Publicado el 25 de abril de 2024 • Última actualización hace 12 minutos • lectura de 5 minutos
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Joe Readman ha pasado abril adaptándose a su puesto como nuevo jefe de bomberos del Departamento de Bomberos del distrito y de Burk’s Falls.
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Readman asumió oficialmente el cargo el 2 de abril, un día después de que el exjefe de bomberos Dave McNay se jubilara.
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A sus 36 años, Readman ya ha pasado la mitad de su vida en el servicio de extinción de incendios.
Nacido y criado en la cercana Gravenhurst, el día que cumplió 18 años, Readman presentó su solicitud para unirse al Departamento de Bomberos de Gravenhurst (GFD) en 2006.
No debería sorprender que se uniera a un servicio de extinción de incendios teniendo en cuenta que su padre era capitán y oficial de prevención de incendios y que sus dos hermanos mayores formaban parte del GFD.
Readman pasó 10 años como bombero voluntario en Gravenhurst antes de unirse al departamento de bomberos de Burk’s Falls en 2016.
Ascendió de rango mientras estaba en Burk’s Falls y se convirtió en capitán un año después de unirse y luego en subjefe de bomberos en 2018 y también en oficial de prevención de incendios del departamento.
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Como muchos pequeños departamentos de bomberos del norte de Ontario y comunidades rurales, la mayoría de los puestos de extinción de incendios están ocupados por voluntarios.
Las cataratas de Burk no son diferentes.
Los únicos puestos remunerados a tiempo completo son el de jefe de bomberos y oficial de prevención de incendios.
Durante 2020, Readman se convirtió en jefe de bomberos de Magnetawan y, durante un año, hubo una superposición entre su puesto en Burk’s Falls y Magnetawan.
Readman renunció al puesto de jefe de bomberos en Magnetawan a finales de 2022 debido a compromisos familiares, pero siguió siendo adjunto del departamento.
“Pero los niños son mayores y están listos para comenzar la escuela”, dijo Readman, y agregó que el momento coincidió con la jubilación de McNay.
“Solicité y tuve la suerte de conseguir el trabajo”, dijo Readman.
Con 16 voluntarios, Readman reconoce que le gustaría aumentar el número de reclutas.
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Lo ideal sería equipar al departamento de bomberos local con entre 25 y 30 voluntarios.
“Pero es difícil lograr que la gente se interese”, afirmó.
Readman dice que no es sólo Burk’s Falls el que tiene problemas para reclutar y retener a sus voluntarios.
Dice que muchos departamentos de Ontario enfrentan este problema, y es fácilmente uno de sus desafíos más difíciles, si no el más difícil.
Readman cree que la raíz del problema es el nivel mínimo obligatorio de requisitos de capacitación que la Provincia de Ontario introdujo hace varios años y que se aplica a los bomberos voluntarios y de tiempo completo.
“Es un compromiso importante, especialmente durante los primeros dos o tres años”, afirmó.
“Una vez que te contratan, tienes 36 meses para obtener la certificación completa en el nivel que deseas. Así que llegar allí llevará muchos fines de semana”.
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Readman dice que el desafío para los bomberos voluntarios a nivel local y en otros lugares es que muchos de ellos tienen familias y trabajan a tiempo completo en otros lugares, por lo que se convierte en un acto de malabarismo para equilibrar todas las expectativas.
Sin embargo, para ayudar a aliviar la situación de contratación local, Readman ha estado hablando con jóvenes que están pensando en seguir una carrera como bomberos profesionales.
“Les digo que pueden graduarse de la escuela secundaria e ir a la universidad por dos años y obtener una certificación”, dijo.
“Pero eso podría costarle entre 20.000 y 30.000 dólares. O puedes unirte a un departamento de bomberos voluntarios, dedicar un poco más de tiempo y te daremos la misma certificación al final de esos dos o tres años. Y no estás atrasado en $20,000 o $30,000”.
Readman dice que incluso si el individuo deja el departamento de bomberos local después de tres años para dedicarse a la lucha contra incendios a tiempo completo en una ciudad, el pequeño departamento obtuvo los servicios de ese voluntario al menos por un período de tiempo.
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Readman dice que la tasa de retención local parece haberse estabilizado en el nivel actual y tiene la esperanza de que al menos siga siendo el status quo.
Pero cree que el número de reclutas podría aumentar una vez que se construya la tan esperada nueva sala de bomberos.
Burk’s Falls, Armor y Ryerson comparten servicios de bomberos y los tres concejos municipales están trabajando para construir una nueva sala quizás para 2026.
“Esa nueva sala de bomberos será una gran ocasión”, dijo Readman.
El nuevo edificio podrá albergar fácilmente todos los equipos actuales con exceso de capacidad de almacenamiento.
En este momento el departamento cuenta con un camión cisterna que sirve como autobomba líder, un camión cisterna que lleva agua a los incendios, un camión aéreo de 50 pies y dos camionetas, una que se utiliza para rescates y otra para servicios de prevención. .
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En este momento, Readman dice que no hay planes para agregar más equipos.
Readman dice que si el reclutamiento y la retención son los desafíos más difíciles que enfrenta cualquier departamento, la educación pública en prevención de incendios es la parte más gratificante del servicio.
Readman dice que el departamento local tiene una excelente relación de trabajo con la Escuela Pública Land of Lakes y un par de grupos de asociaciones de cabañas.
Dice que el departamento los educa sobre la prevención de incendios y qué hacer en caso de emergencia y agrega que los bomberos siempre están dispuestos a conectarse con más personas y hablar sobre seguridad contra incendios.
“La educación es la primera línea de defensa”, afirmó.
“Si podemos evitar que se produzca el incendio, esa llamada al 911 nunca se realizará”.
Readman dice que cuando se trata de niños, lo que aprenden sobre seguridad contra incendios es algo que llevan hasta la edad adulta.
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Readman dice que, como nuevo jefe de bomberos, sólo planea hacer cambios menores.
Como ex subjefe del departamento, Readman dice que ya tiene una relación de trabajo con los voluntarios.
Aunque el trabajo de Readman es de tiempo completo, es un puesto dividido en el que se desempeña como jefe de bomberos de Burk’s Falls tres días a la semana, y durante los otros dos días, es el jefe de bomberos de McMurrich Monteith.
El Departamento de Bomberos de Burk’s Falls realiza ataques exteriores e interiores y también lleva a cabo rescates en hielo y agua en aguas tranquilas pero no en aguas de corriente rápida.
Readman afirma que para proporcionar este último servicio se necesitaría mucha más formación y equipos diferentes.
Readman dice que cualquiera que esté pensando en convertirse en bombero voluntario no debería dudar.
“Siempre hay un papel para alguien”, dijo.
“Y hay una gran recompensa porque estás retribuyendo a la comunidad y manteniéndola segura. También está aprendiendo habilidades que permanecerán con usted ya sea que permanezca en el servicio de bomberos o no. “No te arrepentirás”.
Rocco Frangione es un reportero de la Iniciativa de Periodismo Local que trabaja en el North Bay Nugget. La Iniciativa de Periodismo Local está financiada por el Gobierno de Canadá.
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