Barack Obama. Pero el funcionario árabe consciente de las negociaciones La política exterior Se ha enterado de que, a pesar de la presión bipartidista de los legisladores demócratas y republicanos, Qatar aún no ha pedido a Hamás que se reubique.
La semana pasada, el representante estadounidense Steny Hoyer acusó a Qatar de bloquear las negociaciones, esencialmente abusando de su papel como mediador. Fue el quinto legislador que instó al Congreso a eliminar el estatus de Qatar como importante aliado no perteneciente a la OTAN otorgado a la nación árabe en 2022 por apoyar las evacuaciones de Afganistán. Cualquier degradación de este tipo no sólo sería una vergüenza global para Qatar, sino que lo relegaría por debajo de Egipto y otros competidores de la vecindad que también ostentan la misma designación.
“Qatar necesita dejar claro a Hamás que habrá repercusiones”, dijo Hoyer en un comunicado. A principios de este mes, los senadores republicanos Ted Budd, Joni Ernst y Rick Scott presentaron un proyecto de ley que requeriría que Estados Unidos lleve a cabo una revisión para “terminar la designación” si Qatar no expulsa o extradita a los líderes de Hamás, “incluido Ismail Haniyeh”. Khalil al-Hayya, Khaled Mashal”, sus mayores líderes.
Orly Gilboa, la madre de Daniella Gilboa, de 19 años, rehén de Hamás desde el 7 de octubre de 2023, dijo que la presión de Estados Unidos sobre Qatar podría funcionar. “Qatar apoya a Hamás, pero ellos quieren buenas relaciones con Estados Unidos, por lo que harán lo que Estados Unidos quiere que hagan”, dijo. La política exterior sobre Zoom.
Pero algunas legislaciones estadounidenses dijeron que la medida para eliminar el estatus era prematura e injustificada. Esto ha alentado a Doha a mantener el rumbo. Pero el funcionario árabe cree que quienes pidieron despojar a Qatar de la designación son quizás legisladores pro-Netanyahu y no hablan en nombre de la Oficina Oval.
La legislación de Budd sostiene que si Hamás se niega a negociar “razonables”, entonces no hay razón para que Qatar siga albergando la oficina política o los miembros de Hamás, repitiendo como loros el punto de vista de muchos miembros de la comunidad de seguridad de Israel. Pero las distintas partes interesadas definen “razonable” de manera diferente.
Mientras Israel espera que Qatar convenza a Hamás de que libere a los rehenes y luego tiene la intención de reanudar la guerra para eliminar completamente al grupo de Gaza, Qatar encuentra mérito en la exigencia de Hamás de un alto el fuego permanente. Éste es el meollo del desacuerdo entre Qatar e Israel.
“No creo que sea una petición irrazonable”, dijo un funcionario árabe familiarizado con las negociaciones. “Si liberan a todos los rehenes, quieren el fin de la guerra”.
Sin embargo, la comunidad de seguridad israelí sospecha que eso no es todo lo que Hamás quiere. Sostienen que podría haber logrado el fin de la guerra si hubiera aceptado desarmarse y abandonar Gaza. Los israelíes temen que Hamás quiera regresar victorioso a Gaza y llevar a cabo más ataques que igualen la crueldad del 7 de octubre.
“No podemos darle una victoria a Hamas”, dijo Eran Lerman, ex asesor adjunto de seguridad nacional israelí. “Después de lo que han hecho, nos negamos a vivir con Hamás como nuestros vecinos. Y no se trata sólo de Netanyahu, sino que existe un amplio apoyo a la política para erradicar a Hamás”. Israel está dispuesto a ofrecer sólo una tregua temporal hasta que Hamas sea derrotado.
Doha argumenta que, dado que la guerra había limitado su capacidad para enviar ayuda a Gaza, simplemente no tiene el tipo de influencia que alguna vez tuvo sobre los líderes de Hamás que retienen a los rehenes dentro de Gaza.
“Sinwar preferirá morir dentro de Gaza antes que llegar a un acuerdo para salir”, dijo un funcionario árabe consciente de las negociaciones, refiriéndose a Yahya Sinwar, el líder de Hamas dentro de Gaza que estuvo detrás del ataque del 7 de octubre. “Éste es el error, esto es lo que los israelíes no entienden”.
Dijo que amenazar con expulsar a los líderes políticos de Hamás de Qatar no ejercerá la presión deseada sobre Hamás. A Sinwar, que está tomando las decisiones finales sobre las negociaciones sobre los rehenes, no le importan los representantes políticos de su grupo ni dónde viven, “ya sea en Qatar, Turquía, Omán o Irán”.
A Israel tampoco le importa dónde residen los líderes de Hamás y ya ha declarado que los perseguirá dondequiera que decidan esconderse. Pero los líderes israelíes dicen que, a corto plazo, están centrados en recuperar a los rehenes y eliminar a Hamás.
Lerman dijo que Egipto ya ha participado parcialmente en las negociaciones, señalando que podría convertirse en un único punto de comunicación con Hamas si Qatar no logra mediar en la liberación de los rehenes a cambio de una tregua temporal y no un alto el fuego permanente. “No es que no nos quedemos con un canal de comunicación”, dijo. “Si Qatar no puede estar a la altura de su afirmación de que tiene influencia sobre Hamás, ¿qué sentido tiene entonces?”
Algunos miembros de la comunidad de seguridad israelí creen que una vez que la tan esperada operación de Rafah se haya llevado a cabo con éxito y toda Gaza esté bajo la ocupación israelí, los líderes y miembros de Hamas correrán por sus vidas y estarán más inclinados a aceptar un acuerdo sobre Términos israelíes.
“Hamás sentirá un tipo de amenaza muy diferente al que siente ahora, eso les hará cambiar de opinión”, dijo Lerman.
Es una apuesta complicada. Si Qatar se retira, Israel corre el riesgo de perder a un mediador con más influencia sobre Hamás que cualquier otro Estado árabe, y si Doha no logra garantizar la liberación segura de los rehenes, puede dañar sus vínculos con Estados Unidos. Hasta ahora, ninguna de las partes está dispuesta a ceder, y las negociaciones probablemente se retrasarán, postergando aún más el regreso a casa de los más de 130 israelíes que se cree que permanecen en Gaza.
Las familias de los rehenes han dicho que quieren que sus seres queridos sean liberados “a pesar del difícil precio”, pero tampoco quieren que Hamas viva al lado, preferiblemente.
“Prefiero que haya una solución”, dijo Gilboa. “Tal vez los líderes de Hamas puedan mudarse a Qatar y vivir allí”.
