- Por Katy Austin, corresponsal de transporte, y Kate Whannel
- Noticias de la BBC
Actualizado hace 12 minutos
El Partido Laborista ha prometido renacionalizar casi todos los servicios ferroviarios de pasajeros en un plazo de cinco años si gana las próximas elecciones.
Dice que un nuevo organismo público heredaría los contratos existentes cuando expiren, asumiendo la responsabilidad de gestionar los servicios.
También promete reembolsos automáticos por retrasos en los trenes y una mejor conexión a Internet en los trenes.
Pero el ministro de Ferrocarriles, Huw Merriman, dijo que los planes eran “inútiles” y “carecían de financiación”.
Dijo que el Partido Laborista no tiene un “plan para pagar la factura asociada a la nacionalización ferroviaria”, argumentando que eventualmente conduciría a aumentos de impuestos.
La responsabilidad de gestionar los servicios ferroviarios se entregó a empresas privadas durante la década de 1990, y desde entonces ha habido un auge en el uso del ferrocarril desde los días de British Rail.
Pero han enfrentado fuertes críticas sobre las tarifas y la confiabilidad, y los críticos dicen que ha llevado a un sistema ineficiente y fragmentado que ha fallado a los pasajeros.
La palabra “nacionalización” no aparece en el plan laborista, pero eso es lo que en realidad equivale.
Según su plan, un nuevo organismo independiente, Great British Railways (GBR), se haría cargo de los contratos de servicios que actualmente tienen empresas privadas a medida que expiren en los próximos años.
GBR operaría servicios y establecería horarios y, eventualmente, asumiría la responsabilidad de mantener y mejorar la infraestructura ferroviaria de Network Rail.
‘Transparente y más claro’
Pero el partido dice que GBR, al igual que ahora las empresas privadas, seguiría alquilando material rodante porque no sería “responsable” asumir el coste de comprarlo.
Los laboristas tampoco planean nacionalizar las empresas de transporte ferroviario de carga y aun así permitirían que continúen los “operadores de acceso abierto” con financiación privada, como Hull Trains y Lumo.
La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, dijo que su partido no eran “ideólogos” y que era correcto utilizar empresas privadas donde agregan valor.
Pero dijo que el sistema actual “no estaba funcionando” y había provocado retrasos y hacinamiento.
El Partido Laborista también se compromete a ofrecer “una garantía de boleto al mejor precio” que garantice que los pasajeros paguen automáticamente la cantidad más baja posible por los boletos al realizar pagos sin contacto.
Haigh dijo que la garantía no significaría necesariamente precios más baratos, pero que el sistema sería “más transparente y claro”. El gobierno también ha dicho que quiere simplificar la emisión de billetes.
También dijo que el Partido Laborista no tenía planes de cerrar las taquillas.
El gobierno prometió crear un nuevo organismo del sector público en 2021, también llamado Great British Railways, que sería responsable de la infraestructura ferroviaria y de adjudicar contratos a empresas privadas.
Los planes se han retrasado y, aunque ya se ha publicado un proyecto de ley para implementar la propuesta, es poco probable que se convierta en ley antes de las elecciones generales previstas para este año.
Durante la pandemia, el gobierno tomó de hecho el control del ferrocarril, y la mayoría de las compañías ferroviarias de Inglaterra adoptaron contratos en los que reciben una tarifa fija por prestar los servicios y el contribuyente asume el riesgo financiero.
Cuatro operadores importantes, incluido TransPennine Express, también han pasado a estar bajo control público y están siendo administrados por el modelo de Operador de Último Recurso del gobierno.
Los laboristas dicen que no habría ningún costo asociado con la renacionalización de los contratos ferroviarios, ya que no se rescindirían anticipadamente.
También sostiene que, a largo plazo, una mayor eficiencia de su sistema ferroviario podría ahorrar a los contribuyentes “hasta 2.200 millones de libras esterlinas”.
Dice que el gobierno estimó en el plan de reforma de 2021 que podría ahorrar £1.500 millones anualmente después de cinco años si pusiera fin a la ineficiencia y la fragmentación.
El partido dice que GBR sería “operacionalmente independiente”, aunque el departamento de transporte tendría que aceptar los cambios más importantes en los servicios y la infraestructura.
Planea crear un nuevo organismo de control, la Autoridad de Normas de Pasajeros, para hacer que GBR rinda cuentas “sin piedad”.
Cuando se le preguntó qué tan pronto los pasajeros verían las mejoras en los servicios que, según afirma el Partido Laborista, se obtendrían si las compañías ferroviarias adoptaran su versión de GBR, la señora Haigh dijo: “Sabemos que no hay soluciones rápidas y no vamos a ver cambios enormes de la noche a la mañana. Se necesitará tiempo para legislar y poner en práctica los cambios estructurales”.
Cuando se le preguntó cómo intentarían los laboristas resolver la actual disputa salarial con el sindicato de conductores de trenes Aslef, dijo que se “sentarían y elaborarían” una respuesta, señalando que el secretario de transporte no se había reunido con el sindicato desde principios del año pasado.
Le dijo a la BBC que su partido “siempre querría modernizar los ferrocarriles y las prácticas laborales”, pero que esto debía “hacerse en asociación con la fuerza laboral y no tratarlos como a un enemigo”. Dijo que el Partido Laborista no separaría las reformas de las negociaciones.
No dijo si el Partido Laborista aumentaría la oferta salarial sobre la mesa.
Andy Bagnall, director ejecutivo de Rail Partners, que representa a las compañías ferroviarias, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que aunque coincidía en que era necesario un “cambio radical”, la nacionalización no era la forma de lograrlo.
Dijo que “lo mejor de ambos mundos” era tener a Great British Railways como organismo del sector público, y al mismo tiempo aprovechar a los operadores privados para “atraer pasajeros de regreso y hacer crecer el ferrocarril”.
Esto garantizaría que “el ferrocarril reciba la menor subvención posible”, afirmó.
“Ese es el peligro de la nacionalización: creemos que sin ese enfoque comercial, los costos aumentarían con el tiempo, el crecimiento de los ingresos será más lento y el contribuyente es el que sale perdiendo”.
La portavoz de transporte liberal demócrata, Wera Hobhouse, dijo que los conservadores habían “dejado a los viajeros pagando precios más altos por servicios deficientes y perturbaciones interminables”.
“Los demócratas liberales quieren un plan que dé prioridad a los viajeros mediante el establecimiento del organismo Great British Railway después de años de vacilación del gobierno”.
El secretario general de RMT, Mick Lynch, dijo que el plan laborista de incorporar a las empresas operadoras de trenes a una red de propiedad pública era “en el mejor interés de los trabajadores ferroviarios, los pasajeros y los contribuyentes”.
Pero el plan “debería ser un primer paso para integrar completamente todos nuestros ferrocarriles en propiedad pública”, añadió.
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