WASHINGTON – Está previsto que se lance una misión Smallsat a Marte de la NASA a finales de septiembre en el primer vuelo del cohete New Glenn de Blue Origin, suponiendo que el vehículo esté listo a tiempo.
En una presentación en una reunión del comité de protección planetaria del Comité de Investigación Espacial (COSPAR) en Londres el 24 de abril, Nick Benardini, oficial de protección planetaria de la NASA, enumeró la fecha del 29 de septiembre para el lanzamiento de los Exploradores de Dinámica y Aceleración de Escape y Plasma. (ESCAPADE), un par de pequeños satélites que entrarán en órbita alrededor de Marte para medir la interacción de la magnetosfera del planeta con el viento solar.
La NASA seleccionó el cohete New Glenn de Blue Origin para lanzar ESCAPADE, otorgando a la compañía una orden de tarea de $20 millones a través del contrato Venture-Class Adquisition of Dedicated and Rideshare de la agencia en febrero de 2023 para la misión. El premio en ese momento mencionaba solo un lanzamiento a finales de 2024, con la expectativa de que ESCAPADE estuviera en uno de los primeros, si no el primero, vuelo del cohete.
Benardini mencionó ESCAPADE en su presentación en COSPAR para discutir cómo la misión estaba cumpliendo con los requisitos de protección planetaria, destinados a evitar cualquier contaminación de Marte, durante el montaje de la nave y los preparativos del lanzamiento en Cabo Cañaveral. “Está previsto que se lancen el 29 de septiembre con Blue Origin”, dijo.
Esa es la fecha más precisa ofrecida hasta el momento para la misión, que sigue siendo el primer vuelo de New Glenn. En una reunión del comité asesor de la NASA en noviembre pasado, una agencia oficial dijo que el lanzamiento se llevaría a cabo en aproximadamente un año, y otras presentaciones habían enumerado fechas de lanzamiento entre agosto y noviembre para la misión.
Una diapositiva sobre el estado de la misión ESCAPADE, mostrada durante los recesos en una reunión del 24 de abril del Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte en lugar de una presentación formal, también enumeró una fecha de lanzamiento del 18 al 29 de septiembre para la misión, y agregó que Estaría en el vuelo inaugural de New Glenn.
La propia Blue Origin no ha anunciado una fecha formal para el primer lanzamiento de New Glenn más allá de la expectativa de la compañía de que tendrá lugar este año después de varios años de retrasos. En febrero, Blue Origin lanzó un modelo “pathfinder” del cohete hasta la plataforma en el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral. La compañía utilizó el vehículo para probar la infraestructura de la plataforma, incluida la carga de propulsores en el cohete.
“Todo lo que hay en la plataforma es hardware real de New Glenn”, dijo la compañía en un comunicado del 21 de febrero sobre el vehículo Pathfinder. Sin embargo, ese vehículo carecía de motores BE-4 en su primera etapa y algunos componentes del Pathfinder no eran hardware de vuelo.
